— Нет, я пойду с Викторией.

— Что?!

— У Джерри есть абонемент. Виктория уверяет, что Джерри невероятно предсказуем. Нам не удалось установить, уехал он или нет, но если он все еще в городе, то есть вероятность, что он придет на матч.

— Если только он невероятно глуп.

— Он ее бросил, не так ли? Разве это не доказательство?

Виктория вздохнула.

— Что ты вздыхаешь?

— Я не люблю баскетбол, — промямлила она.

— Но ты знаешь, где его места в зале. — Он снова повернулся к компьютеру. — Пока ни один твой вариант не подошел. Какие-нибудь идеи еще есть?

Она потерла глаза. Она не думала, что Алекс поверит, если она скажет ему, что ни один вариант не сработал, потому что преступником был не Джерри. Ей становилось немного легче, когда она вдруг вспоминала, что в воскресенье ее бросили. Алекс ей не верит, но она теперь была все больше убеждена, что воровкой была Миа.

— Попробуй «Альфа-Дельта».

Алекс попробовал. В течение нескольких секунд белиберда на экране превратилась в узнаваемый язык, а потом громкие возгласы огласили офис. Но Виктория почему-то не чувствовала удовлетворения оттого, что оказалась права.

— Это было название его студенческого землячества? — спросил Пит.

— Нет. Так называлось женское землячество.

Виктория поднялась по дорожке к своему дому. Приподняв за ручку, она толкнула дверь вовнутрь. Не успела она перешагнуть через порог, как на нее с радостным визгом набросился Питтс. Она оттолкнула его в дом, чтобы можно было закрыть дверь. Потом опустилась на пол и позволила собаке выразить свою безусловную любовь.

Она испытывала смешанные чувства: вину за то, что навлекла несчастье на Алекса, и удовлетворение от того, что вычислила Миа.

Правда, удовлетворение было не совсем полным. Они с Миа были подругами почти всю жизнь, и Виктория не припомнила, чтобы Миа когда-нибудь кому-нибудь причиняла неприятности из подлости. Она не могла себе представить, что же такого должен был сделать Алекс, чтобы его компания и его будущее были поставлены под удар.

С другой стороны, она оказалась права. Что, если это означало конец висевшему над ней проклятию? Если Джерри ее не бросил и это не было очередным проявлением ее злосчастной судьбы, не смогла бы она вообще избавиться от своего проклятия, если найдет Миа? Или найдет Джерри?

До баскетбольного матча оставалось два дня. За два дня можно сделать очень много. Она начнет с того, что проверит все еженедельные встречи Миа: косметический салон, тренажерный зал, вегетарианское кафе. Миа, как и Джерри, была рабом привычки, и если она — как подозревала Виктория — все еще в городе, она появится в обычных местах. В этом мире на некоторые вещи можно было твердо рассчитывать — смерть, налоги и постоянное внимание Миа к своей внешности.

А пока они с Алексом могут быть друзьями. Она не будет рисковать его будущим. Вдруг ей не удастся избавиться от сглаза? Ее центром может пару дней поруководить ее помощница — Виктория же планировала уехать на две недели в свой медовый месяц.

Питгс положил лапу ей на колени и вздохнул.

— По крайней мере он был нашим. Пусть ненадолго.

Питтс тихонько заскулил.

— Я понимаю, как это печально. Потерять голову из-за мужчины.

Питтс уткнулся носом ей в шею.

— Ну хватит. Я влюбилась в Алекса, потому что чувствовала себя одиноко. — Она погладила собаку по спине. — Но он считает мой комбинезон сексуальным. — Что говорит о том, что он слегка сумасшедший.

Питтс опустил голову ей на колени.

— С этой минуты мы будем обходиться без него. Никаких мужчин. Только ты и я.

Питтс вскочил на все четыре лапы и залаял.

— Так что с мужчинами пока покончено.

Ее жизнь должна была бы стать легче после того, как Джерри ее бросил. Он был последним в длинной череде мужчин, которым она принесла несчастье, и других, как она думала, не будет. Но тут появился Алекс. Жизнь не становилась легче. Наоборот, она жутко осложнилась. Пока она не найдет Миа или Джерри или какой-то третий ответ на вопрос, они с Алексом должны оставаться просто друзьями.

