Что же обеспечило такой успех? В основе его, безусловно, был высокий профессионализм. Однако все усилия летчиков были бы напрасными без качественной подготовки авиационной техники и вооружения. Инженеры, техники и авиационные механики неделями, не считаясь с личным временем, проверяли самолеты и оборудование. Особенно ювелирно работали офицеры, сержанты и солдаты позиции предварительной подготовки ракет во главе с капитаном Козьминым. Характеристики головок самонаводящихся ракет Р-3с были доведены до высшей кондиции. Только такая высоко ответственная позиция за порученное дело каждого воина привела к успеху.
На аэродромах Мары и Вазиани в канун Нового года развернулась работа по подготовке летного состава к выполнению задач, связанных с оказанием помощи Египту в отражении израильских налетов. К обучению летчиков были привлечены лучшие силы управления боевой подготовки ВВС, научно-исследовательских институтов, летчики-испытатели. Офицеры, сержанты и солдаты, добровольно изъявившие желание выполнять интернациональный долг, ответственно отнеслись к порученному делу.
Таким образом, основания для веселой встречи нового 1970 года были налицо. Офицерская общественность, женсоветы и дома офицеров работали без устали по подготовке новогодних балов. Все ждали от него новых радостей, счастья и благополучия, но никто из нас точно не знал, что год грядущий нам готовил. Для некоторых он уготовил тяжелые и суровые испытания.
Внезапно в первых числах февраля на нашем аэродроме в Венгрии произвели посадку несколько военно-транспортных самолетов, на борту которых оказались и знакомые лица, боевые товарищи бывшие сослуживцы. От них мы узнали, что Правительство СССР приняло решение направить на помощь египетскому народу советские воинские части. Визит оказался скоротечным. Переночевали, заправили самолеты и отправились по предназначению. Все, как будто, осталось по-прежнему.
Однако вскоре операция «Кавказ» коснулась и нас. Ряд офицеров был срочно отобран и направлен на подготовку к службе в Египте, в том числе и автор этих строк.
Советскую авиационную группу в АРЕ в составе 135-го истребительного полка и 35-го истребительной эскадрильи возглавил генерал-лейтенант авиации Дольников Григорий Устинович, Герой Советского Союза. Это человек легендарной судьбы. Девятнадцатилетний летчик из дивизии А.И.Покрышкина смело сражался на Кубани. В одном из воздушных боев его самолет был сбит, Дольников выбросился из горящей машины на парашюте. От полученных ран и ожогов Григорий потерял сознание. В беспомощном состоянии он был взят в плен. В концлагере прошел все круги ада. Эпизод его жизни воспроизвел М.Шолохов в романе «Судьба человека» в образе солдата Соколова. Однако враг не сломил волю патриота. Он бежал из плена. Его укрывали советские люди, связали с партизанами. Трудным путем Г.У.Дольников возвратился в строй, продолжал воевать в составе своей гвардейской дивизии. На его боевом личном счету было много сбитых фашистских самолетов. Другому пилоту за такой подвиг давно присвоили бы звание Героя Советского Союза, но на Дольникове висел груз плена. По этой причине сложно складывалась его судьба и после войны. Он все преодолел и вырос в большого авиационного командира. Звание же Героя Советского Союза ему присвоили много лет спустя после победы за фронтовые заслуги и мужество, проявленные в годы Великой Отечественной войны. В апреле 1971 года в АРЕ его сменили генерал-полковник авиации Харламов СИ. и генерал-майор авиации Романенко И.И., оба Герои Советского Союза.
