- Есть!

  В коридоре послышался топот ног Орайи.

  - А ты чего лежишь? - зашипела Капитан, поворачиваясь ко мне. - Сейчас все проснутся!

  Ойкнув, я подскочил с кровати и принялся лихорадочно одеваться. Слишком уж расслабляющей была с минуту назад обстановка, и, видимо, я ещё не совсем пришёл в себя.

  Одевшись, я выскочил из двери каюты и нос к носу столкнулся с полуголым Авером.

  - А ты чего отсюда? - подозрительно прищурившись, спросил мой наставник.

  - Выяснял в чём дело, - сглотнув, пробормотал я.

  - Ну-ну...

  - Авер! - рявкнула из-за моей спины Капитан. - Быстро одевайся!

  - Есть.

  Через пять минут мы толпились на мостике, вглядываясь в приближающийся огонёк прожектора, принадлежащего, уже совершенно ясно, другому дирижаблю. В помещение повисло тягучее напряжение, совсем не так, как в прошлый раз. Кажется, предстояла настоящее сражение, которое словесной перепалкой сторон не окончится.

  - Ход не ускоряют, хотя нас заметили, - сказал Крог. - На военных или пиратов не похоже. Может, торговцы?

  - Некоторые торговцы ничуть не лучше пиратов, и ты это прекрасно знаешь, - сухо произнесла Капитан. - Лишний товар никому не помешает. А охраны обычно на торговых дирижаблях столько, что мы и пикнуть не успеем. Антон, в будку...

  - Есть. - Я повернулся к двери, но тут застрекотал радиоприёмник.

  - Антон, подожди. Авер.

  - Просят назваться, - напряжённым голосом ответил тот.

  - Цеппелин капитана Иваллы.

  Авер сел за стол с радио и принялся отбивать дробь ключом. Через секунду после того, как он закончил, раздалась ответная прерывистая дробь.

  - Спрашивают на нашем ли корабле семья уважаемого купца Нестола.

  - Ну так отправь, что на нашем.

  И снова обмен сообщениями. Причём, когда пришёл ответ, радист (вообще, Авер на удивление многофункциональным мужиком оказался) явно расслабился.

  - Это сам купец, - сказал он. - Прилетел встречать семью. Крог, я надеюсь, ты его жёнушку сегодня не трахал?

  - Думаю, вряд ли это кто-то заметит, - хмыкнул механик. - Да и купец, наверное, может себе позволить кобылку помоложе и посимпатичней.

  - Заткнулись, - довольно резко сказала им Капитан. - Орайя, веди этих коров. Остальные, вооружаемся и к воротам ангара, будем стыковаться.

  - Это же её муж, - недоумённо произнесла Эмена. - С ним, наверное, работорговцы связались. Зачем вооружаться-то?

  - А за тем, наивная ты наша, чтобы забрать денежки и свались, - буркнул Дерек, останавливаясь в дверях. - Тридцать пять штук - очень большие деньги, и не всякий захочет с ними расставаться.

  Эмена чуть порозовела и направилась к выходу. А я снова занервничал. Всё-таки моя вера в людей была больше, чем у близнеца. Но в то, что деньги могут достаться нам просто так, мне тоже не слишком-то верилось.

  Далее около получаса мы маневрировали, чтобы стыковаться, выравнивали скорость, выбрасывали через открытые ворота мостик и закрепляли его. Наши пассажирки, сначала недовольные, что их разбудили, аж попискивали от восторга, вслух предвкушая тёплую мягкую постель и различные деликатесы, в том числе креветки, лобстеры, свинину на рёбрышках, всевозможные сладости и так далее.

  - Жрали бы меньше, может, вас бы и не один Крог трахал, - пробурчал над моим ухом Корос.

  - А ты?.. - Дерек выдержал паузу.

  - Я младшенькую хотел, но согласилась только старшая. Бревно ожирелое...

  - Тихо, - зашипела на них Орайя.

  Я помалкивал, тиская в руках снятую с предохранителя винтовку. Остальные тоже были вооружены. Эмена и Авер находились на мостике, Капитан стояла около пассажирок, её кобура была расстёгнута.

  Наконец, в ангар ввалились два вооружённых мордоворота, а за ними медленно и чинно вошёл толстый мужик с мешком в руках, видимо, уважаемый купец. Войдя, он оглядел нас своими поросячьими глазками, потом уставился на пассажирок, которые мигом сникли под его тяжёлым взглядом.

  - Тупые суки, - холодно охарактеризовал их Нестол.

  "И не табурет", - мелькнула у меня идиотская шутка, но, чёрт возьми, я чуть не захихикал от этой своей тупой остроты. Я как можно тише вдохнул полной грудью и стиснул винтовку. Спокойнее, спокойнее...

