- О чем Вы, Якоб!? - возмутился Зоршх. - Я что, мальчишка, чтобы почем зря распускать язык?! Наверняка мои слова извратили. Не исключено, шпана из Бюро вообще пошла на прямой подлог.

Подводя итог встрече, Владимир приказал Линьбао начать слежку за чиновниками из ВНБ, заподозренными в кознях против Зоршха, используя для этого все ресурсы контрразведки Уральского военного округа.

Так генерал-маршал сделал второй шаг в бездну.

Отличающийся развитой интуицией Линьбяо на миг почувствовал сверхважность момента и его грядущие последствия. И по спине выходящего из кабинета контрразведчика пронесся целый табун мурашек, а на лбу появилась испарина, словно он вошел в парилку.

"Авось обойдется!" - ободрил себя контрразведчик.

4

"Что же делать? - спросил себя Зоршх после беседы с Линьбао. - Как же мне выбраться из такого дерьма?"

Генерал-маршал понимал, что очень скоро донос на него обретет форму уголовного дела, ибо министры Федерации панически боялись даже малейшего намека на заговор. Они всегда очень жестко действовали против заподозренных в нем персон.

Органы следствия в этом случае не тратили время на детальную проверку правдивости подобных доносов и практически всегда подтверждали их содержание. Судьи же не обременяли себя изучением предоставленных следствием материалов. И практически каждый из тех, кто признавался судом виновным в организации переворота, приговаривался к смертной казни.

Теперь в тумане нерадостного будущего перед генерал-маршалом расстилались три пути. Первый - дождаться судебного процесса и на нем попробовать доказать свою невиновность. Второй - срочно уйти в отставку и перебраться на какую-либо из планет Унии.

И наконец, третий - попробовать организовать против клеветников контригру и убедить федеральные власти в том, что уральские чиновники сами хотят свалить Правительство и возводят на Зоршха напраслину исключительно для того, чтобы отвлечь от собственных происков внимание госбезопасности.

Поначалу Зоршху самым простым и легким показался первый путь. Владимир был уверен, что на суде сможет легко доказать свою невиновность. Однако когда генерал-маршал подумал о применяемых следователями методах воздействии на подозреваемых, то решил отказаться от варианта с судом.

Второй путь выглядел более сложным и менее привлекательным. Зато он сохранял за генерал-маршалом и звание, и пенсию, и шанс получить командный пост в одном из миров Унии.

Третий же путь генерал-маршалу, не имеющему опыта ведения политических интриг, представлялся практически нереальным.

"Канцелярские крысы из Бюро считают, что мой округ вообще не нужен региону, а содержание моих дивизий - бессмысленная трата денег", - подумал Зоршх.

Несколько минут он мерил шагами кабинет. А после спросил себя: - Может, они правы? Не являюсь ли я ретроградом, бессмысленно борющимся против развития цивилизации? Почему бы ему не быть напрямую связанным со всеобщим разоружением? Может, мы сейчас находимся на пороге новой эры - эры всеобщего мира? И что тогда? Тогда войны навсегда отойдут в прошлое, а такие динозавры, как я, должны будут просто вымереть. Не пора ли мне с моими бойцами дружной колонной отправляться на свалку истории?"

ГЛАВА 3. НАДО ПОТЕРПЕТЬ

1

Несмотря на то, что в чреве грузовоза находилось два старинных стотонных танка Третьей мировой войны, он легко оторвался от крыши и устремился в небо.

Проводив его взглядом, Даниил Даль сверился с суточным графиком отправки грузов в космопорт и убедился, что грузовоз стартовал строго по расписанию.

"Ну вот, земляне лишились еще одной части своего достояния, - с горечью подумал наш герой. - Эх, пропала планета! Какого черта я здесь торчу?! Давно пора мотать на Сану. Туда уже отправились все умные люди. Все! Решено! Завтра же поговорю с Хиной насчет отъезда".

