Саша усмехнулся, я краем глаза видела, как понимающе ухмыляются пилоты.
- Выскочил из тоннеля-облака, огляделся - лечу над Южным полюсом, в нижней атмосфере.
- Перпендикулярно, - хмыкнул Игорь. - Время засекал?
- Двадцать секунд. Проверил состояние систем - все в норме. Вернулся к выполнению первоначальной задачи.
- Кто бы сомневался... И как, удалось?
- Я вышел на орбиту Черного рыцаря, начал облет планеты. На шлеме появился значок неопознанного объекта прямо по курсу. Скорректировал скорость, начал догонять, потом скорости уравнял, двигался за объектом в пределах прямой видимости около десяти минут, записывал во всех диапазонах входящий сигнал. Файл я вам передал, поколдуете. Но мы тут посидели, подумали. У Артема идея есть.
Перевел камеру на Русанова. Тот, как обычно, был немногословен.
- Это модулирующее или демодулирующее устройство. Мы с тобой, командир, слышали низкочастотный звук, когда диск нашли в Марсианской пирамиде. На дальние расстояния низкочастотный сигнал не пошлешь, значит, нужна высокая частота. Чтобы пронести полезный сигнал, на эту сверхвысокую частоту подгружали еще и низкочастотный сигнал, то есть разговор, речь. Еще вариант - Черный принц - ретрансляционное устройство, которое принимает сигналы пирамид и отправляет в космос.
- А он на Летающего змея не похож? - меня немного трясло от волнения. - Саша, помнишь, ты смотрел фотографии? Там, где зал с глобусом Марса... Тогда, получается... Это же... Это же зал связи!
- Постой, Маша, напомни, что за Летающие змеи? - Игорь был невозмутим, и его спокойствие и меня заставило собраться.
- Тоннель под Уральскими горами, на пересечении с другим, субширотным. Два зала - библиотека с золотыми книгами и второй, - я торопливо вводила пароль на планшете, приложила палец, посмотрела в специальное окошко - программа сканировала радужку, открыла в удаленном доступе нужную папку, вывела на экран фотографию. - Видите, на стенах - стилизованное изображение пирамиды и летающие в небе змеи, множество. Сколько сейчас на орбите спутников связи? Потом вот - схема Солнечной системы и петля вокруг Земли и Марса. И, наконец, в центре зала - что-то вроде стола и семь 'кресел' из неизвестного материала. Это операторская!
- Тогда на Земной орбите тоже Черный принц должен быть, - это кто-то из связистов.
- Логично, - согласился Игорь. - Надо поднять данные, что у нас есть из странностей? Наблюдения, фото, видео. Наверняка, что-то и NASA публиковало.
- Я понял, Игорь Вадимович, - Тимур Тучин быстро делал пометки.
- Колодей, полеты к Черному принцу запрещаю. Пока вообще полеты свести к минимуму, при необходимости летать только в нижней атмосфере. Я не знаю, что это за 'облако', что послужило причиной его появления, и почему оно тебя так активно вызывало на контакт. Если это был контакт... Короче, и так ловим черную кошку в темной комнате, дополнительные риски ни к чему.
Завершился сеанс, мы еще посидели, набросали план работы на первую посленовогоднюю пятидневку, поехали в деревню. По дороге вспомнила, что давно собиралась спросить.
- Игорь, а почему вы называете этот спутник 'Черный принц'?
- У Казанцева в 'Фаэтах' спутник 'Черный принц', вот и прилепилось. С Милиной легкой руки, - Игорь посмотрел на жену. - В английском переводе, правда, 'Черный рыцарь', но и у них устоялось 'Черный принц'.
- Я после твоей книжки, Мил, 'Фаэтов' прочитала. Да... Настолько интересный сюжет, что на тяжеловесность оборотов почти не обращаешь внимания.
Болтали о литературных стилях, новых книгах, о чем угодно, только бы не думать о Марсе, о том, что Саша там еще месяц... Потом карантин... Хотелось поплакать, но тоже нельзя - дети все видят, все понимают. Клим, вообще, как камертон - стоит мне прийти в плохом настроении, расстроенной - моментально чувствует. Приходится сдерживаться. Так вот и создаем настроение друг другу.
В Рождественский сочельник дети загорелись - принялись гуглить колядки и рождественские стихи, даже с мелкими выучили четверостишие. Дедушка Женя тоже лепту внес. Научил их говорить в конце: 'Открывайте сундучки, подавайте пятачки!'. Там еще что-то было, но дети твердо запомнили про пятачки. Мы с Милой ездили на ночную службу, приехали почти под утро, только уснули - дети вскочили.
