— Тиен, прекрати, — я попыталась вырвать руку, но пес категорически не отпускал. — Рик, — взмолилась я.

— Фу, Тиен, — вмешался маг. — Я понял, что он тебе не нравится, мы будем осторожны. Шагом марш, оба в комнату, — прикрикнул Рик на пса и не в меру активную сестрицу, которая оттеснила меня от глазка и разглядывала Серегу.

— Какие интересные у тебя одноклассники, — прокомментировала Веста, неохотно направляясь в комнату, походу отвесив, пинка Тиену, отказывающемуся покидать прихожую. Рычание, клацанье челюсти и девичий возглас: «Бешеное, животное».

Рик немного сильнее, чем следовало, захлопнул дверь.

— Дурдом, — маг снова посмотрел на свою руку, я не успела заметить, но судя по недовольному мотку головой и поджатым губам, она все еще продолжала трястись. — Открывай.

— Тебе плохо, — я переживала за него, выглядел он гораздо хуже, чем в прошлый раз после детрансформации Тиена.

Снова раздалась трель дверного замка, Рик поморщился как от зубной боли.

— Открывай, быстрее, — он отступил в сторону кухни и облокотился о стену. — Он уже нервничает, собирается дверь выносить.

Повернув ручку замка, я открыла дверь и натянула дружелюбную улыбку.

— Простите, собаку успокаивала, — я решила изобразить, что не узнаю бывшего одноклассника.

— Привет, а чего на Вы, Настя это ж я Серега Фелисов. Не узнаешь?

Изобразив секундное замешательство, переходящее в радостное узнавание я всплеснула руками.

— Серега, как ты изменился. Какими судьбами?

Из памяти выплыло, что Сережа после школы никуда не поступил и чуть ли ни единственный отправился в армию.

— Я, это, ваш новый участковый, живу тут на пару этажей выше.

— Это у полицейских такая новая форма? — я кивнула на пузырящиеся, на коленях штаны. — Или ты с неофициальным визитом?

Сережка хохотнул.

— Ты все та же, — он с намеком заглянул мне за плечо, надеясь, наверное, на приглашение. — Сигнал поступил от соседа твоего, что ты опасного преступника укрываешь. Я, это, так зашел поздороваться и вроде как отреагировать на сигнал.

— Обыскивать будешь? — с серьезным видом поинтересовалась я, чем расстроила однокашника.

— Нет, ну что ты, так думал, на чай напросится, — он достал из кармана плитку шоколада. — У меня, это, армейский контракт закончился, я неделю как вернулся, меня отчим и пристроил к себе участковым, — Серега неловко оправдывался передо мной. — Тут как сигнал поступил, я смотрю, имя знакомое и по возрасту подходит, честно даже обрадовался, что с тобой в одном доме, мы ж за одной партой сидели, ты классная была.

Мне стало неловко за свою холодность перед ним, но пускать его в дом полный заколдованных подозреваемых, расколдованных стерв и возлюбленных умеющих читать эмоции очень не хотелось.

— Настен, ты чего гостя на пороге держишь? — рука мага по-хозяйски легла на мое бедро. — Проходите, чайник уже закипел.

Я напряглась. Рик что-то задумал. В то, что он вдруг воспылал добрососедскими чувствами, я верить отказывалась.

Серега, несколько секунд удивленно смотрел на образовавшегося за моей спиной мужчину, еще секунда потребовалась, чтобы оценить месторасположение его руки и вернуть взгляд обратно, на меня.

— По документам ты одна живешь, — вырвалось у Сереги.

Именно вырвалось, потому что он смущенно сглотнул и попытался тотчас оправдаться, что не то имел в виду. В итоге он так и не смог придумать, что же он имел в виду, еще больше запутался в оправдательной речи, особенно, под искренне внимательным взглядом Рика. Я решила немного помочь, пихнув стоящего позади и крайне заинтересованно слушавшего оправдательный монолог, мага, оттеснила его, освободив вход.

— У тебя устаревшие сведения, — я жестом пригласила смущенного участкового в квартиру. — У меня тут полный дом гостей и животных, так что заходи, будем пить чай и обновлять сведения. Так ты служил? — перевела я тему, подталкивая старого приятеля в сторону кухни.

— Ага, остался после срочной службы по контракту, — Сергей сел на свободное место. — Кстати мы так и не познакомились, — однокашник протянул руку магу. — Сергей.

