— Это мой костюм деловой женщины, я в нем несказанно хорошо выгляжу, — она нажала кнопку домофона и, не дожидаясь помощи, налегла на тяжелую металлическую дверь всем телом, открывая ее, — я сижу с одними тетками, для них мой чересчур хороший вид будет как красная тряпка, они мне тебя простить до сих пор не могут, представь если я еще выглядеть начну лучше их.

— Стратег, — Рик снял машину с сигнализации. Из-за спешки, маг бросил любимицу перед подъездом и перегородил проезд. Позади уже стаяла шестерка с раскрасневшимся от ярости водителем. Завидев хозяина ненавистной иномарки, мешающей проезду, мужик дернулся выйти и высказать все накопившееся за минуты ожидания. Рик пресек попытку, отправив импульс спокойствия и безразличия. Времени на разбирательства не было.

— Моя очередь задавать вопросы, — Настя пристегнулась и села в пол оборота лицом к нему. — У меня их уйма.

— У меня на вопросы аллергия. Ты же не хочешь, что бы у меня случился за рулем анафилактический шок? — маг посмотрел на девушку молящим взглядом и завел машину.

— Я осторожно, если увижу, что ты задыхаешься или покрываешься сыпью, сразу прекращу, — Настя ответила коварной улыбкой, не обещающей никаких поблажек. — Так с чего бы начать. О том, куда мы едем, и какая роль в твоем плане отведена мне ты и так расскажешь, — Настя задумалась. — Откуда ты знаешь Берчатова?

— Я предотвратил покушение на него.

— Угу, наверное, сам же его и организовал?

— Кажется, мне становится тяжело дышать, — маг закашлялся, изображая удушье.

— Пока ты еще не посинел, поторопись с ответом.

— Злая ты, — Рик тяжело вздохнул. — Мне нужен был влиятельный покровитель, который был бы мне обязан и готов помогать. После спасения я заслужил его доверие, дальше было легче. В итоге я нашел тебя и заодно получил работу и машину, — он любовно провел ладонью по рулю.

— Аферист, — подытожила рассказ девушка. — Следующий вопрос…

— Только не это! Еще и следующий есть?! — Рик страдальчески свел брови.

— Что по твоему означает «уйма»? Это точно больше одного.

— Нет, все с меня хватит, — отрезал маг. — Мы скоро будем на месте, а я так и не ввел тебя в курс дела. Открой бардачок.

Поверх документов и бумажек неизвестного происхождения лежало удостоверение: «Следователь по особо важным делам. Аверьянова Виктория Геннадьевна» — значилось в нем справа от ее собственной фотографии, такой же, как в паспорте.

— Ты в курсе, что подделка документов у нас уголовно наказуема? — Настя внимательно разглядывала документ.

— Статься 327 УК РФ, лишение свободы сроком до двух лет, — отчеканил маг. — Ваш уголовный кодекс, был первой книгой, которую я прочитал и выучил. Так что не переживай, я все продумал и взвесил, риск минимальный.

— Учти, если меня поймают с этим, — она помахала ксивой, — я сразу тебя сдам.

— Я знал, что не ошибся в выборе подельника, — они въехали на Литейный мост, с зеленого металлического плетения опоры перил призывно улыбались русалки. — В любом случае, если не захочешь, можешь отказаться.

— Вот еще, когда мне в следующий раз выпадет шанс побыть следователем по особо важным делам.

— Тогда запоминай. Я хочу, что бы ты донесла кое какую информацию до того, кто сейчас находится в 230 кабинете. Марина Николаевна Сытникова была убита странным способом. Кто-то сделал прокол в грудной клетке длинным острым предметом и неизвестным способом, через это небольшое отверстие вынул сердце. Еще я хочу, что бы ты обвинила хозяина кабинета в смерти девушки.

— Продолжаем ворошить муравейник. Почему ты сам туда не сходишь?

— Потому, что есть два варианта либо они замешаны в смерти девушки и тогда с радостью повесят все это на Тиена, либо нет, и тогда, опять же с радостью, отомстят, в обоих этих вариантах они готовы к приему мага. Я не знаю их возможностей и не вижу особого смысла лезть в расставленные магические ловушки, из которых могу не выбраться. Рассчитывать на помощь заколдованного принца, престарелой сестрицы и малолетнего недоучки, не приходится. Других знакомых магов в этом мире у меня нет. Я ответил на твой вопрос? — девушка кивнула. Развернувшись на перекрестке, машина остановилась неподалеку от здания, над входом которого нависал балкон, поддерживаемый кариатидами.

