Подумав о том, что как глупо поступил, согласившись на эту авантюру, непроизвольно улыбнулся. Появилось чувство, с головой увяз в бесконечных проектах, с одной стороны его используют те, кто имеет выгоду - продюсеры, менеджеры, посредники, спонсоры, с другой стороны он теперь накрепко связан договорными обязательствами. Когда все это кончится, задал себе вопрос, отвел нетрудно предугадать - теперь видимо нескоро.

   Сегодня он может позволить себе все, что пожелает. Купить недвижимость в любом уголке земного шара, не считаясь с ценой, захочет, приобретет яхту. Самый роскошный автомобиль - пожалуйста, стать владельцем какой-нибудь серьезной фирмы - тоже можно, только все это ему не надо, нет интереса ни к бизнесу, ни к популярности. На самом деле человек существо довольно незамысловатое, несмотря на внешние сложности, может отказаться практически от всего, но только не от возможности выбирать. Сейчас у него этот выбор сильно ограничен.

   Что же делать? Как быть?

   Прошло немало времени, результата как не было, так и нет, и не предвидится. Его никто не думает отпускать, он обязан приносить деньги не только себе, здесь кормится монстрообразная индустрия. Так легко с ним не расстанутся, теперь его жестко связали хитрой системой контрактов. Сколько их, трудно сказать. Составляли опытные юристы, грамотно, умно. Что он делал - прочитывал, соглашался, подписывал. Куда было деваться, сделав один шаг, ты вынужден сделать второй в этом же направлении. Заманивающий его все дальше и дальше, ничего не скажешь, все продуманно и выстроено расчетливо. Теперь он в самой настоящей ловушке, из которой выбраться не дадут до конца жизни. Слишком много поставлено на карту, слишком крепко зажали в тиски чужих интересов.

   Все, влип!!! Влип по полной!!! По самую крышу!!!

   Стародубцев в последнее время много размышлял. Но так и не удалось придумать ничего путного. От непростых мыслей разболелась голова, да и сердце что-то стало покалывать все чаще. Нервничал, думал, что бы такого изобрести, что бы придумать, неужели здесь нет никакого выхода. Всю жизнь придется горбатить на этих предприимчивых менеджеров и продюсеров, которые оказались на деле весьма хваткими. Как ни крути, но на деле оказалось, что обратной дороги нет. Любые его действия блокировались, все попытки хоть как-то уйти решительно пресекались. Он ввязывался в очередные проекты все глубже...

   Нагрузка увеличивалась заметно, стала предельно большой, невыносимой, все происходило донельзя быстро, еще бы ведь в этом многие заинтересованы. Такие люди не привыкли ждать, им нужно здесь и сейчас.

   Что если он возьмет и заболеет? Может быть такое? Почему бы нет. Сказано - сделано. Решил таким образом выйти из игры. Пил ледяную воду, ходил легко одетым на холоде, ел всякую дрянь. Ничего из этого не вышло. Стародубцев делал попытки, пробовал как бы приболеть не раз, каждый раз быстренько ставили на ноги и вперед. Находились элитные врачи, целители, спасители, знатоки - каким-то образом ему действительно становилось лучше, откуда-то появлялись силы. Пробовал сбежать, но его ловили, находили и возвращали, недвусмысленно давая понять, что ничем хорошим в следующий раз такие попытки не кончатся. Предупредили, чтобы дальше подобных мыслей не возникало. Теперь многие партнеры стали относиться к нему с недоверием, с опаской. Некоторые организовали за ним негласную слежку.

   Алексею оставалось надеяться только на Бога, он больше не знал, что еще такого придумать, чтобы выпутаться из этого болота. Перерыл все, что можно было на различных сайтах, читал специализированные издания, тайно советовался со специалистами, все больше и больше затягиваясь в сеть. Дело дошло до такого сильного внутреннего конфликта, что понадобилась серьезная врачебная помощь. Были мысли даже покончить счеты с жизнью - он не видел смысла, раз вынужден подчиняться чужой воле. Впал в такую глубокую депрессию, что обычно в таких случаях остается единственный путь - сильнодействующие препараты. Слава Богу, нашлись хорошие доктора, вылечили.

