- ПРЕКРАТИТЬ! - громкий властный голос разнесся над развязавшейся баталией. - Слав! Разведи драчунов! И дай по шее зачинщику драки!

   - Слушаюсь, ваше сиятельство! - к молодому князю подскочил сотник и начал с матом и руганью наводить порядок.

   Вскоре подобие порядка было наведено.

   Вдоль строя помятых, но довольных стрельцов расхаживал сотник:

   - И вы, охламоны, считаетесь гордостью Сарского княжества?! Да, я вас на полосе препятствий закопаю! Вы у меня узнаете, как позорить молодого княжича Еремея! - он со злой усмешкой потеребил пышные усы. - Вот только вернемся домой, вы у меня побегаете! Ох, побегаете!

   Аналогичную картину можно было наблюдать по соседству, с другой стороны подвод. Там десятник заставлял отжиматься от земли своих подчиненных, которые, вместо того чтобы защищать принца, прошляпили , кто наградил его здоровенными фонарями, которые наливались синевой, делая его похожим на заморское животное со странным названием "Панда".

   Второе происшествие едва не началось, когда один из принцев принялся скандалить по факту цен на постоялом дворе.

   - Да как вы смеете требовать четверть золотого за комнату?! Да вы в своей провинции совсем страх потеряли? И с кого требовать? С МЕНЯ? Да я тебя на конюшне до смерти запорю, смерд! Да как...

   - Виктаний! - богато разодетый принц едва не подпрыгнул на месте, когда позади него гаркнул рослый княжич, который недавно прекратил драку на улице перед постоялым двором. - Если ты такой бедный, не стоило тратить все деньги на шмотки, и прекрати позориться перед простым людом! Ты же дворянин!

   - А, как дворянин, не хочешь быть вызванным на дуэль? - скрипнул зубами принц.

   - А вот это всегда, пожалуйста! Забыл, как тебя в детстве чихвостил? Могу повторить, но уже боевым оружием!

   Расфуфыренный принц еще раз скрипнул зубами и вышел, увлекая за собой свою свиту.

   - Хозяин ,мне одну большую комнату на троих.

   - Не извольте беспокоиться, ваш сиятельство, сделаю в лучшем виде! - тут же залебезил хозяин постоялого двора, особенно поняв, что пороть его не будут.

   - Слав, разобьете лагерь возле деревни, местных не задирать, и предупреди, чтобы по девкам особо не скакали, как бы чего не вышло!

   - Слушаюсь, княжич!

   - Хозяин!

   - Я тут, ваше сиятельство.

   - Кабанчика вот такого, - Еремей развел руки в стороны, показывая размер. - Вина пару бутылок и всего, что скрасит долгую дорогу трех усталых друзей.

   - Прошу, ваше... - поймав монету, он за долю секунды успел ее опробовать на зуб, взвесить в руке и посмотреть качество отлива профиля, после чего поклонился еще ниже, - ...сиятельство.- Сейчас все приготовят.

   Пока княжичи рассаживались, трактирщик принялся гонять половых.

   На столе по мановению руки появилась запотевшая пузатая бутыль вина, закрытая красным сургучом с печатью. Тут же подали холодные закуски, полкруга сыра, плошки с красной и черной икрой, а в центр стола поставили огромный поднос с фаршированной щукой, от которой шел настолько аппетитный аромат, что все трое невольно сглотнули слюну.

   - Ну, рассказывай, Олег, что успел разузнать про крылатую тварь?

   - Немного, - понизил голос светловолосый княжич. - Дракон проснулся примерно полгода назад и первый похитил какую-то баронессу, ее спасли через неделю. После чего дракона пытались укокошить, но,видать ,силенок оказалось маловато. Да и ума.

   Княжич хмыкнул и принялся методично уничтожать еду на столе, остальные последовали его примеру. Наконец разобравшись со щукой, они откинулись на стулья. В этот момент поднос с рыбьими костями, словно по мановению руки, исчез и на его месте оказался матерый хищник лесов, приготовленный со всем прилежанием: хрустящая корочка, печеные яблоки, внутри фаршированные молодыми перепелами с гречкой.

