- Хорошо, - сказала я. Я повернулась к женщине, которая до сих пор смотрела на меня выпученными глазами. - Эмили, ты думаешь, что сможешь справиться с этим делом, потому что считаешь себя умнее джиннов, или быстрее, или сильнее. Но ты не сможешь. Вам всем необходимо забыть всё то, что вы знали о джиннах. Они нам не подвластны. Они - не дураки. И они больше нам не принадлежат.

Собравшиеся Хранители начали перешептываться друг с другом. Эмили так и смотрела на меня. Как и Уилл. Отовсюду доносилось моё имя, с разной степенью недоверия. «Я думал, что она мертва» произнес кто-то, слегка громче, чем требовалось.

- Это глупо, - наконец, сказала Эмили. - Пол, я думала, что ее исключили из Хранителей. Откуда ей всё это известно?

- Она в курсе событий, потому что была с джинном, когда это случилось, - сказала Мэрион, и подкатилась поближе, энергично работая своими запястьями. - Правильно?

Я кивнула. - Я видела, как это случилось. Мы потеряли контроль, и, насколько я знаю, мы потеряли его навсегда. Нам необходимо принять это и понять, как быть дальше.

- Дальше? - взвизгнул кто-то в толпе. - Ты, должно быть, шутишь. Нам нужны джинны!

- Нет, не нужны, - резко возразил другой человек. - Я едва спасся, и то, лишь потому, что мой джинн отвлекся. Что бы ни происходило, мы не можем рисковать, привлекая джиннов.

- Именно, - сказала я. - Мы должны полагаться на самих себя и друг друга. Уилл? Так ты займешься этим?

Он с трудом сглотнул и кивнул. - Я начну.

- Возьми несколько людей себе в помощь. Отбери их, если понадобиться, и не бойся использовать имя Пола в качестве рычага для воздействия. - Я ждала какого-то подтверждения от Пола, он неопределенно махнул рукой в ответ. Я повернулась к Эмили. - Ты ведь не собираешь мешать этому парню, верно?

Она хранила молчание несколько секунд, глядя на меня, потом пожала плечами. - Не прямо сейчас. Ты права. Сначала мы должны остановить кровотечение, а операцию оставить на потом.

Я порадовалась, что Эмили позволила мне победить, потому что она была бы тяжелым соперником. Она сильна, и нужно, чтобы она была на нашей стороне.

Сейчас осталась только одна сторона. Сторона выживания.

Я стояла лицом к толпе людей, каждый из которых выглядел утомленным, обеспокоенным и встревоженным. Лица не победителей. Они выглядели… побежденными.

- Ладно, - произнесла я. - Слушайте меня. Мы перенесли несколько серьезных нападений, и нет никаких сомнений, что положение отчаянное. Но мы - Хранители. Хранители не бегут от проблем и не отказываются от своих обязанностей. На этой планете шесть миллиардов человек, и мы вступимся за них. Мы должны быть сильными, сосредоточенными, и мы должны быть едины. Никакой больше клеветы, политики или тщеславия. Всё ясно?

- Ох, да ладно тебе! Оглянись. Это невозможно, - пожаловался кто-то в толпе. Я пристально посмотрела в его сторону, заставляя затрепетать от страха под его силой.

- Я только что парила в воздухе, светясь как НЛО, - сказала я. - Не говори мне о невозможном. Мы - Хранители.

Раздался сдавленный смех. Излишнее напряжение спало, несколько человек одобрительно кивнули.

- Мне нужны добровольцы в команду по уборке, - продолжала я. - Хранители Земли, и, возможно, пара Хранителей Огня. Верните это место в строй. Все остальные, разберите завалы в конференц-зале и начинайте рассортировывать кризисную информацию. Действуйте.

И поразительно, лишь секунду спустя, Эмили подняла руку и крикнула, - Так! Мне нужны двое из Земли и один из Огня для уборки! - а остальные принялись кружить и очищать конференц-залы.

Они и вправду слушали меня.

Я взглянула на Мэрион, которая сидела, сложив руки на коленях. Она наклонила голову, совсем чуть-чуть. Под покрывавшими лицо синяками, она улыбалась.

Я сказала, - Кто-то ведь должен был.

- У тебя дар к этому, - возразила она. Мы обе посмотрели на Пола.

Его не было в кресле. В какой-то момент моего скромного выступления, он ушел. Я ощутила небольшой укол сожаления и беспокойства. Я снова отняла у Пола его власть, возможно, навсегда, и это было не только жестоко, но и весьма глупо.

