Алексей поднял голову:

   - Да, это понятно. Задача непростая, но справиться при желании можно. Я понимаю, что не только фотографии вас интересуют. Кстати, а есть ли у вас ее снимки? Можно взглянуть?

   Подполковник встал, открыл сейф, достал пакет. Перед Алексеем легла увесистая стопка.

   - Вот ее фотографии, можете ознакомиться, - Борис Николаевич откинулся на спинку кресла, сложив руки, внимательно наблюдал за реакцией Алексея на фотографии.

   Эмоции Алексей не скрывал, с первого отпечатка девушка его поразила удивительной гармоничностью лица и фигуры. Таких не каждый день встретишь. Нет, это не смазливая симпатяшка и не фотомодель с ногами от ушей, это настоящая природная, редкая красота. Пышная копна волос, глаза большие голубые, проницательный взгляд. Стародубцеву от этих кадров стало немного не по себе, будто он встретил не самую обычную девушку, а какую-то сказочную фею. Он еще раз внимательно пересмотрел все отпечатки, выдохнул и, вложив в пакет, вернул.

   - Раньше бы я, наверное, засомневался - смогу ли, справлюсь ли. Да, действительно, явно не простая дама. Но мне, чувствую, что интересно будет поработать с ней, хотя, так сразу даже не скажу, чем ее можно удивить, что тут можно такого придумать особенного, - немного приуныл Алексей.

   - Ну, надо постараться! Это для нас важно, надо сделать так, чтобы она заинтересовалась вами, - глубокомысленно ответил подполковник.

   - Я могу пообещать, что получится. Постараюсь, если, ну как бы это сказать, она не слишком капризная. Некоторые женщины совершенно не умеют фотографироваться, а у некоторых терпения хватает максимум лишь на пару кадров. В-общем, скажу так, что у меня достаточно опыта и навыков, чтобы сделать что-то стоящее. Поэтому я могу пообещать, что справлюсь с работой. Если времени будет хотя бы неделя, то ваша девушка останется довольной результатом. Да, я постараюсь... кстати, а какая оплата предполагается? - Алексей провел пальцами по подбородку. Брился он пару дней назад, щетина была заметной.

   - Ну, если я вам скажу так, что это еще не все и это лишь одна часть работы. Продолжение следует, и сейчас я вам расскажу в общих чертах, что это собственно такое.

   - Любопытно.

   - Теперь насчет денег. Поверьте, что бывают такие ситуации, когда деньги ничего не решают. Они лишь формальность для достижения цели. Не будем сейчас на этом зацикливаться. Вознаграждение вы получите, это само собой. Поверьте, сумма будет достойной. Вы не пожалеете.

   - Это радует!

   - Да, да, не волнуйтесь, считайте, что финансовый вопрос решился, поставим здесь точку, - уверенно ответил подполковник.

   - Первая часть вашего предложения мне понятна. Теперь хотелось бы узнать подробности относительно второй части задания, - поинтересовался Алексей.

   - Вопрос серьезный. Даже не знаю, с какой стороны лучше начать. Если что-то вам покажется непонятным, не стесняйтесь, задавайте вопросы. Ситуация действительно непростая.

   - Хорошо, - с оттенком разочарования кивнул Алексей.

   - Хотите чай, кофе? - любезно предложил Борис Николаевич.

   - Да, действительно не помешает. От кофе я точно сейчас не откажусь, - обрадовался Алексей.

   Борис Николаевич нажал кнопку на телефонном аппарате и попросил секретаршу приготовить две чашечки кофе.

   - Теперь давайте перейдем ближе к делу, - Борис Николаевич встал, подошел к окну, стал рассматривать что-то вдалеке за окном. Чувствовалось, что он старается найти первую фразу, боясь, чтобы не отпугнуть Алексея. Как бы он не отказался от задания, узнав правду.

   Но не говорить ему нельзя - зная обо всем, он быстрее и лучше справится, не наломает дров.