Надо сказать, не один Даниил видел в эмиграции универсальное средство для избавления от всех земных проблем. Многие коллеги нашего героя уже покинули Землю. Оттого и в Институте военной истории, где когда-то трудились одиннадцать тысяч человек, к описываемому моменту насчитывалось лишь девятьсот семьдесят два сотрудника. И каждый из них теперь работал за несколько человек.

Поэтому круг служебных обязанностей Даля был весьма велик. Впрочем, до недавнего времени он с ними справлялся без особого труда.

Увы, на днях Даниилу пришлось взять на себя еще и обязанности контролера прибытия и отправки грузолетов с экспонатами, поскольку руководство Института было вынуждено уволить многих работавших в этом отделе людей.

2

Причиной этих увольнений стал довольно странный случай. Один из работников отдела транспортировки и хранения экспонатов - Жул Дикеев, - взломал со своего служебного виндаса защиту секретного раздела институтских баз данных.

В том разделе находились сведения об устройстве системы безопасности музейных хранилищ "Арсенал-1" и "Арсенал-2", в чьих складах содержалось немалое количество оружия, до сих пор обладающего способностью нести смерть и разрушение.

Дикеев из-за отсутствия криминального опыта осуществил взлом неаккуратно. Сработала программа защиты вышеупомянутого раздела, оповестившая о взломе полицию.

Ее сотрудники тут же примчались в Институт и арестовали Жула раньше, чем тот успел скачать до конца нужные ему сведения из секретного раздела. Однако допросить арестованного и узнать причину его проступка полицейский дознаватель не успел.

Жул произнес кодовую фразу, которая привела в действие крошечную мину, находившуюся в левом полушарии его мозга. Оный безвозвратно разрушился, а его обладатель покинул ряды живущих на этом свете.

Директор Института академик Мануилов не придал случившемуся особого значения. Из широкого набора мер, которые можно было принять по поводу случившегося, академик ограничился лишь увольнением более половины сотрудников отдела, где работал Дикеев, как того требовала статья трудового кодекса о "невольном содействии преступлению, совершенному на рабочем месте".

Мануилов подумал, что инцидент с Дикеевым - результат происков какого-либо музея Унии, желающего опередить конкурентов и раньше всех наложить лапу на коллекции Института, большинство из которых было обречено на вывоз с Земли. Такую же версию случившегося академик предложил и полиции.

Там удовлетворились сим объяснением, хотя в него никак не укладывалось наличие в голове у неудачливого взломщика взрывного устройства.

3

Даниил громко чихнул. На крыше было довольно прохладно. А подогрев летнего комбинезона работал довольно слабо.

Даниил еще раз чихнул и проводил нахмуренным взглядом едущих мимо роботов-погрузчиков. Оные везли на огромных поддонах довольно массивные предметы.

И если пара из них - контейнер с мундирами Исламских войн и обернутые, словно саваном, белой клеенкой части средневекового бургундского замка - не привлекли к себе никакого внимания нашего героя, то на остальные оное было-таки обращено. Даниил с любопытством присмотрелся к деталям покрытой толстым слоем зеленой антикоррозийной пасты казематной пушке Л-17 образца 1940 года и помещенной в куб из прозрачного пластика корме венецианской галеры.

Погрузчики остановились у границ взлетной площадки и замерли в ожидании прилета грузовозов.

Даниил потянулся, широко зевнул и продолжил невеселые размышления: "Ну хорошо, двинемся мы с Хиной на Сану. И что? Здесь, даже если нас выгонят с работы и лишат диссертантских льгот, мы всегда найдем работу. В случае чего, клерками в Бюро пойдем, благо у жены есть, кому ее туда пристроить. А вот на Сане... Там даже место на помойке без драки не завоюешь. Надо потерпеть. К тому же до окончания диссертации осталось совсем немного. А после ее защиты жалование вдвое увеличат. Даже на черный день сможем что-то откладывать. Надо только еще немножко потерпеть".