- Хорошо, я спрошу у Хины.

- Лады, Даниил, - довольно кивнул директор и отключил связь.

"Вообще-то, надо было бы, конечно, послать академика к чертям собачьим, - тоскливо подумал Даниил. - И когда я только научусь говорить слово "нет"? Я всегда дико торможу, никогда не успеваю повернуть ситуацию в свою сторону. Все ездят на моей шее и даже спасибо не говорят. И что дальше? Не пора ли выходить из этой роли?"

3

Когда по Земле после метеоритной атаки прокатилась волна землетрясений, одно из них рассекло гигантской продольной трещиной глубиной поросшую густой тайгой широкую лощину, расположенную в паре сотен километров от Приваловска.

Поскольку в то время на планете происходили гораздо более важные для судеб его жителей события (превращались в руины целые города, свирепствовали лесные пожары), то на появление этой трещины никто не обратил совершенно никакого внимания.

И лишь через десять лет, когда жизнь землян вошла в обычную колею, данная расселина привлекла к себе внимание местного геологического управления, которое выслало на обследование изменившегося ландшафта аэрокатер с бригадой специалистов на борту. Они-то и обнаружили в крутых склонах провала входы в пещеры, моментально прославившиеся не только на всю Землю, но и на большинство миров Унии.

Оказалось, эти пещеры имеют искусственное происхождение и являются улицами подземного поселения. Его назвали Подземным Градом.

Научную общественность поверг в шок вывод экспертов: все улицы, площади и строения этого поселения были созданы около четырнадцати тысяч лет тому назад... без помощи известных человечеству строительных инструментов!

Пытаясь объяснить сей факт, ученые поначалу выдвинули версию о том, что Подземный Град создали представители внеземной цивилизации, использовавшие его в качестве научно-исследовательской базы для изучения Земли и ее обитателей.

Однако тщательное изучение подземелий привело ученых к однозначному выводу: Подземный Град периодически достраивали и перестраивали жившие в нем представители одного из подвидов человека разумного.

Доселе наука знала всего два его подвида: Homo sapiens neanderthalensis (неандертальцы) и Homo sapiens sapiens (люди). Однако оказалось, что наряду с неандертальцами и людьми вид Homo sapiens включает в себя еще один подвид, к которому и относились жители Подземного Града.

Поскольку он был расположен приблизительно там, где, по мнению древних греков, находилась легендарная страна-рай под названием Гиперборея, то и народ, населявший некогда Подземный Град, исследователи стали называть гиперборейцами. По-научному их подвид теперь именовался Homo sapiens hyperboreus.

Гиперборейцы имели высокий - до трех метров! - рост и худое, не обремененное массивными мышцами тело. Череп у этих гигантов по сравнению с черепом людей имел более высокий и округленный свод, прямой, широкий и гладкий (без надбровных дуг) лоб и острый подбородок, резко выступающий вперед. Продолжительность жизни представителей подвида Homo sapiens hyperboreus была намного больше, чем у неандертальцев и людей, составляя в среднем двести лет.

Скота и домашних животных у гигантов не имелись, если не считать таковыми крыс, пришедших в подземелья вслед за гиперборейцами. Питались гиперборейцы выращенными в подземных теплицах грибами и большими белыми червями, живущими в тщательно удобряемых земляных грядках.

Эксперты быстро сошлись во мнении, что причиной того, почему гиперборейцы забрались столь глубоко под землю, стало оледенение. А вот в том, каким образом гиганты построили Подземный Град, специалисты смогли разобраться лишь после проведения масштабных исследований.

Их результаты потрясли ученых. Выяснилось, что гиперборейцы с помощью излучаемых их мозгом колебаний могли по желанию придавать веществу какую угодно форму. Используя столь простой способ обработки материалов, гиперборейские строители создавали подземные улицы и площади, окруженные домами и храмами.

Такое открытие полностью разрушило теоретическую основу учения об антропогенезе.