  - Благодарю вас за помощь, - сказал купец, глядя исключительно на свою семью. - Уважаемый Хаз связался со мной, так что никаких обвинений в похищении с целью выкупа быть не может. - Он бросил на пол мешок с деньгами. - Проверьте сумму.

  - О, мы вам верим, - изобразила улыбку Капитан. Но, подобрав мешок, развязала его и быстро пролистала все пачки ассигнаций. - Всё в порядке.

  - Вот и прекрасно. Дорогая... девочки... на борт.

  Дорогая и девочки, лица которых буквально позеленели от тона купца, быстро покинули борт нашего дирижабля, даже не пискнув от того, что им пришлось около метра пройти по мостику, висящему в сотне-другой метров над уровнем моря.

  - Ещё раз благодарю, - буркнул купец, в первый раз переведя взгляд на нас. Вернее, на меня, Орайю и Авера, что странно. - Ещё увидимся, - сказал он как будто только мне и удалился. Мордовороты, как тени, мелькнули за ним.

  Я расслабленно вздохнул только в тот момент, когда близнецы отцепили мостик и закрыли ворота ангара. Но напряжённое выражения лица шефа вновь заставило забиться моё сердце чаще.

  - Не понравилась мне его рожа, - сказала она голосом похожим на натянутую струну. - Видимо, Хаз дал не слишком достоверную информацию о нас, преуменьшив наши силы, иначе бы мы сейчас вели перестрелку с этими ублюдками. Такие люди никогда не расстаются со своими деньгами. - Договорив, Капитан подошла к телефону и, глядя только на меня, буркнула в неё: - Авер, разворот. - И уже механику: - Крог, в машинное отделение. Когда Авер закончит разворот, давай полный ход. У нас есть преимущество, и надо его увеличить. Сегодня не спим все. С завтрашней ночи количество дежурных удваивается, вводится постоянных пост в пулемётной башне... Такие люди с деньгами добровольно не расстаются. - Она снова посмотрела на меня. - Мне его видеть что-то больше не хочется.

  Мне тоже. Но, чёрт возьми, при чём тут я?

  Глава девятая

  - Двадцать два, двадцать один, двадцать... - бубнил по общей связи Авер. - Когда ж уже, мать его...

  - Скоро, - буркнул я, натягивая шапку на уши - в последнее время в моей пулемётной будке было порядком прохладно.

  - Три, два, один... Крог! Какого хрена опаздываешь?

  Не знаю, что ответил Крог, но этот вопрос был последней фразой, сказанной Авером. Я поглубже закутался в куртку и принялся крутить педали - три оборота туда, три обратно, четыре туда, четыре обратно и так далее. У меня, как у стрелка, график был ненормированным - вместо шести часов, как все остальные, я дежурил по двенадцать. На капитанском мостике всегда дежурили по два человека, ещё один должен был находиться в хвосте дирижабля, один сидел в будке. В общем, половина команды уже почти неделю только и делала, что плевала в потолок на дежурстве, а вторая пыталась отоспаться и более-менее успеть сделать остальные дела по нашему летающему дому.

  Но уже через шесть часов, в шесть утра, эта чехарда кончится. Всё-таки неделя - достаточный срок, чтобы удостовериться в том, что погони либо нет, либо она давным-давно отстала. Единственный плюс этих дежурств заключался в обещанной пятидесятипроцентной премии. Выходило, что я смогу скостить со своего долга пятьсот кредитов. Да и с тех трёх с половиной сотен должно было что-нибудь остаться. Но зарплата ещё через неделю...

  Я зевнул. Холодно и скучно. Задница затекла. Чёрт, надоело-то как.

  Из событий за последние почти семь дней можно было вспомнить только встречу с работорговцами. Они, оказывается, со своим грузом двинулись нам навстречу, так что мы встретили их на четвёртый день после передачи их бывших заложниц. Тот день был самым нервным из всех: раз работорговцы уже связывались с купцом с островов, поэтому могли спокойно выдать место встречи. Но этого, к счастью не произошло. Всё прошло гладко. Перед отлётом Капитан обмолвилась, что мы движемся на юг, к центру материка, на зимовку, а сама через несколько часов после старта приказала сворачивать на северо-запад. Не знаю, купились те на такую простую уловку, или вообще не собирались нас продавать, в любом случае, это могло оказаться не лишним. К тому же, уже через сутки, залетев на какой-то остров (оказывается почти все наши последние перемещения проходили на западном побережье большого полуострова, сильно вдающегося в океан к северу), мы снова двинулись на юг. Так что уловку можно было назвать двойной. На острове Капитан оставила почту и два небольших ящичка, о содержимом которых не знал никто кроме неё, а так же приобрела пять коробок белковых концентратов и небольшой пулемёт, который Крог сразу же установил на корму. Всё-таки безопасность превыше всего, и Капитан никогда в этом плане не скупилась. Так я сначала думал.