Алексей подружился с местными жителями, часто покупал у них свежую рыбу. Снял номер в небольшой местной гостинице "Восход" в западной части города возле небольшого сквера, в котором всегда было тенисто и прохладно. Затем перебрался в частный дом, хозяйка сдала ему небольшие, но зато две комнаты на втором этаже с кухней и санузлом, хоть и крошечным.

   Несмотря на внешнее спокойствие, тишину и беззаботность, он не мог избавиться от чувства, что за ним скоро придут.

   Тягостно...

   По ночам часто снились они...

   На душе все равно как-то неспокойно. Здесь он ничего не снимал, фотоаппарата у него не было. Даже не из-за того, чтобы не вызывать излишнего интереса. Фотоаппарат он больше не хотел брать в руки. Навсегда решил бросить фотографию. Достала она его, основательно достала!!! Он много размышлял на эту тему. Какой смысл думать о том, как лучше передать красоту, замыкаться на каких-то технических вопросах, упуская драгоценные минуты и впечатления, вместо того, чтобы отпустить все мысли и непринужденно любоваться красотой, слиться с ней воедино.

   Много плавал, ходил по побережью, научился рыбачить, с удовольствием занялся гимнастикой ушу.

   - Добрый вечер, ну как рыбалка? - Алексей приветствовал старичка со сгорбленным носом, возле лодки.

   Дедок с седой шевелюрой обернулся, кивнул:

   - Клюет, слава Богу. Поплавать решил?

   - Да, вот вечерком собрался, днем жарко. Вечером хоть прохладнее, завтра составлю тебе компанию, - улыбнулся Алексей.

   - Ну, давай, давай, - старичок поправил удочку и устремил взгляд в море.

   Алексей зашагал в сторону песчаного пляжа. Посмотрел с высоты на небольшой участок без камней и скал, вся территория безлюдна. Хорошо, подумал он, так лучше. Хоть отдохну спокойно, а там дальше видно будет...

   Разделся, осторожно вошел в море, постоял немного по колено в воде. Минут пять смотрел по сторонам, вспоминал разные эпизоды, липучие, как слепни, прокручивал в голове воспоминания, затем устав от собственных мыслей вдохнул глубоко и нырнул.

   Плавал Алексей долго, пока кожа не покрылась пупырышками. Накупавшись вдоволь, ощущая приятную усталость в мышцах, нехотя выполз из воды, подплыв до самого берега.

   Вечерело.

   Закат раскрасил небо красновато-розовыми и фиолетовыми красками.

   Глянув на небо, подумал, какой захватывающий вид, если когда-то еще буду заниматься фотографией, то это будет только лишь хобби, думал он, направляясь к камню, возле которого оставил одежду.

   Его заинтересовало вечернее небо, он шел, глядя на эту тонкую игру красок, улыбаясь. Внезапно почувствовал острую боль в ноге, будто наступил на разбитую бутылку. От неожиданности взвыл, пытаясь шагнуть, качнулся и упал.

   - Ну, конечно, только я мог так вляпаться, - проскулил Алексей, стиснув зубы.

   Мало того, что ногу поранил, так еще и локоть разбил.

   Все люди, как люди, а я вечно в какую-то историю попаду. Столько места вокруг именно сюда...

   Он попробовал пошевелить ногой, не получилось, больно прострелило. Глядя на текущую кровь, поежился, это зрелище он не любил с детства. Кажется, глубоко порезался, видимо наступил на что-то острое, затем, когда нога провалилась между камнями, он упал, сильно повредив стопу - не разогнуть.

   Минут десять он не решался сделать движение, позже почувствовал, что нога начала неметь. Пробрала мелкая дрожь.

   С трудом дополз до камня, возле которого лежала одежда, быстро двигаться не получилось. Каждое движение отдавало нестерпимой болью. Приходилось делать перерывы.

   Вцепившись руками в песок, ощутил наплыв невыносимой тяжести, уронил голову на песок, вскоре уснул...

   Глава 5

   - Помочь? - очнувшись, услышал над головой.

   Едва выглянувшее из-за горизонта солнце подсвечивало женскую фигуру, в глазах туман, все расплывалось. Алексей попытался встать, слегка оторвался от песка, но не хватило сил подняться. Тело словно задеревенело, ногой не пошевелить.