Оное утверждало, что для эволюции у сапиенсов имелись только два пути: 1) наращивание физической силы (этим путем направились в эволюционный тупик неандертальцы); 2) наращивание силы ума (по этому пути двинулись к звездам люди).

А оказалось, что у сапиенсов имелся еще один путь - путь наращивания физической силы... самого ума!

Узнав об открытии Подземного Града, туда дружно ринулись, предвкушая массу интересных находок, представители разных наук. Увы, чем больше они изучали гиперборейскую культуру, тем больше впадали в уныние.

Во-первых, понять физическую суть используемого гиперборейцами способа работы с материей ученые не смогли, несмотря на огромные усилия, предпринятые научным миром Земли и Унии.

Во-вторых, в Подземном Граде не удалось отыскать никаких литературных, научных или философских трудов. Большинство написанных гигантами текстов, которые удалось расшифровать ученым, возвеличивали доблесть гиперборейских владык, их родственников и придворных.

Также потерпели неудачу и все попытки найти в Подземном Граде образцы хотя бы мало-мальски сложных инженерных решений. Обладая возможностью преобразовать вещество в любую форму, гиперборейцы не утруждали себя созданием каких-либо механизмов. И пиком их технической мысли стали простейшие вентиляционная и водопроводная системы, позволяющие обеспечивать подземелья воздухом и водой.

Одним словом, исследование учеными гиперборейского поселения совершенно не оправдали их радужных ожиданий.

И лишь сотрудники Академии архитектуры не переставали восторгаться Подземным Градом, чья застройка не имела аналогов среди городов, созданных людьми. Именно поэтому среди специалистов, занимающихся исследованием Подземного Града и его подготовкой к превращению в туристическую Мекку, имелось немало представителей вышеупомянутой Академии.

4

Одной из ее сотрудниц, направленных работать в Подземном Граде, была Хина Даль - жена уже знакомого нам Даниила Даля, обладательница твердого характера и прекрасных золотистых волос.

Наша героиня только что покинула Подземный Град, проведя там шестнадцать часов, выполнив множество заданий и чудовищно устав. И единственной ее мечтой сейчас являлся сон.

Но, подлетая на аэроцикле к жилому блоку лагеря, Хина вдруг вспомнила, что обещала мужу связаться с ним, как только она выберется на поверхность.

Сделать это в гиперборейских подземельях не представлялось возможным, ибо их стены были непроницаемы для потоков акстронов, используемых всеми современными видами связи. Причину такого феномена ученые объяснить не могли. Они лишь предполагали, что он как-то связан с гиперборейской техникой изменения формы и состава вещества.

Наша героиня привыкла выполнять свои обещания. Однако сегодня она решила нарушить эту традицию. Дело заключалось в том, что Хина всегда старалась выглядеть энергичной и жизнерадостной. Но сейчас она не имела сил казаться бодрой даже в течение тех нескольких минут, что занял бы разговор с мужем.

"Даня, наверное, уже давно спит, позвоню ему лучше утром", - проговорила наша героиня и отправилась спать.

Едва она коснулась щекой подушки, как тут же провалилась в сон. Во сне Хина увидела перед собой широкую реку со сверкающими на солнце волнами. На них покачивался плот с поднятым на мачте парусом.

Теплый ветерок подтолкнул Хину в спину, словно предлагая ей прокатиться. И, повинуясь ему, Хина шагнула на плот. Тот медленно поплыл по течению, подгоняемый ветром.

Хина подошла к рулевому веслу и направила плот к середине реки.

Вдруг похолодало. Черные тучи закрыли небо. Ветер усилился. Он ударил в парус с такой силой, что затрещала мачта. С неба обрушились тяжелые и плотные дождевые струи, озаряемые молниями. Разыгралась буря. Мигом выросшие волны начали подбрасывать плот.

Хина спустила парус. И попыталась вырулить к берегу. Но гонимый ветром плот лишь ускорил ход в прежнем направлении.