135-й истребительный авиационный полк (командир — полковник Коротюк Константин Андреевич до 20.12.1970 г., полковник На-стенко Юрий Васильевич с 20.12.1970 г., полковник Мирошниченко Анатолий Иванович, с 04.1971 г. до 02.72 г., полковник Корнеев В. с 02.72 г. по 06.72 г.) базировался двумя эскадрильями на авиабазе Бени-Суэйф и одной на аэродроме Комаушим, имея задачей прикрыть столицу АРЕ Каир с юго-восточного направления в полосе между Сохненской и Заафаранской долинами, глубина же боевых действий ограничивалась Суэцким заливом Красного моря. Эта местность представляет собой плато, изрезанное глубокими ущельями, протянувшимися с севера на юг. Западный берег залива возвышается на 1000 м над уровнем моря. Противник на этом направлении вел воздушную разведку и наносил удары по объектам тыла, городу Суэц и войскам в прифронтовой полосе, выходя на цели на высотах менее 50 м. по Сохненской и Заафаранской долинам. Разведчики действовали парами или одиночными самолетами «Фантом». Удары по наземным целям наносились большими группами самолетов типа «Скайхок», действующими в потоке пар штурмовиков с интервалом, обеспечивающим непрерывное воздействие на цель, как правило, бомбами. Ударные группы обеспечивались отвлекающими действиями других групп, радиоэлектронным подавлением РЛС ПВО и помехами в сетях управления истребителями.
Истребители Израиля для завоевания господства действовали, как правило, большими группами. Широко использовались демонстративные группы для того, чтобы в предвидение воздушного боя дежурные истребители АРЕ были подняты в воздух за 15–20 минут до подхода ударной группы, с целью навязать египтянам бой при ограниченном запасе топлива. Выделялись также силы и средства для создания помех РЛС и в сетях управления истребителями.
Поставленная задача, наличие сил и рельеф местности определили тактику боевых действий полка. Мы были обречены вести пассивные действия, то есть лишь отражать налеты противника. В то время как история войн подтверждает, что завоевание господства в воздухе, а это главное предназначение истребительной авиации, возможно только лишь активными действиями. Для этого требуется искать врага и уничтожать его не только, когда он намеривается нанести удар, а вынуждать его к бою в невыгодных для него условиях.
Такие действия мы не могли вести: во-первых, находились на полулегальном положении. Советское Правительство в 1970–1972 годах скрывало от мировой общественности факт нашего участия в боевых действиях на стороне АРЕ. Мы не носили военной формы, не имели личных документов, не имели права пересекать линию фронта. Наши МиГи были собственностью АРЕ, самолеты несли египетские опознавательные знаки, а заявки на запасные части и расходные материалы подавались от имени 106-й и 108-й истребительных авиационных бригад ВВС АРЕ, инженерно-технический состав которых вместе с советскими специалистами обслуживали наши самолеты. Во-вторых, для активной боевой работы у нас было явно мало сил. Один полк, в котором всего 50 пусть даже великолепно подготовленных, летчиков на 30 МиГах, не могли вести активную борьбу с ВВС Израиля, насчитывавшими до 400 истребителей. Нам под силу были лишь оборонительные действия.
На наращивание наших усилий за счет отдельной эскадрильи мы не могли рассчитывать, так как нас разделяло большое пространство. Кроме того, выполняя свою боевую задачу, эскадрилья могла усилить наши возможности лишь одним звеном, а это капля в море.
35-я отдельная истребительная авиационная эскадрилья (командир — полковник Настенко Юрий Васильевич до 12.1970 г., Мирошниченко Анатолий Иванович с 12.1970 г. по 04.1971 г., подполковник Ласкаржевский А.В. с 04.1971 г. по 06.1972 г.) базировался на аэродроме Джанаклис вблизи г. Александрия, имел задачей прикрыть от ударов с воздуха город, порт и военно-морскую базу. Обстановка на этом участке была спокойнее из-за большей удаленности от линии фронта. По сути дела, лишь «Фантомы» могли достичь эти объекты. Однако летчики не прохлаждались в мандариновой роще, в которой находилась гостиница авиаторов. Их было всего 20, воздушных бойцов. Они с честью выполнили поставленные боевые задачи, в том числе и по прикрытию советских и египетских кораблей при переходе морем.
Наша жизнь этого периода порой переплеталась с анекдотичными ситуациями. Для начала египетская сторона, обращаясь за военной помощью, ставила свои условия. Одно из них: в составе советских частей не должно быть партийных и комсомольских организаций. Парадокс для советского времени! Но нет ничего невозможного. У нас появились профсоюзная и физкультурная организации, такова была маскировка. Не рекламировали мы и своих политработников. Политработники сами были летчиками: начальник политотдела, заместители командиров эскадрилий по политчасти входили в боевой расчет, имели высокую летную квалификации и в полном объеме были подготовлены к бою.