— Да, точно, — Рик охотно ответил на рукопожатие, — Роман.

Маг действительно успел вскипятить чайник, мне оставалось разлить его по чашкам и, как радушной, хозяйке выставить угощение на стол. С этим, как выяснилось, были проблемы. Конфеты у нас не залеживались, в связи со странной слабостью Рика к ним, а печенья я не покупала из-за их отрицательного влияния на мою фигуру. Пришлось извлечь на свет божий позапрошлогоднее варенье.

— Я помогу, — Рик отобрал у меня банку и открыл ее, заодно заменив зачем-то приготовленные мной повседневные ложечки, на праздничные серебренные. При этом он поддерживал беседу с Сергеем.

— Доводилось учувствовать в военных действиях?

— Официально мы ни с кем не воюем, — Сергей снисходительно улыбнулся, уходя от ответа. — Ты чем занимаешься?

— Бумажки в офисе перебираю, — не менее уклончиво ответил Рик.

Я закончила накрывать на стол, и мы приступили к чаепитию.

Серега протянулся к сахарнице. Рик очень внимательно следил за его действиями, чем еще больше насторожил меня. Я силилась понять, что такого необычного происходит, что ввело моего ненаглядного в боевую стойку. Тем временем Серега кинул три ложки сахара и придвинул к себе поближе вазочку с вареньем.

— Ой, — Сергей перестал помешивать чай и выдернул ложечку из кружки. — Так быстро нагрелась. Обжёгся.

— Бывает, — Рик задумчиво посмотрел на меня, потом на Серегу, который уже приступил к варенью, не поднимая глаз уплетал его со скоростью изголодавшегося волка. — Она серебряная, — выдал Рик, следя за реакцией.

— Вроде не должна так нагреваться, — Серега смолотил целую вазочку и с тоской шкрябая по дну. — Насть варенье супер. Ничего, что я его тут все съел?

— Сейчас еще положу, — я вылила остатки из банки.

— Насть, ты с кем-нибудь из наших еще общаешься? — Серега, счастливо жмурясь, приступил к добавке.

— Нет, — я напряглась, заранее ожидая следующего вопроса, затрагивающего крайне неприятную тему, о которой я в принципе не хотела бы говорить, а тем более в присутствии Рика.

— То есть, то, что вы со Светкой разругались в пух и прах это правда? — все-таки Сережа сама «деликатность».

— Да, — я уставилась в чашку, от души надеясь, что бывшему однокласснику хватит такта уйти от скользкой темы.

— Они со Светкой не разлей вода, были, — зачем-то решил поведать Серега Рику. Я скрипнула зубами, все-таки он решил удариться в ностальгию. — Чего они только не вытворяли. Зачем поссорились?

— Затем, — продолжала я односложные ответы, все больше злясь.

— Я ее, кстати, видел недавно, — Сережа ничего, не замечая, нашел свободные уши, изливал всё подряд внимательно слушавшему Рику. — Такая вся в бриллиантах, на дорогущей машине с личным шофером. Замуж говорят удачно вышла.

— Вышла, — подтвердила я, не отрываясь от кружки и готовясь к неприятному мне разговору вечером, уверена, что въедливый маг не оставит без внимания эту недосказанную историю.

— Не зазналась, поздоровалась со мной, тоже как ты правда, не сразу узнала. Она как узнала, что я только из армейки и еще не знаю, как жить дальше, сразу предложила помощь. Говорит муж у нее большая шишка, предлагала к нему охранником пристроить.

— Отчего же отказался? Неужели участковым интереснее? — наконец включился Рик.

— Я уже навоевался, не хочу больше под пули.

К счастью разговор отстал от меня и перекинулся на другую тему, я поставила уже давно допитую чашку, за которую цеплялась как за щит и немного расслабилась, всегда неприятно, когда кто-то бесцеремонно лезет в душу.

— Разве участковым безопаснее? — Рик был само дружелюбие и участие. — Вот к нам пришел опасного преступника искать. Тоже, возможно, под пулю мог попасть.

Серега рассмеялся и отмахнулся.

— Какие пули. Бред старых параноиков и все. Сидят, целый день, пялятся в телевизор, а потом мерещатся им кругом, в лучшем случае — преступники, в худшем — инопланетяне.