- Не может быть,- покачал головой Рэн. - Это невозможно. Все могло быть намного проще. Вот я идиот! Я не там искал.

  - Так ты его все-таки искал?- странно, но я была спокойна и собрана. Не знаю, в чем было дело, но я, ни капельки не волновалась, не переживала даже.

  - Да, искал,- очень тихо сказал Рэн. - Как только Алена произнесла пророчество, все хроники перерыл, пытаясь выяснить, к кому попал артефакт.

  - Зачем? - мне было важно услышать ответ. То ли я все еще переживала по поводу Алены и чувств Рэна к ней, то ли еще что, но я замерла в ожидании его ответа.

  - Затем, что он нужен Нарану, - ответил этот ...демон. - И, зная, что это такое, я должен был сделать так, что бы артефакт ему не достался.

  У меня просто камень с души свалился. Огромный такой булыжник. Все-таки Рэн хороший. Теперь я в этом полностью уверена.

  - Давай на минуту предположим, что ты его нашел, - произнесла я. Очень уж мне было интересно узнать, что бы он сделал,- как бы ты тогда поступил?

  Рэн молчал. И я уже знала, что он ответит. Чувствовала. Но, не смотря на мои догадки, я все равно ему верила. Нет, доверяла. Была уверена, что он не предаст. Сама удивлялась этой своей уверенности, но ничего не могла с собой поделать.

  - Хочешь сказать, что я заигрался?- этот вопрос он задал, глядя мне в глаза. - Может быть. Но сейчас ты должна понять, что я демон. И пусть только наполовину, сути это не меняет. Я такой и вряд ли уже изменюсь.

  Я смотрела на того, кто стал мне слишком дорог за очень короткое время. Смотрела и понимала, что мне все равно. Все равно, что он наполовину демон, все равно, что его нельзя назвать самым добрым и хорошим человеком в мире. Да он и не человек-то совсем. И мне было все равно. Сердце говорило, что он Мой. И большего мне было не нужно. Глядя сейчас на Рэна, понимала, что ради него пойду на все. Рискну не только собой и своей жизнью, но и целым миром. И я сейчас, как никогда, понимала тех ведьм, которые ради мужчины предавали себя и то, во что верили веками.

  Магия, как и ведьма, не может быть черной или белой, темной или светлой. Но иногда, ведьма способна почернеть душой. И страшнее такой ведьмы, никого нет. Для нее не будет существовать ни добра, ни зла. Она способна уничтожить весь мир, ради того, кто завладел ее сердцем. Истории известны такие случаи. Так бывает, редко, правда, но бывает. Нельзя злить ведьму, нельзя ее обманывать и разбивать ей сердце. И очень не рекомендуется отбирать у нее возлюбленного. Я сделала несколько шагов, почти вплотную приблизилась к Рэну. За спиной тихо охнула Валентина, вздохнул Артем - они заметили Кортен у меня в руке. А я посмотрела на своего демона и медленно вытащила руку из-за спины. Тишина, воцарившаяся на кухне, оглушала. Я смотрела на своего демона, а он не сводил взгляда с моей руки, сжимающей Кортен.

  Я не могу сказать, что с моей стороны это была последняя проверка. Я уже решила для себя, что доверяю Рэну, что пойду за ним, куда бы он ни позвал. Но когда я заметила, как изумление от вида артефакта сменяется решительностью, когда он упрямо поджал губы и вскинул на меня взгляд темных глаз, еще не слыша его слов, но, уже зная, предчувствуя, каким-то своим шестым чувством, что он скажет, я поняла, что не ошиблась в нем.

  - Ты никуда не идешь!- это было даже не утверждение. Он принял решение и собирался следовать ему до конца. - Я не позволю тебе даже близко подойти к Излому. С этим кинжалом или без него - это не обсуждается.

  И вот, что я могла на это ответить? Меня затопила такая нежность, что даже дышать стало трудно. Он не подвел, не предал и даже на миг не позволил себе усомниться в этом решении.

  - Я люблю тебя, - это были мои слова. Я прошептала их одними губами, но он услышал.

  Удивление, осознание, а затем, радость отразились в его глазах. И весь мир для меня перестал существовать в тот миг, когда мой демон обнял меня, прижал к себе. Теперь для меня был только он, только вот так, рядом с ним, в его объятиях, я жила, дышала, была.

