— Это та зажигалка, которую ты конфисковала у Ильи!

— А что ты еще помнишь?

Лина взяла Катю под локоть, выставила «пистолет» вперед, и подруги уверенно шагнули в качающуюся темноту. Огромные перекошенные тени метнулись к крышам домов.

— Что я еще помню? — повторила Катя. — Я помню все. Это был первый день, когда мы собрались вчетвером: ты, я, Анатолий и Илья. В тот незабываемый вечер я познакомилась с Ильей. Боже, — Катя вскинула руки, поправляя сползшее с плеч манго, и две великанши выпрямились и помахали ей в ответ. — Это было словно вчера…

— Р-р-р, — послышалось сзади глухое гортанное рычание.

Подруги замерли и разом, точно по команде, обернулись.

Скаля зубы и пуская слюну, по их следу бесшумно двигался гигантский ротвейлер. Жидкое снежное месиво, устлавшее асфальт, приглушало звуки, поэтому собаке удалось подойти почти вплотную. Подняв голову к небу, она внезапно гавкнула. Звук был оглушительным, будто рядом кто-то выстрелил из ружья. Подруги подпрыгнули, Катя вцепилась в локоть Ангелины, зажигалка упала и погасла.

— Мне страшно, — прошептала Катя, едва дыша. — Где это чудовище?

— Р-р-р, — отозвалась собака.

— Зажги зажигалку, — пискнула Катя.

— Я ее уронила, — призналась Лина. — А наклониться боюсь: вдруг эта псина бешеная… Еще покусает…

— Ой! — пискнула Катя. — Она точно бешеная. Ты заметила, какая пена капала из ее пасти…

— Р-р-р, — обиделась собака.

Подруги отступили к дому и приставными шагами, вжимаясь спинами в промерзшую стену, добрались до парадной. Как назло, бдительные граждане оснастили дверь кодовым замком и ликвидировали лампочку в целях маскировки. Старый проверенный способ — определить нужные цифры по стертым кнопкам — без зажигалки не срабатывал. А шансы подобрать нужную комбинацию методом тыка в кромешной тьме скрюченными от холода пальцами равнялись нулю.

— Что будем делать? — прошептала на ухо подруге Катя.

— Что-о-о, — от резкого толчка в спину Ангелина шлепнулась на колени.

Распахнутой дверью ее сбило с ног, Катю отшвырнуло в сторону. Перемахнув через спину Лины, будто при игре в чехарду, ротвейлер ринулся в открытую парадную.

— Ах ты, мой малыш! Ах ты, бродяга! Нагулялся негодник, — по-отечески бранился мужской голос.

— Как же вам не стыдно! — накинулась Катя на хозяина ротвейлера. — Развели собак, по улице пройти страшно. Такую зверюгу без намордника вообще выпускать нельзя.

— Неужели Баски посмел вас обидеть? — хозяину явно не верилось, что его любимец представлял какую-то угрозу.

— Он на нас рычал, и мы боялись отойти от парадной, — продолжила Катя.

— Но это наша парадная. Мы здесь живем.

— Он неожиданно подкрался сзади и громко гавкнул, — последовало очередное обвинение.

— Он просил, чтобы вы открыли ему дверь. Баскервиль — умный пес, он всегда так делает, когда хочет попасть домой: тявкнет пару раз, чтобы не раздражать соседей, и ждет, пока я спущусь со второго этажа, — пояснял хозяин.

— Вы свою собаку нарочно по ночам выгуливаете, да? У нас с подругой чуть сердце от страха не разорвалось. — Распалившаяся Катя не сразу заметила, что ее подруга никак не может встать. — Что с тобой? Тебя собака покусала? — тревожно вопрошала она, поднимая несчастную невесту.

— Опять нога подвернулась, — пожаловалась Ангелина.

— Я помогу, — мужчина подхватил ее под мышки и поставил на ноги. — Вам больно? Могу я вам чем-нибудь помочь?

Неяркой лампочки в подъезде было достаточно для того, чтобы мужчина рассмотрел ее разбитые колени, промокшие ноги в рваных Чулках, заляпанные грязью туфли, пиджак с чужого плеча и полиэтиленовую юбочку, торчащую из-под пиджака.

— Вам есть куда обратиться за помощью?

— Да, — прохрипела Ангелина.

— И вообще мы очень торопимся, — добавила Катя, — а ваша собака нас задержала.

— Обождите еще минутку, — попросил хозяин ротвейлера. — Я мигом!

Перепрыгивая через две ступеньки, мужчина поднялся на второй этаж.