   - В каком смысле не хватило ума? - спросил Илизар.

   - Дракон не просто разумный, он еще жутко хитрая бестия. Все повадившиеся за его шкурой рыцари оставались как без коней и прочих вещей, так и возвращались хоть и на своих ногах, но не всегда в своем уме, - княжич осушил кубок и разлил заново. - Эта бестия скидывает их в озеро, где они, спасаясь, скидывали доспехи. После чего им практически в исподнем приходилось пробиваться через заколдованный лес, опоясывающий гору кругом. Простым нахрапом в лоб его не взять, придется действовать хитростью.

   Принцессы устало повалились на землю возле озера.

   - Эта скотина последние соки... из нас выпивает! И сколько... можно это терпеть?! - тяжело дыша просипела принцесса Соннира.

   - Что именно? - спросила Тиана, отбросив с лица растрепавшиеся волосы и склонившись к воде, принялась умываться.

   - Да я про пытку, которую он называет зарядкой!

   - Не такая уж это и пытка.

   - Что?! - тут уже вскинулись остальные принцессы.

   - А то! Я, кажется, полгода назад слушала твое нытье, что платье тебя полнит , что у тебя на боках прибавилось жирка? Ты давно на себя смотрела, ваше высочество?

   - Ой, девочки!

   - Ай, ты чего щиплешься?!

   - А я думала, ткань растянулась в поясе...

   Принцессы, словно дети, принялись скакать у воды, рассматривая себя. Принцесса Тиана улыбнулась, разглядывая хохочущих, у которых пять минут назад не было сил даже подняться.

   Солнце еще не успело взойти, когда три отряда стрельцов под командованием княжичей подошли к лесу, после чего отряды разделились, два из них отправились в лес, перетаскивая на своих плечах части сложной конструкции.

   Будку со спящим варваром миновали без проблем, подперев дверь бревном и поставив напротив окон медвежьи капканы, засыпанные свежесорванной травой. Но на этом их удача закончилась...

   Стрелец , посланный вперед на разведку, упал и явно задел какой-то скрытый механизм, ибо в следующий миг из скалы выдвинулись многотонные каменные блоки, перекрывая проход, а следом из щелей и трещин вытянулись наружу спрятанные медные трубы.

   - У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У... - разнеслось над предрассветным лесом.

   С голов стрельцов слетели шапки, большинство от испуга поседело раньше времени. Но это было только начало...

   Всполошенные ранней побудкой птицы тут же обнаружили нарушителей спокойствия и встретили их ковровым бомбометанием, благо горная дорога оказалась открытой.

   - Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-ЯУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УЙ-Й-Й-Й-Й-Й-Й!!! - раздался медвежий рев разбуженного таможенника, чей пост мало того что заминировали варварским способом, так он умудрился еще попасть ногами в оба капкана, после чего на трех языках последовала отборная брань-повествование, что он сделает с шутником-браконьером.

   В небе над лесом парил явно не выспавшийся дракон, о чем говорили его довольно неровные петли, выписываемые им в воздухе.

   Надо заметить, что княжичам и стрельцам было весьма неуютно в зачарованном лесу. Воспитанные на всевозможных страшилках и историях люди, сцепив зубы, продвигались по лесу, неся детали сложной, но просто необходимой конструкции. Лес тем временем отходил ото сна, и начинало казаться, что из-за каждого куста за ними наблюдали. Что было не безосновательно: бравый отряд енотов шел параллельно стрельцам, выбирая удачный момент, чтобы уменьшить количество двуногих, вторгшихся в их дом.

   Магистр Эллой, прибывший за редким ингредиентом, необходимым для многих магических зелий, а именно, - кровью молодого дракона, был разбужен диким воем, разнесшимся по округе. Мгновенно навесив на себя различные защитные чары, он выглянул наружу ,аккурат для того чтобы увидеть в предрассветном небе крылатую фигуру дракона. После чего магистр принялся пинками поднимать слуг и нерадивых подмастерий, ибо его честно неубитую добычу хотели присвоить абсолютно не сведущие в прекрасном люди.