- Получается, что, в общем, это человек, но только без души, - осторожно спросил Стародубцев.

   - Почти человек или более чем человек, не знаю, сейчас я затрудняюсь дать оценку. Мне самому тоже далеко не все известно. Когда Лариса предложила вас в качестве фотографа, скажу прямо, вначале засомневался. Позже, взвесив, изучив вашу биографию, послушав Ларису, пришел к выводу, что вы именно тот, кто сейчас нужен.

   - Что дальше? - Алексей нахмурился. Покраснел.

   - Хотите, я включу кондиционер? - Борис Николаевич заметил, что Алексею стало жарко, да и в кабинете душновато.

   - Да, спасибо.

   - Я должен кое-что пояснить, - подполковник встал, извлек из ящика письменного стола пульт, через секунду загудел кондиционер.

   Алексей слушал внимательно.

   - Итак, это высокотехнологичное, умное и развитое существо. С предельно большим объемом знаний, к тому же способное к серьезной аналитической работе, - постукивая пальцами по столу, продолжил Борис Николаевич.

   - Какие проблемы с этим чудесным существом, - спросил Алексей.

   - Оно сбежало.

   - Как, каким образом? Разве отсюда так легко выйти? Поверьте, я не раз фотографировал в подобных заведениях, бывал на всевозможных конференциях, симпозиумах и хорошо себе представляю, что там и как там обстоит дело с охраной. Безопасности в таких местах уделяется столько внимания, что мышь не пробежит незамеченной, - с легким возмущением произнес Алексей.

   - Понятное дело. С защитой здесь действительно все в порядке. К нашему удивлению, у нее неожиданно, каким-то образом открылись сверхспособности. Она легко покинула территорию закрытого учреждения, причем, надо сказать, что, весьма серьезно охраняемого, - негромко пояснил Борис Николаевич.

   - Фуух, как же все запутано! Мне пока многое непонятно. Но один вопрос очевиден - каким же образом я, обычный фотограф могу вам помочь в этом деле, думаю, что задача номер один вернуть ее, так? Или я здесь что-то недопонимаю, - с некоторой опаской спросил Алексей, боясь узнать новые подробности, явно не выигрышные в данной ситуации.

   - Конечно, все правильно, вопрос закономерный. Да, перед нами поставлена задача вернуть ее. Но это не просто живое существо, это необычный организм со своей логикой. Непонятное и далеко неизученное существо. Ученые сами не поняли, что сотворили. Но оставлять ее на произвол судьбы тем более опасно и рискованно. Что она может сделать в любой момент никому неизвестно, а сделать она может многое. Кроме всего прочего, при ее сверхвозможностях, а также стремлению к самосовершенствованию, она может организовать без собственного участия такие процессы, которые не под силу даже целой организации мирового уровня. А на вопрос, почему понадобился фотограф, скажу так. У нее есть все, о чем может мечтать человек - поразительная красота, физическое совершенство, высокие умственные способности - все это в нее заложили ученые, но нет понимания искусства, нет творческого начала. Ученые об этом не думали и естественно ничего такого не закладывали. Требовались лишь чисто практические возможности для решения конкретных сиюминутных задач. Получилось же так, что в силу высокого интеллекта и необычных способностей, в том числе и склонности к самосовершенствованию она задалась вопросом, как же быть с творчеством, искусством и т.д. Поэтому, если вы, Алексей, сможете найти с ней общий язык - найти общие точки соприкосновения, будет отлично. Скажем, в данном случае можно начать с фотоискусства. Думаю, что она на это клюнет и охотно пойдет на контакт. Здесь вам и карты в руки. Дальше будем работать совместно, - медленно и размеренно говорил Борис Николаевич, внимательно следил за реакцией собеседника.

   - Еще один, вполне закономерный вопрос - она ведь сможет раскусить меня, как быть в таком случае? - с сомнением в голосе ответил Алексей.

   - Любой ценой надо постараться себя не выдавать, она не должна знать, что мы связаны одной целью. Чисто случайная встреча, фотографа заинтересовала необычная красивая модель, или наоборот, красивая девушка заинтересовалась успешным фотографом, ну а дальше не мне вас учить.