- Простите? - позвал кто-то позади меня. - Хранитель Болдуин?

Я повернулась и обнаружила миниатюрную блондинку. Я не узнала ее, но она не была похожа на других людей в коридоре. На ее лице не отражалось беспокойство или какая-либо усталость. Самоуверенность, которая просто казалась странной. Однако, было что-то еще в ее выражении, отчего у меня по спине и шее пробежала леденящая дрожь.

С женщиной просто было что-то не так.

- Джо! - предупреждающий крик Мэрион прозвучал слишком поздно.

У женщины в руке был пистолет. Должно быть, отобранный у одного из охранников. У Натана? Или Джанет? Или у одного из множества погибших? Она подняла его и направила прямо на меня. Я замерла, не дыша. Дуло этого чертова пистолета казалось достаточно большим, чтобы проглотить солнце.

И она выстрелила.

Было чувство, будто всё происходит в замедленном темпе - курок ударяет по гильзе, внутри металлического кожуха вспыхивает взрыв…

Я ощущала это. Точно так же я всегда чувствовала вспышки молний, разрывающиеся в небе, или завихрения воздуха и воды.

Я не только чувствовала это, но и могла бы... прикоснуться к этому процессу.

Потребовалось лишь мгновение, и я погасила искру, прежде чем она воспламенила порох в гильзе.

Один щелчок.

Моя потенциальная убийца выглядела озадаченной, потом стала разъяренной, и нажала на курок еще раз, с тем же результатом. Я улыбнулась ей, протянула руку и взяла револьвер. Пока я занималась этим, Натан, высокий охранник, задыхаясь, выбежал из-за угла. Я извлекла обойму - ну, это всегда выглядит классно в кино - и Натан забрал ее у меня так, словно я была неумелым младенцем.

Он подозвал еще одного Хранителя и надел на нее наручники.

Она по-прежнему сохраняла всё то же неестественное спокойствие, хищные блеск в глазах, и неотрывно следила за мной. Я узнала этот голод. Он разъедал мои собственные вены не так давно.

Я наблюдала за ней, раздумывая, как решить эту проблему, когда вновь прибывший огорошил меня своим появлением. Все головы с конференц-зале резко повернулись, а по коридору прокатился шепот, заразный как грипп. - Льюис!

Ну и ну… Элвис вернулся.

Льюис Лэвандер Оруэлл не выглядел лучшим образом, но, с другой стороны, а кто из нас выглядел лучше? Суровый и уставший, но невредимый, не считая нескольких засохших порезов и царапин, подозрительно похожих на ссадины от столкновения с дорогой, словно его швырнули на асфальт. По меньшей мере, трехдневная щетина. С нашей последней встречи он стал выглядеть значительно лучше. Пока он шел по коридору, на нас нахлынуло ощутимое чувство облегчения, такое ощущение, что, наконец, пришла стабильность. Льюис оказывал такое влияние. Он был, без сомнения, самым сильным среди живых Хранителей, являясь общеизвестной тройной угрозой - управление погодой, огнем и землей, все в одном наборе.

Он не походил на особо лакомый кусочек, серьезно: высокий, длинные руки и ноги, долговязый, с ироничной улыбкой, каштановые волосы, очень сильно нуждающиеся в стрижке, пара потертых облегающих синих джинсов и широкая фланелевая рубашка, скрывающая вышеупомянутые порезы и дорожные ссадины, и перевязанные, жилистые руки. Походные ботинки. Компетенция и власть в удобном чехле.

Совсем как Джонатан, подумала я.

Он приветливо мне кивнул и хорошенько пригляделся к арестованному Хранителю, глаза у которой начали светиться еще ярче, встретившись с ним взглядом.

- Здравствуй, Джоанн. - Обратился он ко мне. - Что тут у нас?

- Догадайся, - вздохнула я.

Льюис всегда был немногословен. Он протянул руку и отдернул ворот ее рубашки.

Хоть и мельком, но я увидела ее - черную бесформенную массу, извивающуюся прямо под кожей и зарывающуюся глубже, скрываясь из виду.

Метка Демона.

Я испытала тошнотворное чувство от воспоминания об этих ощущениях. Насколько соблазнительно теплым это казалось. Насколько ярко пульсировала сила в венах. Появлялось чувство, будто тебе подвластно всё что угодно, и в действительности так и было.