— А ты веришь в колдунов? — неожиданно выдал Рик.

Мы с Сережей изумленно на него посмотрели.

— Чего? — переспросил однокашник.

— Я имею в виду, не случалось ли чего-то действительно необычного в твоей жизни? — совершенно невпопад перефразировал свой вопрос маг. — Чего-нибудь этакого, сверхъестественного?

— Даже не знаю, — Серега призадумался, искренне пытаясь ответить на бредовый, для людей из нашего антимагичного мира, вопрос. — Ребята рассказывали всякие небылицы. Сам я никогда ни с чем таким не сталкивался.

У Сергея в кармане завибрировал телефон. Коротко переговорив с кем-то, он с недовольным видом отключился.

— Так не охота, от вас уходить. Давно я так по-простому не разговаривал, — он поднялся, доедая на ходу последнюю ложку варенья. — Но долг зовет, пьяная драка на участке.

— Да, жаль, — Рик поднялся, собираясь проводить гостя, положил мне руку на плечо. — Было очень приятно, с тобой познакомится, обязательно заходи еще.

— Может, в следующий раз чего покрепче чая выпьем, — Серега радостно закивал, уже стоя в дверях. Я переводила взгляд с одного на другого. Честное слово, будто лучшие друзья.

— Отличная идея, — согласился Рик.

Серега уже вышел в подъезд, но продолжал топтаться у дверей, будь его воля, он бы уже через пять минут притащил и выпивку, и закуску и навечно поселился на моей кухне.

Дальше я поступила слегка невежливо, но терпеть эту патоку взаимного дружелюбия мужчин у меня уже не было сил, тем более я злилась на Сергея.

— Пока, — оборвав его на полуслове, я захлопнула дверь, перед носом участкового.

Заглянула в глазок и полюбовалась вытянутой Серегиной физиономией, а затем удаляющейся спиной.

— Как ты с ним резко, — Рик смотрел на меня насмешливым взглядом.

— Он бы еще год прощался, там уже все драки без него закончились, — проворчала я.

— Ты, чего такая заведенная? — Рик склонился, заглядывая в глаза и тепло улыбаясь при этом. — Не переживай, я не собираюсь затевать неловких разговоров о бывших, — я удивленно посмотрела на него. — Не скажу, что мне совсем неинтересно как вы с неизвестной Светкой не поделили кого-то, но как-нибудь проживу без этой информации.

Как мне повезло, что тогда Светка увела у меня парня, как мне повезло, что я упала с пятого этажа.

— Я тебя люблю, — пролепетала я, от переизбытка чувств, обняла и уткнулась где-то в районе его груди, в носу щипало, я готовилась по-бабьи разревется от счастья.

— Я тебя тоже люблю, — будто говорил это мне уже сотню раз, сообщил Рик, чмокнув в макушку. — Пойдем, у нас два вулкана заперты в одной комнате и там подозрительно тихо.

Шмыгнув носом, утерев напоследок, все-таки прорвавшуюся слезинку об его свитер, я вздохнула и решительно распахнула дверь.

Картина маслом. Веста в моем халатике, который из-за нашей разницы в росте был ей чересчур короток, расположилась на диване с книгой. На стуле, привязанный моим шарфом, с кляпом во рту, мычал в человеческом обличии Тиен.

— Я его расколдовала, — сообщила Веста, не отрываясь от произведения Булгакова «Мастер и Маргарита». — Он мешал читать, пришлось обезвредить, — коротко сообщила она и вновь вернулась к чтению.

— Тиен, ну что за позор, опять она тебя обставила, — Рик подошел к другу, но не спешил его развязывать, а лишь вытащил кляп. — Скажи, тебе не стыдно, дать девчонке себя связать?

— Кого ты тут называешь девчонкой, эту гарпию в женском обличии? — на этих словах Тиена, Веста дернула плечиком и пренебрежительно фыркнула, не отрываясь от чтения. — Надеюсь, ты понял, что я учуял — в образе собаки, чего не может учуять человек?

— Угу, что он оборотень, — Рик наклонился, с интересом разглядывая крученый узел.

— Вот к чему был это спектакль с ложками! — я сложила два и два. — Ты его проверял серебром.

