— А что если они решат избавиться от парня с фонариком в руках?

— Ну, — ухмыльнулся Холден, — это тоже интересно. Не они первые, а я все ещё тут.

На следующий день начали поступать данные от Паулы. Он перевёл с терминала остаток платы за ее услуги и принялся просматривать список.

Вокруг Марса и Земли возникали мириады новых кораблей, но этого следовало ожидать. Верфи выплевывали новые и модернизированные корабли так быстро, как только могли работать механики и инженеры. Всякий, у кого есть пара юаней в кармане, направлялся к вратам и мирам за ними, и большая часть людей, которым нравилось жить на планетах и физически готовых к этому, происходила из двух внутренних миров. Лишь ничтожная доля этих кораблей имела пробелы в записях, но Холден быстро понял, что в основном это бюрократические ошибки, а не пиратство.

Имелась подозрительная россыпь новых кораблей и у Пояса. Это уже интереснее. Если АВП крадет корабли, логично скрывать их в районе массового скопления звездолетов и других металлических предметов. Холден начал изучать их список по одному.

«Гозериан» возник в доках Паллады в подходящий отрезок времени. Записи гласили, что он передан по завещанию, но невозможно было понять, кто умер и кем приходился покойному новый владелец. Холден предположил, что это человек, убивший его и захвативший корабль. Переход права собственности был столь туманен, что со всей вероятностью указывал на пиратство, однако на «Гозериане», легком судне, занятом на добыче полезных ископаемых, не числился эпштейновский двигатель. Записи с Паллады подтверждали это, и ни один из тринадцати пропавших кораблей не подходил под описание. Никто не полетит на границу Солнечной системы и дальше в новые миры без эпштейна. Есть куда более приятные способы умереть от старости.

Холден вычеркнул «Гозериана» и перешел к следующему. Он закончил весь список к трем утра по времени Тихо. Его смена на «Роси» начиналась с восьми, так что он поспал пару часов и провел муторное утро, пытаясь отследить кабели системы орбитального маневрирования сквозь туман недосыпа.

Когда смена закончилась, он мог думать только о легком ужине и многочасовом сне, но его ждали новые пятьдесят кораблей от Паулы. Так что он купил по дороге коробку лапши и провел остаток вечера за просмотром списка.

«Мышиный пирог» оказался газовозом и тоже не подходил к списку пропавших. «Венто» появился раньше интересующего Холдена интервала времени, и запрос в последний посещенный им док подтвердил, что дата верна. На «Шуте» эпштейн имелся, но журнал техобслуживания говорил, что он много лет назад выведен из эксплуатации. С тех пор кто-то использовал его в режиме чайника для коротких перелетов.

Холден перебирал название за названием. В какой-то момент на терминале пискнуло входящее сообщение. Амос. «Был на могиле. Все нормально, но должен еще кое-что сделать. Вернусь позже». Холден заглотил еще ложку давно остывшей лапши, похожей на дождевых червей. Как вообще Миллер мог зарабатывать этим на жизнь? Джим был шокирован открытием, что большая часть расследования заключается в тупой рутинной работе. Бесконечный просмотр списков в поисках единственной выбивающейся детали. Опрос потенциальных свидетелей. Утюжение улиц, как сказали бы детективы из нео-нуарных фильмов Алекса.

При мысли об Алексе в его памяти что-то щелкнуло, и он вернулся по списку назад к кораблю под названием «Пау Кант». Последнее его местоположение было обозначено как астероид Венгрия-434. Кусок скалы с высокой отражательной способностью в группе Венгрия — скоплении астероидов относительно близко к орбите Марса, но с высоким наклонением. Центр управления на Марсе поймал сигнал «Пау Канта» и вскоре потерял его, после чего корабль отметили как пропавший.

Но до этого единственного кратковременного появления «Пау Кант» нигде не упоминался. Холден не смог найти описания его корпуса или двигателя. Не было и записей о собственниках. Холден перенес его в свой список кораблей, чтобы посмотреть позже, но что-то насчет Марса и внутренних астероидов Пояса свербило у него в голове.