  Но эта минута безграничного счастья была разрушена тихими словами Валентины:

  - Ей придется отправиться с вами.

  Это прозвучало как приговор. Я вздрогнула в объятиях Рэна, а он еще крепче прижал меня к себе и покачал головой.

  - Нет. Яна останется здесь.

  - Артефакт принял ее. Никто другой не сможет к нему даже прикоснуться. И это единственная для вас возможность справиться с Нараном. Ни ты, ни Артем не обладаете достаточной силой, что бы уничтожить демона, который возомнил себя повелителем. А у Яны, при поддержке Кортена, такой шанс есть, - Валентина говорила не очень громко, но эти ее слова прозвучали как-то зловеще.

  А я поняла, что она рада этому. Действительно рада. Ведь в таком случае, у ее внуков есть шанс вернуться живыми. Нет, Валентина ничем не выдала себя, ни словом, ни жестом, ни единым движением, но в ее облике что-то изменилось. И я это интуитивно почувствовала, как и то, что она, не раздумывая, отправит меня на смерть, ради спасения своих внуков. Я понимала, что на ее месте, возможно, поступила бы так же, но на душе стало погано.

  - Кортен - артефакт, - произнес Рэн, не терпящим возражения голосом. - Он не может принимать чью-либо сторону. Артефакты не выбирают себе хозяев. Они служат тому, кто ими владеет.

  Он почти слово в слово повторил слова духа, который и поведал мне про семейную реликвию. И я ведь и сама так думала, но почему тогда этот ножик ведет себя так странно? Разве артефакты так могут?

  - Насколько я понимаю, это не обычный артефакт,- продолжала гнуть свою линию Валентина. - Он очень давно хранится в семье Яны. Передается из поколения в поколение. Кто знает? Может какая-нибудь ее предшественница провела ритуал связи? Но, конкретно в данном случае, я вижу, что Кортен признал Яну своей хозяйкой. Значит, никто не сможет даже прикоснуться к нему.

  - Что за ритуал?

  - Позволишь?

  Мы произнесли это с Рэном одновременно. Только он еще и руку протянул к ножику. И что мне оставалось делать? Конечно, я протянула нож ему. А в следующее мгновение что-то произошло. Рэн только успел дотронуться до рукояти кинжала, как раздался гул, лампочки в люстре заморгали и лопнули, осыпав все вокруг осколками стекла. Сразу стало темно, откуда-то прилетел холодный ветер. Он свистел в ушах, раздувал волосы и занавески на окнах. А Рэн, все еще державшийся за рукоять кинжала, захрипел и упал на колени. Я быстренько выдернула семейную реликвию из его рук, и все тут же успокоилось: улегся непонятно откуда взявшийся ветер, стих странный гул, лампочки, правда, снова не загорелись, но Рэн перестал хрипеть.

  Я опустилась на колени рядом с ним. Его состояние меня весьма и весьма тревожило.

  - Что случилось? Ты в порядке? Да не молчи!!! - я принялась трясти его за плечи.

  - Все нормально....уже, - ответил он, поднимая голову и утирая струйку крови, которая сочилась из носа.

  - Ба оказалась права, - это Артем, наконец, подал голос. - Никто действительно не может прикоснуться к артефакту.

  - Я наполовину демон, - упрямо ответил Рэн, поднимаясь и помогая встать на ноги мне. - Возможно все дело в этом. Попробуй ты, - кивнул он брату.

  - Это бесполезно,- вмешалась Валентина. - Никто не сможет прикоснуться к нему, пока...

  - Пока что?- я сама не узнала свой голос, настолько отстраненно он звучал.

  - Пока ты жива,- закончила ведьма.

  Да, неприятное ощущение. И все смотрят на меня, выжидающе как-то. И что я сейчас должна вот так взять и умереть на месте?

  Рэн снова прижал меня к себе.

  - В таком случае, обойдемся без Кортена, - решительно произнес он.

  И вот я же понимаю, что для меня это единственный наиболее приемлемый вариант. Ну, какая из меня воительница? Да еще и против повелителя Излома. Но и поступить иначе не могу. Не могу оставить в Изломе Катьку, не могу отпустить туда Рэна с Артемом. Они же погибнут, и я буду в этом виновата. Зажмурившись, решительно высвободилась из объятий Рэна и уверенно произнесла: