Торопливо помахала любимому, посмотрела в глаза. Улыбнулся мне, и я прочитала во взгляде все, что сама пыталась передать через расстояние...

Вернулась домой пораньше - после связи с Марсом у меня всегда плохое настроение, грозящее перейти в депрессию. Не спрашивайте, почему, я сама себе объяснить не могу. Клим у себя учил уроки, малявки чем-то гремели в гостиной. Бабушка с дедушкой не обращали внимания - они увлеченно ругались в кухне, даже не слышали, как я пришла. Пока снимала сапоги, шубу, невольно подслушала.

- ... что ты за человек такой, Сева?! - выговаривала с досадой Вера Васильевна. - Только о себе думаешь. Я вообще удивляюсь, как у вас такая девочка выросла - добрая, любящая. Не твоя заслуга, точно. Ты только о себе думаешь, самолюб!

- Я?! - возмутился папа. - Я?! Да я для тебя старался, ты с прошлого года в Вену хотела!

- Съездили бы позже.

- Какая разница-то?! - Новый год, вот какая разница! - Вера Васильевна уперла руки в бока. - Дети по отцу скучают, да еще в праздник одни. Правильно, дедушке важнее Европа, новый год в опере. Театрал! - последнее было произнесено с непередаваемой интонацией.

- Добрый вечер, - осторожно поздоровалась я, входя.

- Здравствуй, Машенька, - обернулась ко мне Вера Васильевна. Ласковый тон противоречил ругательному выражению лица.

- Добрый, - буркнул папа от окна.

- Как ты вовремя, только-только выключила, все горяченькое, - говорила Вера Васильевна, смахивая с разделочного стола несуществующие крошки. - Сейчас детей умою, и ужинать можно.

- Да, сейчас, - я села к столу. - Присядьте, Вера Васильевна.

Она села, комкая полотенце. С папой они друг на друга не смотрели.

- Простите, но я все слышала, - посмотрела на них по очереди. Отвели глаза. - Я не хочу, чтобы вы из-за нас ссорились. Я вам очень благодарна, Вера Васильевна, правда. И все же поезжайте спокойно, отдохните. Не надо отменять поездку.

- Денег жалко, - вздохнула она. - Не Абрамович ведь, попусту кидать.

- Вот именно, - поддакнула я. - Мы...

Договорить мне не дали. Малые услышали маму, прибежали, полезли на коленки за данью.

- Ужинать сначала, а потом вкусняшки, - поцеловала короткие носы.

- Пойдемте умываться, - позвала их бабушка. - Маме переодеться надо.

Поужинали мирно, Клим порадовал - купил елку.

- Так это наша стоит у лифта?! - поразилась я. - Как ты ее дотащил, она же под потолок?

- Два с половиной метра, - гордо ответил сын. - Мне Вадька с Женьком помогли. Мам, мы ее с дедом завтра поставим, а ты придешь - наряжать будем, да?

- Да, - погладила его по голове. - Надо, пожалуй, огоньков еще купить. Сейчас разные продают. Сходишь, выберешь? Или после школы за мной зайдешь и вместе съездим?

Покивал с энтузиазмом.

- Прикинуть надо, как такую ставить-то, - задумался папа. - А то свалят еще.

Поужинали, Клим с дедом вышли на площадку, елку обследовать, за ними выскочили мелкие, мы с Верой Васильевной убрали со стола, я загрузила посудомойку.

- Не расстраивайтесь, Вера Васильевна, - я обняла ее за плечи. Глаза виноватые, грустные. - И папу не ругайте. В его возрасте трудно менять привычки, он и так старается. Верно говорят - внуков любят больше детей. Со мной он столько не возился. Это все благодаря вам.

- Мне? - повторила она, сомневаясь, покачала головой.

- Да, - я села, усадила ее. - Он старается соответствовать вашим представлениям о том, каким должен быть отец, дедушка.

- Он не притворяется, - возразила она, защищая мужа.

- Конечно, нет, - я посмотрела на нее. - Я не это имела в виду. Я хотела сказать, если бы... Если бы он был женат на вас, а не на маме, раньше, - я сбилась. - Он был бы совсем другим. Другим отцом...

В другое время я бы сдержалась, но в этот вечер слезы были близко, и я расплакалась, уткнувшись в ладони. Через минуту усилием взяла себя в руки, вытерла лицо. Вера Васильевна тоже плакала, плечи вздрагивали.

- Вера Васильевна, сейчас папа с Климом придут, - мы торопливо пошли в ванную, умылись по очереди, и вдруг обнялись.

- Езжайте спокойно и с папой помиритесь, хорошо? - попросила я.

- Ладно, Машенька, - погладила меня по голове. - Спасибо, деточка!

- За что?

Махнула рукой и заторопилась. Я задержалась привести себя в порядок, слушала, как она журит мальчишек, что холодно и простудятся, торопит отца, расплетала волосы... На самом деле, мне хотелось встретить новый год с ними, и я была разочарована, что папа купил тур, но я была рада, что сумела сдержаться и скрыть досаду. Его и правда не изменишь, так пусть хоть у них все будет хорошо.

- Мам! - Андрюшка. Встряхнула головой, улыбнулась.

- Иду, мои хорошие!

Глава 27.