   - Если можно..., - зубы стучали от холода, голос прозвучал как писк комара.

   - Что с вами?

   - Не знаю, на что-то наступил, упал, разбил ногу и руку, наверное, - сморщившись от боли, Алексей, поддерживаемый женщиной, приподнялся и посмотрел на себя, нога вся в крови.

   - Вы можете двигаться?

   Он посмотрел на женщину на вид лет тридцати-пяти, стройную, высокую, с короткой стрижкой, ему показалось, что чуть грубоватую. Волосы темные.

   - Сейчас попробую, - негромко ответил он сдавленным голосом.

   Сделал попытку встать.

   Не получилось, ноги отказывались подчиняться, будто ватные.

   - Пошли, я помогу.

   - Если получится... я, конечно, постараюсь идти сам. Здесь недалеко...

   - Ну да, сам, как же. В таком состоян6ии далеко не уйдешь. Я помогу добраться, - в голосе с легкой хрипотцой Алексей почувствовал искреннюю заботу.

   - Если можно...

   - Чего бы нельзя, - женщина аккуратно подхватила его, приподняла. Он, опершись на здоровую ногу, привстал. Обхватив Алексея, она осторожно повела его. Женщина оказалась, несмотря на женственную внешность крепкой и ловкой. Шли медленно, с перерывами.

   - Пить, сильно хочу пить, сил нет, - он облизнул высохшие губы, казалось, сейчас сердце остановится от жажды.

   - Потерпеть до дома нельзя? - она с явным сожалением посмотрела в погасшие, как у загнанной собаки, глаза.

   - Нет, сейчас не могу, сердце остановится, - выдохнул Алексей, повесив голову. Нога кровоточила.

   Она обернулась, к берегу тянулись следы. Прошли много.

   - Ладно, сейчас схожу. Постараюсь быстро управиться.

   - Добро.

   - Я быстро...

   Алексей на несколько минут провалился в небытие, казалось, начал терять сознание, в глазах поплыло, голова закружилась. Усилием воли очнулся, пришел в себя. Сделал глубокий вдох. Все хорошо, скоро ему станет лучше, сейчас принесут воду...вдох-выдох...

   Через несколько минут он заметил справа, со стороны рабочего поселка знакомую женскую фигуру. Шла она быстро, почти бежала, легко, как будто всю жизнь на пляже разносила выпечку или ягоды. Не успел он пару раз глубоко вдохнуть, как она дошла. В руках держала запотевшую бутылку из-под газировки "Утренняя прохлада". Посмотрев оценивающим взглядом на Алексея, открутила крышку, приложила к губам.

   - Спасибо! Я безгранично...

   Стародубцев пил жадными глазами, вода стекала по подбородку.

   - Как вас зовут?

   - Эльвира, - ответила женщина.

   - А я Алексей. Вы мне поможете? Я в долгу не останусь, - закатывая глаза, ответил он, пошатнувшись.

   - Не спешите, мы сейчас немного передохнем и пойдем тихонечко, не будем торопиться, - успокаивающим голосом ответила Эльвира.

   Алексей был бледным как белок вареного яйца на второй день.

   Эльвира подождала, пока ему немного полегчает:

   - Ну как? Пойдем?

   Прислушался к ощущениям, почувствовал небольшое облегчение, немного отлегло, кивнул.

   Как все в жизни быстро меняется, подумал он, ни на что в этом мире нельзя надеяться. Планировал одно, вышло совсем иначе. Оказался совсем не там, где хотелось, да и теперь еще нога, ну когда же эта полоса невезения закончится...

   Слава богу, нашлась добрая женщина, в легком ситцевом платье. Он только сейчас заметил, что одета без изысков, простовата, стопроцентно местная. На левой руке шрам.

   Алексей решил, что лучше идти без остановок, иначе потом будет трудно сдвинуться с места. Эльвира помогла добраться.

   - Вот здесь я и живу, - прошептал он, поднимая руку в сторону небольшого, но аккуратного двухэтажного домика.

   - Хорошо. Какой этаж? Надеюсь не второй? - едва заметно улыбнулась Эльвира.

   - Второй, только сам я вряд ли доковыляю, поможешь? То есть поможете? - Алексей сморщился.

   - Пойдем, - кивнула Эльвира.