- Считай, что это обучение в процессе работы. И не увлекайся. Тебе все еще нужен третий черный пояс, чтобы отнять у меня мой титул.

Я рассмеялась, и в следующее мгновение, мир снова наполнился блеском. Я изумленно наблюдала, загипнотизированная сиянием и открывшимся величием мира вокруг меня. Красивый и сложный, словно механизм, созданный из хрусталя. Интересно, именно так Хранители Огня видят всё вокруг? Не удивительно, что они всегда кажутся одурманенными…

- Джо, - сказал он, снова привлекая мое внимание. - Мы теряем время.

Я быстро очнулась. - Ты прав, - согласилась я. - Не говоря уже о людских ресурсах. Мы потеряли неизвестно сколько Хранителей и практически всех джиннов. Я надеюсь, ты прав, что мы становимся сильнее, потому что мы нуждаемся в этом…

- Чертовски верно, - раздался усталый голос от двери. Я обернулась и увидела стоящего там Пола. Он вошел и со вздохом опустился в ближайшее не разбитое кресло, явно набираясь сил, чтобы продолжить разговор. Ужасно бледный. - Льюис.

Льюис молча кивнул, явно обеспокоенный состоянием Пола. - Хочешь, чтобы я тебя…?

Пол только раздраженно отмахнулся. - Я буду жить, а для твоих сил найдется применение получше, нежели лечить мои болячки. Слушайте, ребята, нам нужно кое-что решить.

Льюис взглянул на меня, потом на Пола. - Может, сейчас не подходящее время.

- Сейчас самое время, - вздохнул Пол.

- Тебе нужно отдохнуть…

- Нет. Мне нужно уйти в отставку, - резко ответил Пол. - Дело в том, что я больше не могу с этим справляться. Ситуация вышла из-под контроля, и я не тот, кто способен её уладить. И я не смог привлечь их внимание там, Джо, и ты это знаешь. А тебе удалось.

- Только не я, - ответила я, и подняла руки вверх, будто пытаясь оттолкнуть подразумеваемое предложение. - Я не могу остаться. Дэвид подкинул мне несколько идей о том, как мы сможем решить всё без еще большего кровопролития, но я должна сделать это в одиночку.

- Да? Откуда ты знаешь, что можешь ему доверять? - требовательно спросил Пол.

Я встретила его взгляд и удержала его. - Я знаю. И у меня есть план, чем, скорее всего, никто сейчас похвастаться не может. - Ну, более или менее. По крайней мере, мне было с чего начать. И, по правде говоря, казалось, что его сейчас не стоило обременять деталями.

Пол вздохнул и перевел взгляд на Льюиса, который быстро выпрямился. - О, нет, - сказал Льюис. - Я не собираюсь брать на себя руководство. Это твоя работа.

- Черт возьми, парень, мне эта долбанная работа досталась по наследству, и я с самого начала не хотел ею заниматься. Я, скорее, полевой игрок. Но сейчас я лишь полевой игрок, топчущийся на одном месте. Я хочу, чтобы ты занял мое место, Льюис. Мне нужно, чтобы ты его занял. Ты единственный, кому все здесь доверяют, потому что ты тот, кто смог бросить всё это вместо того, чтобы играть в игры.

- Он прав, - тихо сказала я. - Это должен быть ты. - Я прикусила губу, потому что казалось предательством говорить подобное… предавать Пола, который заслуживал моей поддержки, даже если сам не хотел этого, и предавать Льюиса, который явно не хотел ответственности. Особенно сейчас. - Для этого ты был рожден, Льюис. Мы все это знали, с самого начала. И… здесь есть кое-что еще.

- Что? - Они оба посмотрели на меня. У Пола был такой вид, будто он действительно не сможет вынести еще один опасный сюрприз.

- Как-то Дэвид сказал мне, что Джонатан был таким же, как ты, Льюис. Он обладал всеми тремя силами. И, в некотором роде, он был сильнее всего... связан. С Землей. Так, может, с этого ракурса ты сможешь работать.

Пол кивнул. - И чем скорее, тем лучше. Если Земля проснется и хорошенько посмотрит на то, что мы с ней делали последние десять тысяч лет, без каких-либо объяснений с чьей-нибудь стороны, от нас не останется даже приличных ископаемых останков.

- А кто говорит, что мы ей не понравимся? - пробормотал Льюис.

Пол поднял брови. - Мы тебе нравимся?

