Артем, Таня и Тирс вышли за ворота, после чего двое последних начали бой. Хотя Тирсу и повезло с критами, но все же, у Татьяны была лучшая броня и три уровня разницы, так что победила она, хотя и потеряла 80% здоровья. Ну а Тирс отправился на возрождение в ближайший доступный город. А так как в Китеже запрещено возрождение любых игроков кроме кланов 'Анти-Сумерки' и бразильцев из 'Сорокабы', то Тирс оказался в каком-то из городов населенных земель. Татьяна атаковала Артема, стороны обменялись несколькими ударами, и Таня улетела вслед за Тирсом.

   Артем же двинулся делать полученный в храме солнца квест. В старых землях взять такой квест было практически нереально - он генерировался только раз в игровой месяц (32 дня) и первый день месяца был доступен исключительно по рекомендации владельца города. Естественно клан, которому принадлежал город, рассматривал этот и подобные ему квесты, как дополнительный источник дохода или возможность награждения отличившихся бойцов. По счастью, сегодня в игре было не первое число, и квест мог взять любой желающий, кто первый прибежал.

   Артем занимался квестом, слушая нытье хомяка, тот категорически не переносил слово 'долги', а уж когда оказывался в долгах сам...

   - Да как же это, да что же это, - причитал хомяк, - ведь мы, это... для всех! Да для всех от артов польза будет... а должны мы... и так отдали все накопленное... и еще и должны остались... а ведь для всех!

   - Но ведь остальные в партии, - стал объяснять хомяку Артем, - могли бы получить по 4 с лишним миллиона ГК и купить себе прекрасное снаряжение. Но согласились удовольствоваться лишь половиной, а вторую половину ждать бог знает сколько. И все ради того, что бы я и Кобальт были надежней защищены. Они собственной защищенностью пожертвовали ради нас и партии, так как нам в партии нужнее.

   Хомяк присмирел и только изредка вздыхал: - Ох, долги наши тяяяжкие.

   Артем с целью утешения хомяка, стал вспоминать сцену расплавления золотой жабы. Хомяк полностью успокоился и даже стал вещать про 'глубокий философский смысл, заложенный в этой сцене, символизирующий, победу мудрого хомячества над тупым жабством, способным только к сгребанию ценностей и вовсе не понимающем смысла слов 'инвестиции' и 'долгосрочные вложения'. Проливающийся же, из поверженной жабы, золотой дождь, символизирует рост доходов от перехода на более мудрую, хомячью модель управления финансами'.

   Артем потихоньку удалился. В конце концов, в таком состоянии хомяк мог часами говорить, не замечая отсутствия слушателей. Последнее, что Артем слышал, было, что Нобелевский лауреат по экономике Пол Кругман, якобы по секрету, говорил хомяку, что все современные экономические кризисы проистекают из недостатка подлинного хомяколюбства в нынешнем обществе.

   *****

   Первое, что зайдя в игру на следующий день, заметил Артем, - мигающий значок сообщения от администрации. С замиранием сердца быстро открыть, пропустить стандартные благодарности и вот он, финал ответа игрового ИскИна на вчерашнее сообщение:

   ... по итогам вашего группового отчета, о прохождении и обнаруженных логических не стыковках в квесте 'Поиски за дальним форпостом' вам предоставляется вознаграждение:

   'Кольцо Хитреца' - Шанс уворота и скорость бега +12.5%. Скорость роста умений и опыта +6.25%. Репутация у NPC +25%. При нестандартном исполнении заданий, вариативное увеличение вознаграждения от +0 до +400%.

   Рекомендовано к использованию с 40 уровня.

   Артем глянул в список находящихся онлайн и связался с Марой, Элей и Кобальтом - спросить всем одно и то же дали или нет? Оказалось, что всем.

   - Мне одному кажется, - задумчиво спросил Артем, - что ИскИн над нами толи шутит, толи высказывает свое одобрение?

   - Да вообще, - высказался Кобальт, - я до последнего боялся, что нас накажут за такое выполнение квеста, а нам еще и в награду классное кольцо дали. Если бы, не его 'непередаваемость', как и у всех выдаваемых бета-тестерам предметов, то страшно подумать, сколько оно могло стоить. Многие за бонус к росту опыта и умений, убить готовы.