   - Она исчезла в неизвестном направлении?

   - Кое-что подсказать можно, вам помогут наши люди, но пока нам не совсем понятно, где она находится, - ответил Борис Николаевич.

   - М-да, это мне кажется сомнительным делом. Если она догадается, то, какие у меня гарантии. Ведь она может легко меня...того...

   - Да, риск есть. Не стану кривить душой, дать вам сто процентные гарантии я не могу. Насчет того... изначально в ней программа на уничтожение других жизней была глубоко спрятана и надежно закодирована. Без сложной системы шифров и команд она не должна так поступать. Но прошло время, эксперимент вышел из-под контроля, отвечу честно, я откровенно не знаю, что у нее сейчас на уме. Поэтому в любом случае будьте осторожны. С вами еще поработают наши специалисты, все расскажут, покажут, дадут нужные рекомендации.

   - Вариант, что она вернется сама, не рассматривался? - Алексей встал, прошелся по кабинету.

   - Думали и над этим. Но вероятность крайне низкая, да и потом, она ведь может вернуться, изменив внешность. Может догадаться? Разумеется, может. Почему бы нет, ведь сейчас столько всевозможных салонов, мастеров, что ей это не составит труда. Но все-таки, мне кажется, что она отправится на изучение того, что ей недостает, кто знает, как оно там повернется на самом деле. Давайте пока решать те задачи, которые нам под силу. Не исключаю, что все решится гораздо быстрее и проще. Но сейчас нам надо сделать первый шаг.

   - Ладно. Я все взвесил. Задача действительно перед нами стоит ответственная, серьезная. Поэтому, раз выпало так, что я могу здесь помочь, отвечу да. Только мне желательно ознакомиться, все изучить, подготовиться таким образом, чтобы на любые ее вопросы у меня быстро нашлось бы, что сказать, - Алексей вернулся в кресло и положил руки на стол.

   Борис Николаевич улыбнулся:

   - Я почему-то не сомневался в том, что вы нам поможете. Вы смелый и ответственный человек. После того, как все закончится, вы получите вторую половину денег. Аванс в размере тридцати процентов вы получите после того, как мы с вами подпишем контракт. Правда предметом соглашения будет совершенно другая работа, из соображений безопасности. Если для дела понадобятся финансы, выплывут какие-то дополнительные расходы, без лишних препятствий, все будет выделено. Понадобятся люди или какая-то иная помощь, тоже обращайтесь сразу. Не стесняйтесь, звоните, пишите, передавайте, мы все организуем быстро. Сейчас для нас нет более важной задачи, чем вернуть Наталью.

   - Условия неплохие, можно сказать, что даже интересные. Осталось только справиться с задачей, - легко согласился Алексей, потерев глаза.

   - Я верю в то, что вы справитесь, меня сейчас интересует только одно. Когда вы сможете приступить к работе?

   - Если вас не смутит, то я за неделю справлюсь с кое-какими своими делами, и как водится, начну работать с понедельника.

   - Договорились. Только не позже. Задача стоит перед нами весьма серьезная и ответственная. Поэтому если вдруг что-то вам покажется сомнительным, отпугивающим, что-то будет непонятным, не стоит пытаться придумывать какие-то отговорки. Это не тот случай. Мы со своей стороны сделаем все возможное.

   Стародубцев подумал, рассчитал время и предложил:

   - Я на неделе буду не слишком плотно занят, поэтому найду время для частичного знакомства с материалом.

   Алексей еще раз прокрутил в голове ситуацию, подумал о том, что с каким опасным существом он будет иметь дело, несмотря на миловидную внешность. С другой стороны ему доверили такое ответственное дело. Нет, нельзя отказываться, иначе это самая настоящая трусость. Не зря судьба выбрала именно его, значит надо постараться. С другой стороны он

   украсит выставку целой серией необычных портретов. Мысленно он перебрал несколько вариантов дальнейшего хода событий, но ничего конкретного так и не смог представить себе, решил пусть все идет своим чередом. В конце концов, он не один, за его спиной мощная поддержка, если что...