- Некоторые из нас довольно обаятельные. - Я могла бы поклясться, что Льюис взглянул на меня из-под своих длинных ресниц.

- Ух ты, спасибо за комплимент, - ответила я, в основном, саркастически. Он бросил на меня взгляд, означающий, что перед его мысленным взором предстала весьма занимательная картинка, которая, вероятно, совершенно неуместна по общественным меркам. Он отделался от нее с виноватой улыбкой.

- Куда ты собираешься? - спросил Льюис, снова вернувшись к теме разговора.

- В Сикаскет.

- Что, черт возьми, за Сикаскет? - вмешался Пол, закрыв глаза. - Звучит угнетающе.

- Одно место, куда меня отправили в мою бытность джинном.

- Когда Иветта и Кевин завладели тобой? - Это замечание застало Льюиса врасплох. - Те дела с Иветтой были не самым приятным временем в моей жизни, прости. Я немного отвлекся…

- Отвлекся? - Я рассмеялась, хоть, на самом деле, это и не сильно насмешило. - Как я помню, ты был весьма сосредоточен, Льюис. Чем-то к югу от твоего ремня.

- Да, спасибо за напоминание. - Он имел милость выглядеть смущенным. - Во всяком случае, я был далек от совершения всего этого. Ты хочешь рассказать нам о Сикаскете?

Не особо. Я села, скрестила ноги, а потом и руки. Оборонительный язык тела. Воспоминания об Иветте отозвались болью в желудке, потому что я не могла думать о ее изящной, отвратительной сексуальности, не вспоминая о том, как она выглядела в конце, когда Джонатан безжалостно исполнил приказ ее пасынка и разбил ей голову.

- Ладно. - Я глубоко вздохнула. - Кевин, пасынок Иветты, был моим хозяином в мою бытность джинном. Я ей была не нужна. Она хотела Дэвида. Она подвергала его всевозможным странным сексуально-рабским штучкам.

- И?

- И что?

- Сикаскет, - подсказал Льюис.

Ох, я так не хотела вспоминать. - Она хотела Дэвида, и он не показывался перед ней, чтобы она не смогла заявить свои права на желаемое. Она придумала способ выманить его… он должен был прийти и остановить меня от совершения кое-чего ужасного.

- В Сикаскете.

Я кивнула. - Это маленький городок в штате Мэн. Я не знаю, почему она выбрала его, я лишь знала, что у нее были все основания полагать, что Дэвид появится, чтобы защитить его. Это была ловушка. Для него. Так она могла... - я не смогла закончить фразу. Я не хотела вспоминать ту часть, не хотела думать, как ее руки касаются Дэвида и вытворяют то, что она делала. Льюис снова отвернулся, словно то, что отражалось на моем лице, было слишком личным, чтобы быть тому свидетелем.

Я не против того, что люди делают в уединении их спален, и Дэвид - не моя собственность (в любом случае, больше не моя), но, черт возьми, Дэвид не был добровольным участником, ни тогда, ни когда-либо. Он ненавидел это. Питал к этому отвращение. И она с наслаждением насиловала его волю, не говоря уже о его теле. Я никогда не перестану ненавидеть ее за это. Никогда.

- Я помню, как однажды, Джонатан сказал мне кое-что, - сказал Льюис самодовольно. Большинству людей Джонатан не уделил бы даже и минуты, но Льюис, без сомнения, был у джинна на быстром дозвоне… - В мире есть и другие сущности, которых боятся даже джинны.

Пол следил за нами так, как вы бы следили за ходом теннисного матча, и в его глазах снова появились искорки. Он еще не совсем вышел из игры. - Что-то из записей Хранителей, - сказал он. - Из ранних работ. Все считали, что перевод не правильный. Там ссылались на какую-то высшую форму джиннов. Однако, никто так и не обнаружил ни единого их следа.

- Думаешь, об этом говорил Джонатан? - спросила я Льюиса. Он пожал плечами.

- Не знаю. Думаю, ты права. Твои шансы выше, чем у кого бы то ни было, особенно, если Дэвид хотя бы пытается помочь тебе. - Он замолчал и вопросительно взглянул на Пола - формальный жест, своего рода любезность.

Пол кивнул. - Тебе всё удастся, детка. Иди, занимайся своими делами. Я останусь с Льюисом, помогу здесь с управлением. И, Джо?

Я взглянула на него, и была захвачена интенсивностью его взгляда.