А после выпуска, буквально в течение нескольких недель во время переезда в собственные квартиры и подготовки к учёбе в колледже, Рокси с Вивиан превратились в эдаких порхающих бабочек, которые любят заводить новые знакомства и тусоваться. «Роща» стала их местом встречи. Их и Микки с его друзьями. Потом сюда пришли Джорди и Мелисса. Кто-то ещё приходил, а кто-то уходил.

Так что когда Джорди пришла и представила новенького, никто особо не удивился. Разве что Ашер, потому что он уже знал этого человека.

— Народ, привет, это Эван Бишоп. Он переехал в этот город недавно, и я думаю, что мы можем классно провести с ним время.

Мальчик-из-школы. Точно. Ашер намеренно не смотрел в его сторону, но Рокси ткнула его в плечо, так что он поднял голову и опустил солнечные очки.

Эван, одетый всё в те же идиотские шорты в военном стиле — надел бы, по крайней мере, куртку — осмотрел присутствующих. Его взгляд среди прочих нашёл Ашера и задержался на нём. Ашер мог поклясться, что видел, как его губы растягиваются в улыбку.

— А там сидят Рокси и Ашер, — сказала Джорди. Эван засунул руки в карманы. Теперь-то его кривая улыбка стала совсем уж очевидной.

— Мы уже знакомы с Ашером.

Из-за того, как Эван сказал это, жар охватил лицо Ашера.

— В школе, — пробубнил он, когда все обернулись, чтобы посмотреть на него.

Рокси наклонилась к нему и пробормотала:

— Ты познакомился в школе с таким потрясающим парнем и не привёл его сюда?

Ашер проигнорировал её, вздёрнув очки обратно на нос и оглянувшись на океан.

Следующие полчаса он слушал, как всяк и каждый старался уделить свою толику внимания Новенькому. Ашер узнал, что Эван специализируется в морской биологии.

— Что-то типа плавания с дельфинами и всё такое? — спросила Мелисса.

Эван мягко усмехнулся и сказал:

— М-м, что-то типа того, да.

Эван оказался на удивление тихим, особенно если вспомнить, насколько болтлив он был в их с Ашером первую встречу. Наверное, его смутило такое количество людей. Его семья живёт в часе езды к северу отсюда, а с Джорди он познакомился на социологии.

Всё это Ашер узнал только потому, что они говорили довольно громко. Не то чтобы он слушал или что-то вроде этого. Какое ему дело?

Наконец, Эвану удалось вырваться из толпы окруживших и пытавших его вопросами девушек. Он подошёл к стулу Рокси, отошедшей какое-то время назад, и уселся на него, вздохнув и сильно сгорбившись. Ашер сделал вид, что не смотрел на него сквозь тёмные стёкла очков.

— Всё ещё не жалеешь?

Эван моргнул, посмотрев на него.

— Не жалею о чём?

— О том, что Джорди уговорила тебя прийти сюда. Не похоже, что тебе тут нравится.

Что за идиотская реплика, подумал он. Ради всего святого, зачем он начал этот разговор? Всё и так было замечательно.

Эван мягко усмехнулся.

— Мне всё равно. Я уж было начал думать, что весь семестр проведу в одиночестве.

Хейвенский университет был чем угодно, но едва ли местом, где сложно завести приятелей. Нет, точно нет.

— У тебя нет соседей по комнате?

— Нет. Я живу один, — он опустил глаза, убирая пальцами с рубашки какую-то нитку. — В квартире в Хилхурстском комплексе. Мне, в общем-то, не очень хотелось жить в кампусе.

Э-ге-гей, случайное стечение обстоятельств.

— Интересно.

Эван взглянул на него.

— Что?

В том же комплексе. В этом нет ничего такого. Ашер мог бы просто пожать плечами и промолчать, но...

— Я тоже там живу.

Его улыбка расползлась по всему лицу. Вот оно — о, нет, Ашеру нравились не его губы, а то, каким становилось его лицо, когда он так улыбался. Искренне и тепло.

— Правда? Где?

На самом деле то, где он жил, никак не касалось Эвана, но Ашер не мог придумать, как теперь сказать это после того, как он вывалил почти всю информацию.

— G-205.

Здание G, в дальней части комплекса, на втором этаже. Уединённо и тихо — всё как он любит.