— Точно, — Рик одобрительно кивнул. — Но какой-то странный оборотень. Прикосновение к серебру, вызывает у оборотня страшные ожоги, а наш, лишь сказал, что ложечка горячая и даже не отложил ее в сторону. Когда я спросил у него о колдунах и сверхъестественном, не было ни испуга, ни страха разоблачения. Лишь легкое удивление на необычный вопрос и мешанина, говорящая о том, что он что-то пытается припомнить.

Я обошла привязанного Тиена и с любопытсвом заглянула, Рику через плечо. Таких невероятных узлов я раньше не видела. Рик водил пальцем по переплетению, определяя последовательность вязки, потянул, за одну из петель, путы распались.

Веста вновь отвлеклась от чтения.

— Интересно, — она задумалась. — Есть довольно известная история, времен нашего ископаемого Тиенчика.

— Когда ты уже захлебнешься своей желчью? — Тиен растер затекшие запястья.

— Продолжай, — пригрозив Тиену тряпкой, которая еще недавно была кляпом, потребовал Рик.

— Так вот, был один помешенный на экспериментах колдун, который среди прочего поставил занятный опыт. Он взял новорожденного детеныша крысолака. При рождении эти твари ничем не отличатся от человеческих младенцев, — специально для меня пояснила Веста. — Наложил на него заклятье, препятствующее обращению. Этот зачарованный оборотень вырос во вполне нормального человека, вот только крысиная сущность немного подпортила характер. Получился из него знатный вор, на радость создателя. Помимо криминального таланта, его от людей отличала аллергия на серебро, оно ему по большому счету и не вредило, но причиняло дискомфорт вроде сыпи от прикосновения, легкого жжения.

Я подошла к окну и погладила кошку, свернувшуюся на подоконнике среди цветочных горшков. Во дворе на детской площадке копошилась малышня, под присмотром мам. Из сумрачного затянутого неба мелкой крупой сыпал редкий снежок, перемешенный с каплями дождя.

— Выходит, что ограничения, наложенные на магию этого мира, действуют не только на магов, — сделал выводы из рассказа Рик. — Оборотни и прочая нечисть не бегает по улицам, не потому, что ее нет, а потому, что ей не хватает мощи для обращения или для чего-то еще.

— Оборотень, он и есть оборотень, его надо убить, — Тиен сделал свои выводы, до глубины души возмутившие меня. — Сергей потенциально опасен. Если какой-нибудь колдун кинет зов и прикажет напасть, нам может не поздоровиться.

— Это точно, — глядя на друга, согласился Рик.

От этого их спокойного диалога на тему убийства моего одноклассника, у меня похолодело в груди, я уже хотела высказать, все что думаю, про двух эти охотничков на нечисть. Заодно прокручивала как мне, слабому хлюпику, защитить нашего нового участкового.

— С другой стороны он ни разу не обращался, — продолжил Рик свои рассуждения. — Нормальный парень, выплескивавший звериную агрессию на поле боя, воюя против плохих ребят.

— Что предлагаешь жить с бомбой под боком?

Я сверлила Рика взглядом, а он упорно делал вид, что не замечает этого. Тут у меня за спиной, раздался звонкий удар по стеклу, обернувшись, я заорала.

С той стороны, замер каменный сфинкс. Он висел прямо напротив окна. Кошачье тело, намокнув под мокрым снегом, лоснилось серым камнем. Человеческую голову создания венчал высокий головной убор. На женоподобном лице с тонкой длинной бородкой, алым пламенем горели два глаза. Не стоило мне смотреть ему в глаза! Удушливая волна страха растеклась, заполняя каждую частичку сознания. Жгучая боль, разъедала грудь. Липкий, вязкий страх сковал, лишил воли и разума. Я не видела и не осознавала ничего вокруг, кроме двух пылающих костров глаз каменного посланника, разрастающихся в огненную стену. Затем был резкий удар головной, боли и стена распалась на тысячи кусочков. Дальше я отключилась.

Еще не открывая глаз, почувствовала запах жженой шерсти.

— Что горит? — поинтересовалась я.

— Наконец-то очнулась, — облегченно выдохнул Тиен, сидящий на полу рядом с диваном, на котором я лежала. — Ты горела.

Я оглядела себя и увидела прожженную кофту в районе груди, на том уровне, где еще недавно болтался антиэмпатический медальон, а теперь только пустая веревочка.