Мальчишки сидели на веранде с Игорем и Максом и разгадывали логические загадки. Мы с девочками в кухне слушали через открытую дверь и готовили ужин, можно сказать, тематический. Деды привезли с рынка целый ящик свиных рулек, в довесок к половине туши.

- Пап, зачем столько? - ужаснулась Мила.

- Затем, - отрубил Евгений Григорьевич. - Холодца сто лет не ели.

- Рульку фаршированную хочу, - высказался Вадим Олегович. - И в холодец желатина думать не могите класть!

- Горчицы домашней сделайте, - распорядился Евгений Григорьевич. - Что б слезу вышибала!

- Григорич, у нас в погребе хрен прикопан! Пацаны, а ну, достаньте! Ящик там с песком, в углу.

- Знаем, дед, - Никитка с Кирюшей уже одевались в прихожей.

- Картошки захватите, компот, огурчиков банку, - спохватилась Мила.

- Корзину, картину, картонку... - проворчал Кир, протискиваясь в дверь.

Старшие на веранде шумели, спорили, потом засмеялись. Видно, осенило.

- Пап, мы догадались! - подскочил к отцу Вадик. - Так, правильно?

- Правильно, - кивнул Игорь.

- Просто, - разочарованно протянул Женька.

- Просто, - согласился отец. - Про карандаш слышали?

- Какой карандаш?

- Когда американцы отправили своих астронавтов космос, обнаружилось, что из-за невесомости авторучки не работают. Американцы инвестировали миллионы долларов в создание ручки, а наши просто использовали карандаш.

- Но это же не значит, что мы ничего технически сложного не изобрели, - обиделась я за Родину.

- Разумеется, - засмеялся Игорь. - Пример с карандашом - только про карандаш.

- Если сейчас пойдут разговоры про то, кто айфон изобрел, а кто за полярным кругом нефть добывает - объявим забастовку, - предупредила Света мужа, по лицу, видно, определив, что тот на низком старте. - Идите, лучше, снег почистите, баню затопите. Короче, займитесь.

Парни, пока им дела тоже не нашли, тихой сапой собрались и ушли на лыжах кататься. Кир с Никитой составили у порога заготовки и тоже смылись. Даже мои малявки притащили шапки, комбинезоны, принялись деловито одеваться.

- А вы куда? - подхватывая Горку в шапке набекрень и подкидывая под потолок, поинтересовался Игорь. Тот только залился, как колокольчик.

- Хресный, гулять, - затеребил Игоря Дрюнька. - На санках, на санках!

- Идемте, - сдался Макс. - Где у вас обувь, братаны?

Третьего января мы с Серебро оставили весь выводок на Золотаревых и уехали в городок. Сегодня сеанс с Марсом. Первого ребята отдыхали, а вчера Саша сам летал к Черному принцу.

Народу в Центре было не по-праздничному много. Впрочем, чему я удивляюсь, тут новогодних каникул почти ни у кого нет. На столах крохотные елочки, в холле растяжка 'С Новым годом!' - вот и все отличия. У наших в кают-компании тоже елка - уверена, это Мила им перед отлетом подарила. Поздоровались, поздравили друг друга с Новым годом, и Игорь перевел разговор в деловое русло.

- Видео передали? Давайте смотреть. Сань, параллельно рассказывай.

- Смотреть особо нечего, командир, - Сашка потер глаза. - Помнишь, на Луне ничего снять не могли? Вот и мы...

Дежурный оператор тем временем все же включил запись. Ничего, кроме старта и первых секунд полета. Потом запись просто оборвалась - ни помех, ни искажений, просто чернота. Саша между тем говорил, медленно, подбирая слова.

- Вскоре после набора высоты заметил прямо по курсу странное облако полукруглой формы. Для неспециалистов поясню, - посмотрел на меня. - Как правило, водяные облака формируются над марсианской поверхностью на высотах менее двадцати километров, а я летел на границе тропосферы, около сотни. Облако вначале наблюдения небольшое, длиной около полутора километров, шириной и высотой чуть более полукилометра. На подлете оно резко разрослось. Вы знаете скорость ПЛА, так вот облако разрасталось намного быстрее. Три фактора меня насторожили - высота формирования облака, скорость разрастания и его форма. Форма геометрически правильного полукруга. Начал маневрировать, но оно словно перемещалось следом, и каждый следующий момент было точно по курсу. Я не мог изменить курс и оказался внутри облака. Внезапно резко потемнело, вокруг сверкали странные зарницы. Это было не похоже на огни святого Эльма, - опять посмотрел на меня. - Статическое электричество, о котором знают моряки и летчики. Это были не совсем молнии, а, скорее, вспышки. И чем дальше я продвигался, тем интенсивнее они становились. Удивительно, но машина почти не вибрировала и не было проблем с управляемостью. Лечу, думаю - когда-то же оно должно закончиться, - усмехнулся. - Накаркал. Появился просвет в виде туннеля, показался кусочек неба. Иду на форсаже, перешел визуальную границу начала туннеля. Дальше... началось нечто невообразимое. На входе стали образовываться странные линии, крутящиеся против часовой стрелки. Очень сложно было сконцентрироваться и определить положение в пространстве. На стекле мешанина, индикаторы появлялись и исчезали хаотично. Все приборы врали, летел по ощущениям...