   - За что наказывать? - возмутилась Мара. - Сам посуди: Новый контент в игру постоянно добавляется, естественно, его нужно тестить на ошибки и сбои. Причем 'старых' тестеров, не попросишь отделевелиться с 200-300 уровней и потестить низкоуровневый контент. И даже если уровень квеста 'плавает' и зависит от окружающей территории, то насколько удобнее, если ошибки и сбои обнаруживаются на мелких уровнях там, где в основном фермеры.

   - Ага, - поддержал Артем, - ты представь, какой был бы скандал, если бы топ клан попал под орду мобов соответствующего уровня. На пол галактики шум стоял бы. А так - всем пофиг, только на форумах этого игрового континента событие и обсуждается больше никому, кроме редких профи, не интересно.

   - О! - воскликнула Эля,- я же местные форумы только что просматривала! Ну и срач стоит. Причем главные обсуждаемые даже не наши Анти-Сумерки. Топ срача то, что 'Эквилибриум' прокинул наемников. Типа штурма не было - платить не за что.

   - Сурово это они, - сказал Артем, - теперь для них хоть кого нанять практически нереально будет.

   - А им пофигу, - ответил Кобальт, - они на остатки клановой казны наемников хотели нанять. Если бы заплатили, все равно по нулям остались и никого больше нанять не смогли. А так считай, двести с лишним штук евро сохранили. На репутацию им тоже пофиг и так на грани развала были, только надеждой на захват нового города удерживали народ от разбегания. 'Эквилибриум' пока владел собственным городом, всех соседей достал. Город потерян, оставаться в 'Эквилибриуме', который в КОS-листе (от английского Kill On Sight - убить, как увидел) половины окрестных альянсов, мало кто хочет. Только надеждой на захват, удаленного от остальных городов Китежа, от развала и удерживались. Так что часть игроков свалит из 'Эквилибриума', а остатки перебазируются куда-нибудь на другую игровую планету, где у них еще нет столько врагов.

   - Кстати, - сказала Эля, - это, просто уржаться, как работает эффект 'испорченного телефона', если тема вызывает сильные эмоции и много левого народа постит. Самые эффектные сообщения начинают рвать на цитаты, потом прочитавшие обрывки цитат, домысливают свое и постят дальше. И если их много, то подобное домысливание забивает настоящие факты.

   У нас, по итогам квеста, одна недавно вступившая девчонка 17 уровня (ее и взяли то только по просьбе ее брата), получила сразу +11 уровней. Теперь на форумах основная масса убеждена, что все в 'Анти-Сумерках' получили по +11 уровней и каждому второму достался артефакт, - Эля засмеялась. - Артефакт, это похоже заслуга нашей партии: 3 артефакта на восьмерых - это ведь почти 'каждому второму дали артефакт!'

   - Да, - подтвердил Кобальт, - я со Змеем на эту тему перекинулся парой слов. Он считает, что все просто классно. Теперь минимум две недели, а скорее всего месяца полтора, на нас нападать никто не решится. Нет, конечно, главы кланов и люди, отвечающие за стратегию и тактику, пробьются сквозь завистливый бред. Но у каждого лидера, есть своего рода 'запас авторитета' и тащить свой клан на дело, которое клану кажется безнадежным - серьезно подрывать этот запас. Одно дело проиграть, когда все считают, что шанс был. Виноватыми в какой-то степени оказываются все участники. Совсем другое, когда люди полагают дело безнадежным, если проиграть такое, то появляются мысли: 'Главе же все говорили, что безнадежно, а он нас все равно потащил, зря мы его послушали. Да и вообще, может лучше сменить лидера?' Тут уже вся вина возлагается исключительно на того, кто втравил в безнадежное дело.

   Тем временем в игру зашел Тирс, и Артем связался с ним - узнать про Татьяну, сейчас отсыпающуюся после ночной игры. Тирс сказал, что ему повезло сделать свое копье 'вампирическим' уже в четвертом посещенном городе. Потом он делал другие квесты, Татьяна успела за это время посетить семь городов, но ей все не везло. Дальше он не знает, так как сам ушел спать.