7. *** (6 фев)

«Аппарат вызываемого абонента выключен, или находится вне зоны действия сети…»

— Да сколько ж можно! — Люба тихо чертыхнулась, закидывая мобильник в сумку и выходя из школы.

За те несколько часов, что прошли в привычной, хотя и далеко не спокойной обстановке, работа успела поглотить все внимание, и на посторонние мысли просто не осталось времени.

— У-ух! — женщина едва успела схватиться рукой за перила и замерла в нелепой позе, но не упала-таки пятой точкой на заледенелые ступеньки, на потеху прохожим, камере напротив и охранникам.

Когда же ей удалось восстановить равновесие, — что в толстой зимней куртке являлось задачей довольно сложной — отойдя в сторонку, она принялась рассматривать «повреждения». Взгляд сразу же зацепился за держащийся на соплях и честном слове каблук.

— Твою мать… Вот и отжили свое, — она с тоской покосилась на старенькие сапоги.

Каблук был небольшим, но его отсутствие вполне могло обеспечить походку неудачно подстреленной дикой утки. Да и простудиться можно — в молнию успел забился мокрый, грязный снег, и нога стремительно намокала.

«Вот не было ж печали! Мужа мало, что ли… — досадовала Любовь. — И что дальше?»

Она вспомнила про сменки на работе, но быстро отмела этот вариант: основная их проблема была в том, что в лодочках с ажурными вставками особо в такую погоду не пощеголяешь. Да уж… Единственная более-менее приличная обувь, которую, с позволения супруга она купила на свои же деньги, на сумасшедшей распродаже, да и та — не к месту.

Женщина начала заметно нервничать, даже хихикнула, с нотками истерики. Что делать? Мужу звонила только что — недоступен. Как вариант — Светка-химичка, с которой Люба общалась, хоть и не тесно, но уж поближе, чем с остальными.

Вспотевшие от волнения и замерзшие пальцы тыкали по экрану, не желая попадать по нужным клавишам, когда мысленные метания прервал короткий сигнал автомобиля неподалеку. Для Любови это оказалось настолько резким, что та едва не выронила телефон. Она посмотрела в сторону, откуда донесся звук, и простонала тихо, ни то обреченно, ни то облегченно.

— Привет, — мужчина вышел из автомобиля — солидного, надо признать, автомобиля, глядя на который Любовь и не пыталась прикинуть стоимость, — и направился прямиком в ее сторону.

— Вы следили за мной? — раздраженно спросила она, цепляясь за подставленный локоть.

— Ну зачем же так радикально, — мужчина зашелся уже знакомым ей тихим, спокойным смехом, слушая который она неожиданно начала успокаиваться. Где-то на задворках сознания даже промелькнула шальная мысль, что, все что ни делается — к лучшему. — Может, и впрямь, судьба свела?

— Угу, — Люба потрясла отвалившимся каблуком, — если гололед и сломанный каблук — судьба, то, возможно, вы и правы… А еще, именно эта судьба подсказала вам, во сколько я освобождаюсь — верно?

— Пусть это останется небольшим моим секретом, — Валентин широко улыбнулся, но взглянув на женщину, посерьезнел: — Вы злитесь?

— Какая теперь разница?.. Не сломайся каблук — злилась бы, наверное… — пробормотала Люба.

— То есть вы не скрываете, что используете меня? — натурально удивился мужчина и вздохнул притворно: — Эх, что за времена, что за нравы!.. Ты к женщине со всей душой, а у нее одна корысть на уме.

Люба фыркнула себе под нос, пряча улыбку в шарфе и подмечая мысленно, что мужчина ненамного старше ее самой. Они дошли до машины и Валя галантно открыл ей дверцу.

— Что ж, коварное создание, раз вы использовали меня, то и я тоже попрошу вас кое о чем, — безапелляционно проговорил он, занимая свое место.

— Это о чем же? Вы меня пугаете немного… Давайте я просто такси вызову.

«Умная мысля, приходит опосля… Додумайся я раньше — уже б домой ехала», — Люба мысленно костерила себя за то, что растерялась в простой ситуации.

— Нет, вы едете со мной, — уверенно заявил Валентин. — В кафе.

— В этом? — усмехнулась Люба, поднимая каблук и с недоумением глядя на него. — Вы серьезно?

— Ну, это дело поправимое, — мужчина подмигнул с улыбкой, и повернул ключ в замке зажигания.