- Вы куда?! - изумилась я, тоже вскакивая и не попадая руками в рукава халата. - Рано, половина восьмого, вы куда собрались?
- Рождество славить, - тоном 'как это куда?!' ответил мне старший. Мелкие сопели, натягивая обувь.
- Спят все еще, ночь. Мороз пятнадцать градусов! - я потыкала рукой в темное окошко.
- Лождественская звезда! - объяснил мне, непонятливой, Горка, волоча нечто блестящее, прикрученное к лыжной палке.
- Оделись? Все взяли? - Вадик оглядел команду. - Все, пошли!
Мы с Милой кое-как надели сапоги, куртки, вышли к воротам посмотреть, что будет.
'Крестный ход' остановился у соседского дома, девчонки звонко запели.
- Светит на небе звезда,
В дом приходит коляда!
Мальчишки подхватили, громко, прямо смотр строя и песни.
- Я б не открыла, - потирая одну голую ногу о другую, призналась Люда. - Орда, девять человек. Налет!
Между тем заспанные соседи выглянули из калитки. Вперед выпихнули Дрюньку и Игорешку.
- Ангел с неба к нам спустился
И сказал: 'Христос родился!'
Мы Христа пришли прославить,
А вас с праздником поздравить!
С выражением прочитал Андрюшка.
- Отклывайте сундучки, подавайте пятачки! - выкрикнул Игореня, подставляя хозяевам подарочный пакет чуть меньше себя. Остальные дружно, как по команде, с приглашающей улыбкой распахнули точно такие же. Я прямо видела, как в воздухе повисла надпись 'welcome!'
Мы с Милой синхронно уронили лицо в ладонь, прикрыли калитку и тихо-тихо отползли в укрытие.
Первый рабочий день после новогодних праздников малопродуктивен, согласитесь. Поскольку все равно день, считай, пропал, назначила совещание. Тем более, Тучин прислал сообщение, что есть информация по Черному принцу-2.
- В 2017 году в интернет-изданиях появились снимки, сделанные веб-камерой на борту МКС. На них запечатлен темного цвета и странной формы предмет. Было множество комментариев пользователей и так называемых уфологов. Выдвигались версии, что этот неопознанный объект - внеземного происхождения. Еще ранее, в 1998 году, подобный НЛО заметили во время миссии американского шаттла 'Endeavour', однако сотрудники NASA тогда сообщили, что это просто термическое одеяло, вырвавшееся из рук астронавтов и периодически попадающее в объектив камеры. В 1965 году американский астронавт Лерой Гордон Купер совершил на корабле 'Gemini 5' сто двадцать оборотов вокруг планеты. Впоследствии он доложил начальству, что видел на орбите колоссальный вертикальный черный объект, похожий на хищное животное. Руководство NASA выслушало и тщательно задокументировало слова астронавта, однако официально признало, что у Купера случились на орбите галлюцинации. В 1954 году бывший майор американской морской авиации Дональд Кихо заявил, что военно-воздушные силы США засекли два искусственных орбитальных спутника, изготовленных явно не на нашей планете. Военные хотели их сбить, однако это не представилось возможным ввиду большого отдаления неопознанных объектов и высокой скорости их передвижения. Еще... - Тимур пролистал на планшете записи. - В 1958 году американский астроном-любитель Стив Слейтон, обладатель 20-дюймового телескопа, наблюдая за Луной, заметил на ее фоне некий объект. Небесное тело быстро пересекло лунный диск и пропало. Слейтон сделал вывод, что объект был черного цвета, и поэтому на фоне темного неба не наблюдаем. Астроном сделал расчеты и попытался определить, когда объект вновь окажется на фоне Луны. В высчитанное время объект появился в определенной Слейтоном точке. Понаблюдав за телом, Стив определил его диаметр и высоту полета. Слишком высокая скорость и странная траектория подтолкнули его к выводу об искусственном происхождении объекта, о чем он и заявил прессе. В 1958 год только две страны запускали спутники: СССР и США. Однако державы, спешившие объявить миру о каждом своем новом достижении в космической гонке, в этот раз проявили удивительное единодушие - ни СССР, ни США не признали обнаруженное небесное тело своим. Американские военные запросили у Слейтона характеристики орбиты и вскоре заявили, что ни одна радиолокационная станция спутника не нашла. Оскорбленный астроном-любитель пригласил к телескопу репортеров и те своими глазами наблюдали спутник, который военные астрофизики со всей их аппаратурой не могут найти. Вот вкратце наиболее характерные свидетельства из тех, что мне удалось найти.