— Отлично, если что я буду рядом и помогу, — Рик снял с пальца тонкое кольцо. — Держи, если что-то пойдет не так, наденешь его, я тебя вытащу оттуда. И еще, — он наклонился и прицепил на лацкан серебряную брошку в виде ромашки.

— Ты меня балуешь, кольцо на пять размеров больше, страшненькая брошка, — Настя поправила брошь и застегнула куртку.

— Значит, тебе не жалко будет ее случайно обронить. Там микрофон, и никакой магии, — Рик бегло глянул на часы. — Все пора.

На здании, висела табличка, выпуклые буквы которой заявляли, что внутри находится «Департамент федеральной службы по надзору в сфере природопользования (росприроднадзора) по северо-западному федеральному округу». Массивная деревянная дверь поддалась с трудом. Справа от входа, спрятавшись за высокой стойкой, сидел охранник с умным видом пялился в компьютер. Бегло взглянув на меня поверх очков, он буркнул «К кому?», и, не дожидаясь ответа, вновь вернулся к компьютеру, всем видом показывая, что я его отвлекаю от крайне важного дела. Отражение игральных карт в линзах очков, говорило, что дело действительно важное.

— В 230, — сжав сурово губы в тонкую линию, я окатила его холодным взглядом и показала в раскрытом виде мои новенькие документы. Главное делать это уверенно и чтоб руки не дрожали.

Охранник соизволил оторваться от пасьянса и нажать кнопку, на турникете зажглась зеленая стрелка, разрешающая проходить. Здание когда-то было, по меньшей мере, чьим-то дворцом. Высокие потолки, широкая белокаменная лестница, по бокам от которой стояли две статуи зубров в натуральную величину. Один из них со спокойным величием смотрел вдаль, намереваясь вот-вот сойти со своего постамента и продолжить неспешный путь. Второй, изогнув шею, застыл в позе призывного рёва. Поднявшись на второй этаж, я, поплутав по коридорам, подошла к обшарпанной двери. Под рисунком перечеркнутого мобильного, значилось: «Яров Александр Иванович». Ни должности, ни чина. Стараясь не поддаваться страху, я громко постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, распахнула ее.

В кабинете сизой завесой висел сигаретный дым. Напротив, зажав в уголке рта, зажженную сигарету за столом сидел мужчина. Рыхлое красное лицо и рыбьи глаза навыкате создавали неприятное сочетание.

— Следователь по особо важным делам. Аверьянова Виктория Геннадьевна, — справившись с оцепенением я выпалила заготовленную фразу и, чеканя шаг, промаршировав к нему помахала перед лицом курильщика документом. — Яров Александр Иванович, у меня к Вам несколько вопросов.

Мужчина небрежно затушил сигарету в вульгарную стеклянную пепельницу и встал.

— Присаживайтесь, — предложил мужчина, указывая на кожаное кресло и, поднявшись, открыл форточку. — Буду рад помочь доблестной полиции.

Сразу же пахнуло свежим воздухом и стало гораздо легче дышать. Я огляделась и, выбрав обыкновенный стул, вместо предложенного Александром Ивановичем мягкого кресла, в котором я бы утонула, а мои голые коленки — выплыли выше носа.

— Вам знакома Сытникова Мария Николаевна? — Дождавшись пока Яров сядет обратно, я взяла быка за рога, пристально следя за его реакцией.

— Нет, — слишком поспешно ответил он. — А кто это?

— Странно, — я продолжила сверлить его взглядом, заставляя Александра Ивановича нервничать, он схватился за пачку и, достав сигарету, вертел ее между пальцев. — Прошлой ночью, незадолго до своей смерти, она звонила Вам.

— Мне многие звонят, людям постоянно требуется консультация.

Кто он такой? Почему Рик этого не сказал? Может сам не знал?

— Даже после полуночи?

— Сумасшедших хватает, — продолжал он гнуть свою линию. — Я, вероятно, просто не взял трубку.