   Стародубцеву интуиция подсказывала, что на самом деле все не так однозначно, как ему обрисовали. Дюже не хотелось вляпаться в какую-то темную историю, из которой потом не выпутаешься. Простое на первый взгляд предложение может обернуться такой ямой, что всю оставшуюся жизнь Алексей может сожалеть об этом. Особенно сейчас, когда у него есть возможность путешествовать, фотографировать, проводить выставки, жить для себя и ни от кого не зависеть. Денег он заработал достаточно, чтобы позволить себе не работать, да и от выставочной деятельности доход окажется немалым. С другой стороны предложение его интриговало своей тайной, ему хотелось попробовать собственные силы, испытать себя. Здесь явно что-то необычное, не укладывающееся в голове, иначе бы он не сидел в этом кабинете.

   Борис Николаевич задумался, Алексей не решился нарушить паузу.

   Дверь открылась, вошла секретарша, серьезная дама в строгом деловом костюме, разложила на столе чашечки, сахар, бутерброды, конфеты и печенье.

   - Угощайтесь.

   - Спасибо!

   Борис Николаевич отвернулся от окна не сразу, присел за стол-приставку напротив Алексея, взял чашку, отхлебнул.

   Неловкое молчание продлилось минут пять.

   Алексей ждал, когда, наконец, Борис Николаевич приступит к делу.

   - Все не совсем незатейливо, как хотелось бы. Есть такая лаборатория, которая занимается искусственным интеллектом, она тесно сотрудничает с биотехнологическим центром. Вместе долго и упорно работали над проектом, под кодовым названием "Наташа", - сделав вступление, подполковник допил кофе. Информация закрытая, просьба не разглашать, надеюсь, не стоит больше на эту тему говорить? - от пронизывающего взгляда стало немного не по себе.

   - Да, разумеется, с этим все ясно, - рассматривая, словно выточенные, жилистые руки полковника согласился Алексей.

   - Двигаемся дальше. В лаборатории добились немалых успехов. Проект успешно реализован. Ученые получили то, что планировали - искусственный разум гармонично ужился в человекоподобной оболочке, - подполковник шумно втянул воздух.

   - То есть получается, что это биоробот, если я ничего не путаю? - поинтересовался Алексей.

   - Хм. Хороший вопрос. Я сейчас не берусь обсуждать, кто это или что это. Получен некий результат. Живой организм, внешне ничем не отличается от человека, внутренне это сложное и противоречивое существо. Умственные способности необыкновенные - всего я вам сейчас не перечислю, да и вряд ли именно это сейчас главное.

   Алексей подумал, что он попал в какую-то фантастическую игру. Конечно, приходилось слышать о биороботах, но это преимущественно в каких-то надуманных сериалах, книгах, все это там, далеко, за стенами мифических секретных лабораторий.

   Алексей хотел было спросить, зачем собственно биороботу высокохудожественные фотографии, но заставил себя промолчать.

   - Итак, они получили в какой-то степени некоторое совершенство. Ну, как это выглядит внешне, вы сами видели, - улыбнулся подполковник.

   - Да, действительно, необыкновенная внешность. Художники и скульпторы бы в очередь выстроились. Так, что можно сказать, мне повезло, в определенной, степени...

   Борис Николаевич кивнул.

   - Так вот, это самое совершенство - назовем ее Наталья, изначально планировалось как первый опытный образец. Не стану скрывать, цели вполне объяснимы, универсальный агент, предназначение - выполнять самые разные поручения. Но когда ученые увидели, что получилось нечто большее, чем, ну назвать это биороботом как-то язык не поворачивается. В итоге, существо высокого порядка с интересными свойствами, качествами и возможностями. Они так увлеклись, что доработали до того, что получили весьма неожиданный для себя итог. Получился не только отличный, превзошедший все самые смелые ожидания результат, но и в нем, вернее в ней воплотилось то, что они не смогли понять. Или это продукт неимоверно стремительной эволюции, саморазвития или эксперимент явно вышел из-под контроля, не исключено, что она сама дальше начала работать в каком-то неизвестном ученым направлении...

   Алексей наклонил голову, задумался. Хуже действительно не придумаешь, такого он никак не ожидал.

   С одной стороны неизвестно что ждать, с другой стороны в нем проснулось любопытство, что же будет дальше.