Группа Венгрия — не самое плохое место, чтобы что-то спрятать. Астероид Венгрия-434 был около двадцати километров в диаметре. Достаточно массы, чтобы скрыть корабль от радаров, а высокая отражающая способность группы засорит результаты, если искать с помощью телескопа. Если радикалы АВП собирают корабли, чтобы грабить транспорт колонистов, Внутренний пояс подходит как нельзя лучше. Недавно они атаковали Землю, неудачно, но это не значит, что они не планируют это повторить. Украденные корабли, запрятанные во внутреннем кольце, — возможно, тот самый первый шаг к следующей попытке.

От нынешнего местоположения Тихо до астероидов Венгрия было далеко, да и лететь Холдену было не на чем, но от Марса, на котором находился Алекс — довольно близко. Если Алекс найдет корабль, он мог бы смотаться туда и проверить, там ли «Пау Кант» и подходит ли он под описание какого-нибудь из пропавших кораблей Моники. Что ж, такие сведения было бы интересно показать Фреду.

Холден положил терминал на стол, наклонив, чтобы записывалось его лицо, и сказал: «Привет, Алекс. Надеюсь, у тебя там все хорошо и у Бобби тоже. Так вот, я тут занимался пропавшими кораблями. И наткнулся на подозрительную запись по поводу Венгрии-434. У тебя есть возможность найти какой-нибудь корабль? Если придется взять напрокат, можешь спокойно записать расходы на мой счет. Хочу, чтобы ты узнал, не затаился ли там корабль под названием «Пау Кант». Коды его маячка прилагаю».

Он собрал всю информацию по «Пау» и его последнему местоположению в файл. Получилось не так уж много, и вся история казалась маловероятной, но Алекс будет рад слетать, и счет оплатит Холден, поэтому ему не слишком неудобно было просить.

Он понимал, что всплеск энергии от того, что в деле наметился прогресс, продлится недолго, но хотел разделить с кем-то радость успеха, поэтому позвонил Монике. Попав на ее голосовую почту, он оставил сообщение с просьбой перезвонить, проглотил остатки холодной, противной лапши и тут же уснул.

Следующим утром по графику он не работал на «Роси», и Моника не перезвонила, так что он набрал ее снова. Нет ответа. По дороге на завтрак он остановился у ее квартиры, никто не открыл. Конечно, она слегка сердилась на него, но вряд ли бы выпустила из рук всю историю с пропавшими кораблями, ничего не сказав. Он сделал еще один звонок.

— Служба безопасности Тихо, — произнес молодой мужской голос.

— Привет, это Джим Холден. Мне нужна информация о журналистке Монике Стюарт. Она покинула станцию?

— Секунду. Нет, по журналу она все еще здесь. Ее квартира...

— Серьезно? Я стою у ее квартиры, она не отвечает, и ее ручной терминал тоже молчит.

— Мои записи показывают, что ее терминал не подключался к сети со вчерашнего утра.

— Хм, — нахмурился Холден. Тишина по другую сторону двери стала зловещей. А если они решили избавиться от парня с фонариком? Не один он подходит под это описание. — То есть она даже сэндвич за сутки не купила? Мне кажется, здесь что-то не так.

— Хотите, чтобы я прислал ребят?

— Да, пожалуйста.

К тому времени, когда прибывшие спасатели открыли дверь, Холден был готов к худшему. Предчувствия его не обманули. Комнаты кто-то методично обыскал, вещи Моники валялись на полу, терминал, который она использовала для интервью, был раздавлен, но экран замерцал, когда Холден тронул его. Радовало только то, что не нашли следов крови.

Пока команда заканчивала экспертно-криминалистическую работу, Холден позвонил Фреду.

— Это я, — сказал он, как только шеф АВП ответил. — У тебя проблема похуже, чем радикалы на Медине.

— Серьезно? — устало ответил Фред. — И какая же?

— Они здесь, на Тихо.