   Придя в себя, он попытался изменить внешность, сделать пластическую операцию и незаметно исчезнуть. Но его и здесь разоблачили. Конечно, наивно полагать, что за ним не наблюдали и не следили. Даже ночью не мог отделаться от чувства, что он не один. Казалось, что под кроватью затихли спецагенты, за дверью притаилась охрана, под окнами стоит чья-то машина, повсюду прослушка...

   Сбросить бы эту каменную ношу, но как?

   На него смотрят отовсюду, начиная от партнеров и работодателей, спонсоров и сотен поклонниц, кончая зрителями и случайными прохожими. Куда здесь скроешься, когда каждая собака тебя обязательно узнает.

   Алексей с удовольствием бы сейчас стал ходить на завод, работать, не поднимая головы у станка, по вечерам сидя перед телевизором и читая книжку, имея возможность в выходные куда-то пойти прогуляться, съездить в отпуск. Но о такой жизни он даже и не мечтал.

   Когда посмотрел на себя в зеркало, то немало удивился, увидев совсем другого человека.

   Серьезного, делового, несколько высокомерного. Таким он себя не хотел видеть. Куда делся тот бесшабашный и рискованный свободный фотограф, теперь он осторожный, внимательный, обтекаемый, корректный, всеми любимый, напыщенный...

   - Тьфу...хватит, иначе скоро с ума сойду. Сколько можно, достало...

   Как это так, опытный человек, с солидным багажом за плечами, прошел огни и воды, мечтая о свободе путешествий и творчестве, оказался в руках каких-то хитроватых дельцов в костюмах и галстуках.

   Алексей больше никому не доверял и не верил. Пора что-то сделать, иначе его так и будут использовать всю жизнь, как машинку для зарабатывания денег. Чем он собственно отличается от той же Натальи? Да ничем! Что он делает для собственного совершенствования, для души, для духовного роста? Абсолютно ничего!

   Стародубцев покачал головой.

   - Нет, так не пойдет, сиди голова и думай! - приказал он себе.

   Несколько дней никуда из дома не выходил, размышлял сосредоточенно, напряженно. Не брал телефон, не выходил во всемирную паутину. Несмотря на старания, так ничего путного в голову не пришло.

   Кто ты, Алексей, человек или автомат, спрашивал он себя. Нельзя дальше так продолжать, не может он больше терпеть все это, обязательно надо вырваться. Думай, голова, думай...

   После бессонных суток, когда ни есть, ни пить не хотелось, он усмехнулся:

   - Как же я раньше не догадался, оказывается можно что-то сделать. Плевать на договор, плевать на Наталью, плевать на всех этих поганых ученых, продюсеров, человек я или баклан какой-то...

   Вмиг перестал нервничать, сел, сосредоточился и начал последовательно перебирать все возможные доступные варианты.

   Придумать повод, сказать им, что ему нужно срочно куда-то отъехать, с кем-то встретиться, отдохнуть, наконец ... нет, не пойдет, хвост за ним все равно прицепят, обязательно будет слежка. Что если придумать какую-то игру, типа найти красоту среди толпы, на транспорте или еще что-то в этом духе, а там незаметно раствориться. Подумал, представил все в подробностях, решил, что и этот вариант явно отпадает.

   Если выйти из дома, одеться так, что никто не узнает, а там нырнуть в метро, раствориться в толпе...

   Взвесив все за и против, решил, что и это тоже не подходит. Ладно, следующий вариант...

   Алексей терпеливо перебрал с пару десятков всевозможных вариантов, продумывая все мелочи, но каждый раз находил в них явные нестыковки и отметал. Надеяться на авось нельзя, не прокатит.

   Наконец, прострелило, после того, как перебрал уйму всевозможных решений, изрисовав целую стопку листов.

   Ушел тихо и незаметно вроде бы как на обед, переодевшись, вместе с бригадой строителей, которые отделывали очередной объект - Дом Красоты.

   Небольшой приморский поселок с названием Цветочный Мыс жил тихой провинциальной жизнью. До ближайшего центра Малая Каменка километров десять - пятнадцать, население поселка Цветочный Мыс около двух тысяч. Расположен возле живописных скал пятиметровой высоты, за которыми в сторону севера тянется песчаный пляж. Небольшое, но уютное селение. Хорошее местечко, душа отдыхает. Именно то, что нужно, людей немного, всегда спокойно и тихо. Чем не райский уголок?