— А я в С-102, но в администрации, похоже, думают, что я живу в бассейне, — его поза стала более расслабленной. С того момента, как он пришёл сюда, его плечи впервые расправились. — Хотя до сих пор ко мне ещё никто не приходил. Ты мог бы зайти.

В том, как он это сказал, чувствовались грусть и одиночество. К Ашеру тоже никто и никогда не заходил. Ну, во всяком случае, не потому, что никому этого не хотелось. Его адрес известен только Вивиан, и между ними всё время были разногласия по поводу того, что ей следует предупреждать его о своём приходе. Ашера совершенно не привлекала перспектива постоянно ошивающихся в его доме гостей, приходивших всегда, когда им только вздумается. То, что он сказал Эвану, где он живёт, — не самая лучшая его идея.

Но до сего момента никто ещё не приглашал его к себе так запросто. Да и вообще никто вот так вот не болтал с ним только потому, что хотел этого. Он просто был тем парнем, кто везде таскался за Вивиан. До сего момента его это никогда и не заботило.

И то, что девушки бились за внимание Эвана, а парни хотели сходить с ним куда-нибудь, никак не укладывалось в голове Ашера. Он первый с ним познакомился. И что ему ответить, чтобы это не выглядело так, как будто ему есть до него дело, или чтобы в итоге он не выставил себя полным придурком? Какой ответ правильный?

— Ага, — наконец сказал он, стараясь избегать взгляда Эвана. — Посмотрим.

Записка Вивиан гласила: «Буду дома к обеду».

Ашер думал, что за те несколько дней, что она поживёт у него, ему представится возможность видеться с ней почаще. По утрам они пересекались во время сборов на занятия. А по вечерам, если удача улыбалась ему, Ашеру удавалось взглянуть на неё прямо перед отходом ко сну.

Когда он спрашивал её, куда она пойдёт после школы, Вивиан закатывала глаза от его так называемой «несносности». Шоппинг. Кино. Клуб. Вполне нормальные для Вивиан ответы. Были бы, если бы она предупреждала его заранее.

А в довершение всего она пропустила их совместный ланч в среду. Снова.

Его это взбесило. Даже если она говорила, что пообедает с ним, и у него почти всё было готово, он всё равно чувствовал, что будет есть в одиночестве.

Пока он ждал Вивиан, Ашер задремал, растянувшись на диване, под слабое бормотание телевизора. Но затем какой-то тихий ритмичный неприятный звук разбудил его, и он на автомате потянулся к своему мобильнику, прежде чем понял, что этот звук — это стук, а не звонок. Кто-то стучит в дверь.

Никто, кроме Вивиан, не знает, где он живёт, но ей-то зачем стучать?

Его пульс участился, и он оторвал себя от дивана. Это могут быть копы. Они узнали про Ричтера. Броди. Остальных... Он убедился, что папка со списком всё так же засунута под одну из диванных подушек, куда он припрятал её с тех пор, как в его комнате обосновалась Вив.

Вдруг в квартире резко похолодало. Холод просочился сквозь его поры, отчего мышцы начали сокращаться. Его ладонь легла на ручку двери, и Ашер прислушался. Может быть, он, кто бы там ни был, уйдёт.

Стук повторился.

Ашер вздохнул и резко открыл дверь.

На верхней ступеньке стоял Эван в чёрных джинсах — Ашер впервые видел его в них — и в куртке с накинутым капюшоном. Он как-то застенчиво улыбнулся.

— О. Я-то уже было начал думать, что тебя нет дома. Разбудил тебя?

Да.

— Нет, — Ашер запнулся. Эван говорил что зайдёт? Нет, нет, он был уверен, что нет. Вообще-то он не мог припомнить того, что приглашал его к себе. Но всё же Ашер отошёл, проведя по своим волосам, и вздохнул. — Проходи.

Эван вошёл, осматриваясь. Не то чтобы здесь было на что посмотреть. Он был не мастер в дизайне интерьера. Только благодаря Вивиан внутренний декор смотрелся органично. Было ли всё дело в характерных штрихах? Безделушках и фотографиях? Здесь их не так уж и много.

— Тут мило. Планировка немного отличается от моей. Да и потемнее здесь, — Эван по кругу обошёл гостиную.