— Как ты думаешь, что ему от нас нужно? — спросила Катя.

— Р-р-р, — ответила за хозяина собака.

— Вот, это вам, — мужчина протянул Ангелине несколько купюр. — Здесь немного, но зато от чистого сердца…

— Зачем? — недоумевала Ангелина.

— Но у вас же нет денег…

— Нет, — Ангелина вспомнила, что ее кошелек остался в другой сумочке.

— А у вас? — поинтересовался он у Кати.

— А у меня их никогда не было. Я — нищая девушка из провинции, — бравировала Катя.

— Не нужно нам ваших денег! — возмутилась Лина. — Вдруг вы потом скажете, что мы вас обокрали в темном переулке. Катя, пошли, — скомандовала она. — Где машина? Ты сядешь за руль, а то у меня нога жутко болит.

Мужчина окинул их оценивающим взглядом и хихикнул:

— Давайте я помогу вам дойти до вашей машины.

— Не надо! — категорически отказалась Ангелина.

— В вашем положении, — наставлял он, — я бы не отказывался ни от какой помощи.

— Тогда подержите дверь парадной, чтобы хоть какое-то освещение было.

— И собаку тоже, — потребовала Катя. — Чтобы она снова не сбила нас с ног.

— Баскервиль — смирный парень, — хвастался хозяин, поддерживая Ангелину под руку и незаметно запихивая в карман пиджака свернутые в трубочку деньги. — Но у него свободолюбивая душа. Иногда в нем просыпается зов предков, и он удирает в каменные джунгли. Но всегда, всегда возвращается…

— Я нашла машину, — воскликнула Катя. — Она на другой стороне припаркована, метрах в трех от парадной.

— Слава Богу! — обрадовалась измученная невеста. — Покопайся в моей сумочке, там запасной ключ есть на связке.

Ангелина надеялась, что Катя еще помнила, как выглядел ключ от бывшей машины ее мужа, которую Голубев презентовал агенту недвижимости Громовой сверх гонорара за ее особые заслуги в суперсложной сделке по продаже его загородного дома.

— Есть! — Катя надела брелок на палец и лихо покрутила бряцающими ключами.

— Открывай скорее, — торопила подругу Лина. — Неужели разучилась? Дай я, — она забрала ключи, открыла дверь.

Не в силах обойти машину вокруг, горе-невеста плюхнулась на водительское сиденье и с него протиснулась на пассажирское. Катя села рядом, захлопнула дверь, завела машину и включила печь. Пока остывший двигатель прогревался, а дворники счищали с лобового стекла снежную кашу, мужчина глаз не сводил с дорогой машины. В свете зажженных фар он рассмотрел логотип на крышке капота. Баскервилю не терпелось попасть домой, но хозяин словно чего-то ждал. Пес дернулся, вырвался из его рук, отбежал в сторону, что-то раскопал и клацнул зубами.

— Фу! — выкрикнул мужчина. — Дай сюда!

Баскервиль, виновато виляя хвостом, подошел к хозяину и положил к его ногам потерянную Ангелиной зажигалку.

— Вот это сюрприз! — мужчина вынул из кармана носовой платок, завернул в него найденное любимцем оружие, спрятал его в карман и немного отступил назад.

Он дождался, пока «ауди» отъедет, помахал дамам рукой и только тогда вернулся в квартиру.

На заднем сидении машины Ангелина обнаружила аккуратно сложенную куртку своего жениха. Во внутреннем кармане лежал забытый им бумажник и документы. Рассеянный доктор! Как же он жениться собирался без паспорта?! Накинув на плечи теплую куртку, она вдыхала запах парфюма своего жениха и пыталась согреться. Под промокшим насквозь пиджаком шуршал полиэтиленовый дождевик, и от неприятного звука кожа покрывалась мурашками. Стараясь не шевелиться, Ангелина представляла, что возлюбленный рядом, и эта иллюзия согрела ее быстрее куртки.

— А почему мужик хотел дать нам денег? — Катины мозги оттаяли, и она начала мыслить логически. — Он что, нас за бомжих принял? Неужели меня в вечернем платье от Кардена и норковом манто можно перепутать с бомжихой?

— Спустить на землю, Катюша, — усмехнулась Ангелина. — И посмотри на себя в зеркало.

Катя развернула зеркало на себя и ужаснулась. Макияж, ради которого она провела в салоне красоты два часа, растекся, волосы растрепались, дорогой мех намок и напоминал кролика кустарной выделки, а вечернее платье от Кардена висело на ее худеньком теле, как чужие обноски.