Льдина почти поравнялась с отмелью. Черноус скинул с себя бушлат, бескозырку и решительно шагнул в воду. Нагибин ахнул, а ефрейтор машинально придвинулся ближе к воде. Черноус сделал несколько шагов и погрузился по пояс. Вокруг его тела закружились маленькие водоворотики и вспененные бурунчики. Сильное течение тянуло старшего матроса в сторону, но он, преодолевая его, наклонился вперед, упершись в дно широко расставленными ногами. Взглянул на льдину и еще подвинулся вперед, погрузившись в воду по грудь. Казалось, льдина вот-вот наскочит прямо на него, ударит и собьет с ног.

— Назад! — истошно выкрикнул Нагибин. — Ударит!

Льдина стремительно надвинулась на Черноуса, но он, чуть подавшись грудью назад, чтобы пропустить ее, вытянул перед собой руки и схватил козу за ноги. В следующий момент она уже лежала серым воротником на шее моряка, мелко дрожа и надсадно блея. Льдина же скользнула в тень от моста, ударилась об опору, развалилась с глухим треском и ушла под воду.

Черноус, наклонившись против течения, с минуту постоял, находя равновесие, затем начал медленно приближаться к берегу, переступая с ноги на ногу. Он почти добрался до берега — вода доходила лишь до колен, — когда левая нога его провалилась в яму. Черноус, сопротивляясь, медленно повалился на бок. Коза заблеяла пуще прежнего и затрепетала. Ефрейтор Барков, подняв облако брызг, бросился на помощь и поддержал моряка.

Наконец они выбрались на сушу. Черноус опустил козу на землю, щелкнул по рогам и улыбнулся.

— Ну вот и порядок, дурашка.

Вверху раздались аплодисменты и крики. Старший матрос поднял голову и увидел толпу зевак.

— Пойдемте, — заторопился он, надевая бушлат и бескозырку.

— А козу? — забеспокоился молчавший все это время Нагибин. — Козу куда? В комендатуру отведем, а?

Черноус и Барков переглянулись и расхохотались.

— Чего ржете? — обиделся Нагибин. — Передадим милиции, найдут хозяина.

Но хозяин нашелся и без милиции. К ним подбежала, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, полная женщина в мужском пиджаке и цветастом платье. Растрепанная, запыхавшаяся, она подкатилась к козе, схватила ее за рога и сдавленно пропыхтела: «Моя». Женщина села, вернее, бессильно плюхнулась на землю рядом с козой и, не сводя, глаз с военнослужащих, что-то попыталась сказать, по-рыбьи двигая широко разинутым ртом, в котором поблескивали золотые зубы.

— Значит, ваша коза? — спросил ее Черноус.

Женщина торопливо закивала головой.

— Ее, ее, — подтвердило несколько голосов из толпы наверху. — Известная дама.

— По базару, — добавил кто-то под дружеский смех.

Женщина метнула гневный взгляд в сторону зевак и снова уставилась влажными глазами на спасителей.

— Голубчики, — выдавила она наконец из себя членораздельные звуки. — Спасибо. Кормилицу мою. Голубчики. Гуляла она. На льдине — сено. Прыгнула. Льдину и понесло. Бежала я — отстала. Голубчики… Приходите. Молочком угощу.

Черноус кивнул головой:

— Ясно, мамаша. До свидания.

Все трое поднялись наверх и заспешили по улице. Навстречу им уже бежал взволнованный лейтенант.

— В чем дело? — строго спросил Карасев, предчувствуя что-то недоброе. — Толпа собралась. Что-нибудь случилось?

Старший матрос спокойно и коротко доложил.

— Так, — перевел дыхание офицер и успокоился. — Хорошо. А ефрейтор?

— Задержан. Пуговицу у него оторвали в кино, потом… — Черноус помедлил, — воротник был расстегнут. Прошу…

— Немедленно в комендатуру. Бегом! — приказал лейтенант, прервав матроса.

— Есть, — ответил Черноус. — Прошу, товарищ лейтенант, отпустить ефрейтора, так как…

— Куда отпустить?! — возмутился лейтенант. — Вы же мокрые, простудитесь. Бегом в комендатуру, к дежурному врачу. А потом ефрейтор может идти, но, чтобы впредь…

Офицер погрозил пальцем.

— Слушаюсь, — весело щелкнул мокрыми сапогами Барков.