Никакого секса. Только дружба.

Но почему-то от этой мысли Виктории хотелось плакать.

После того как она в течение полутора дней безуспешно прочесывала город, Виктория отправилась на машине в центр города в любимый косметический салон Миа. Была среда, а это означало педикюр и массаж ступней. Миа была невероятно привередлива, когда дело касалось ухода за собственной персоной, поэтому Виктория, зная, что Миа все еще в городе, поехала в салон, который значился под первым номером в ее списке.

Заезжая на сверхсовременную стоянку салона, Виктория на своем видавшем виды «вольво» почувствовала себя бедной деревенской родственницей рядом со всеми этими «лексусами», «мерседесами», «ягуарами» и «саабами». Был даже один «роллс-ройс». Она вышла из машины и, поеживаясь от холода, побежала в салон.

Она бывала здесь с Миа и раньше и понимала, почему ее подруга никогда не отменяла встреч. Два года назад Миа в качестве подарка ко дню рождения подарила Виктории «день красоты» в этом салоне, и это было все равно что оказаться в раю.

Размотав шарф, она направилась к девушке, ведавшей записями клиенток.

— Здравствуйте, мисс Скотт, — приветствовала ее молодая элегантная женщина за конторкой.

Виктория удивилась, что здесь ее все еще помнят, хотя прошло два года, и запинаясь сказала:

— Здравствуйте. Мне нужна Миа. Она у вас?

— Мне очень жаль, но вы только что с ней разминулись.

— О! А вы, случайно, не знаете, куда она поехала?

— Нет. Она не сказала. Мне показалось, что сегодня она не в настроении. Была против обыкновения очень молчалива.

Еще бы. Эта женщина хапнула проект стоимостью в миллиард долларов. У нее хватило ума держать язык за зубами, но не настолько, чтобы не светиться в городе.

— Спасибо, — поблагодарила Виктория и повернулась, чтобы уйти.

— Будем рады снова видеть вас, мисс Скотт. Могу я записать вас на какой-нибудь день?

— Нет. Но спасибо за предложение.

Виктория вышла на улицу и снова обмотала шею шарфом: январский ветер был пронизывающим. Значит, Миа ведет себя как-то странно, не так, как обычно. Ясное дело: она втянула Джерри в аферу. Все начало складываться. Джерри не виноват, виновата Миа, так что Виктория вполне способна сама избавиться от своего проклятия.

Садясь в машину, она в последний раз оглянулась на салон. Она сделала это! Она нашла ответ на первый вопрос. Ее уже начинала распирать гордость.

Алексу захочется все узнать. Алекс, который целовал ее и занимался с ней любовью, словно ангел, выучившийся у дьявола. Она подумала о его мужественном подбородке, и ей захотелось провести рукой по щетине, чтобы воскресить память о том, что она при этом чувствовала. Она помнила его губы, целовавшие ее тело, ее рот, ее ухо. Когда он любил ее, его мышцы напрягались от желания, но он был таким нежным, таким чудесным.

Она остановилась у светофора.

Боже, как она его хочет! Всего. С головы до ног.

Как друга.

Конечно же, как друга.

Может быть.

Алекс остановил бегущую дорожку тренажера и сделал глубокий вдох, чтобы втянуть воздух в легкие, которым явно не хватало кислорода. Тело болело, сердце стучало так, словно было готово выскочить из груди, голова раскалывалась. Пробежка должна была прочистить ему мозги, но этого не произошло.

Открыв ключом Джерри его квартиру, он надеялся застать там мерзавца и на самом деле поблагодарить его за то, что он бросил Викторию. Но Джерри в квартире не было.

Сама квартира показалась Алексу… странной.

Все было белым — стены, мебель, полы, занавески. Он вспомнил о ярких красках и уюте квартиры Виктории и не мог понять, как она могла даже подумать о том, чтобы выйти замуж за такого бесцветного мужчину.

Белым не был лишь камин. Он было ярким, красочным. На нем стояли фотографии Виктории. Целая коллекция. И все они были окружены белыми свечами. Это был алтарь, храм.