— Есть.

И старший матрос с ефрейтором побежали. Но Черноус, вспомнив о чем-то, возвратился и доложил:

— Товарищ лейтенант, матрос Нагибин нагрубил старшему по званию ефрейтору Баркову.

Нагибин разинул рот и изумленно посмотрел на старшего матроса.

— Есть. Приму меры, — кивнул головой Карасев. — Идите. Да побыстрее — пар валит от вас.

Черноус догнал Баркова, улыбнулся и протянул руку. Ефрейтор подал свою. Они обменялись рукопожатием и побежали дальше — легко, слаженно, слегка откинув головы назад.

На улице зажглись редкие фонари.

Борис Похитайло, воспитанник Рижского нахимовского училища, пришел на корабль недавно. «Летняя практика» — это звучало так заманчиво и привлекательно, что Боря еще в училище, сдавая экзамены, мысленно переносился на корабль, в среду «овеянных ветрами всех румбов отважных моряков». Ему представлялось, как он придет на корабль, доложит вахтенному офицеру: «Нахимовец Похитайло прибыл на корабль для прохождения практики!» — и тот, вытянувшись по стойке «смирно» и приложив руку к головному убору, ответит строго по-морскому:

— Есть!

Ясно, что Боре представлялся не какой-нибудь корабль вообще, а непременно линкор или крейсер. Впрочем, Боря был негордый и удовлетворился бы эсминцем.

Каково же было разочарование, когда он получил назначение на обыкновенное аварийно-спасательное судно. Впервые ступив на палубу этой «коробки», как он презрительно назвал небольшой корабль. Боря почувствовал глубокую обиду. Отдав честь военно-морскому флагу, Боря неуверенно остановился у борта. Вахтенный у трапа матрос Данилов снисходительно, как показалось Борису, спросил его:

— Честь имею представиться. Вам кого, юный моряк?

— Я прибыл на корабль для прохождения практики, товарищ матрос, — ответил строго Боря.

— Очень рад. Ждали вас с нетерпением. Сейчас мы вызовем дежурного — и будет порядок, — сказал, улыбаясь, Данилов.

Матрос вызвал дежурного по кораблю, которым оказался не офицер, а мичман. Он взял нахимовца за руку и, добродушно улыбаясь, повел к помощнику командира.

Боря окончательно пал духом. Особенно обидно было, что мичман вел его за руку, как маленького. Встречные матросы улыбались и подмигивали Боре. Нет, что ни говорите, но эти минуты шествия за дежурным были, может, самыми неприятными, самыми оскорбительными в жизни Бориса Похитайло.

Так началась у Бори летняя морская практика.

Корабль все время стоял у стенки и, кажется, не собирался никогда выходить в море. Словно в довершение всех Бориных несчастий, в море не происходило аварий и бедствий кораблей, которым нужна была бы помощь. Борис втайне даже желал какого-нибудь сверхграндиозного кораблекрушения, в котором бы их «коробка» сыграла героическую роль. Но, как назло, грандиозных катастроф не происходило.

Правда, Боря зря не терял времени, да и боцман не давал особенно прохлаждаться. С утра до вечера Боря лазал по кораблю, изучал его от клотика до киля. Матрос Данилов, прикрепленный к нахимовцу в качестве «гида», как выразился в шутку боцман, очень тяготился этими обязанностями. Не раз он обращался к боцману с просьбой освободить его от «преподавательской деятельности», но тот не хотел и слушать об этом.

— Отставить такие разговоры, матрос Данилов! Вы опытный моряк — так, по крайней мере, думал я о вас до сегодняшнего дня, — и поэтому должны передать свои знания нахимовцу.

— Есть, передать знания…

Данилов повернулся кругом и направился в кубрик, где его ожидал Борис Похитайло.

— Детский сад! — ворчал Данилов. — Товарищ Данилов— корабельный гид, заместитель пионервожатого по военно-морской части. Сила! Черт знает что такое!

При виде Данилова Похитайло поднялся, поправил бескозырку и вытянул руки по швам.

— Вольно! Ну, будущий покоритель стихии, отважный морепроходец, сегодня изучаем назначение и устройство носового шпиля. Прошу следовать за мной.

Боря, не зная, улыбаться ему на шутку матроса или оставаться серьезным, пошел вслед за Даниловым.