Внезапно с опушки леса, вереща и дико вращая глазами, выскочил бородатый мужик в обрывках некогда стрелецкого мундира. На его шее восседал енот в шлеме из человеческого черепа. Пушистый зверь передними лапами вцепился в густую шевелюру мужика. Попавшего на его пути слугу буквально втоптали в мокрую от утреннего тумана землю.

   Магистр, словно вихрь, метнулся в свой шатер, но, запнувшись уе,Аb'Vч?hого входа о какие-то вещи, жалобно пискнувшие при этом, растянулся на походном ковре, с раскладного столика упала свеча, пролив горячий воск ему за шиворот.

   Эллой с воплем вскочил и повторно растянулся на коврике. Дюжина полевок, натужно пища, стягивали кожаные шнурки на его ногах, после чего та же участь постигла и его руки, в качестве кляпа грызуны использовали толстую восковую свечу. Позднее в палатку осторожно просунул голову мальчишка-подмастерье и с круглыми от ужаса глазами уставился на связанного магистра, который почти догрыз свой кляп. Как потом выяснилось, из палатки мышиными норами были утащены все мало-мальски драгоценные предметы, в том числе и золотой ночной горшок, содержимое которого было вылито на любимый пуфик мага.

   - Учитель! Там такое! - мальчишка торопливо развязывал шнурки на руках и ногах своего учителя. - Дракона сбили какой-то странной сетью с гарпуном, и он упал в стороне болот! Учитель надо торопиться!

   - Эрик, быстрее черти пентаграмму, необходимо призвать малого элементаля воды!

   - Учитель, все готово, Фанвер уже его призывает!

   Минута молчания, и магистр из лежачего положения рыбкой вылетел из шатра с воплем:

   - Фанвер, СТОЙ!!!!

   Но было поздно, из пентаграммы во все стороны хлынула вода, смывшая постоянно накатывающими волнами и палатки, и учеников-подмастерий.

   Однако таких умников, как магистр Эллой, было много. В лес уже неслись команды охотников пополам с магами, ибо народу много, а шкура и особенно драгоценная тушка дракона одна.

   Отряд принцесс и двух княжон во главе с Телианной разбил лагерь возле Черного озера. Отсюда было великолепно видно Гору Крика, куда держала путь принцесса.

   Неся ночную вахту в отряде, Теллиана с грустью вспоминала светлые дни, когда она жила дома в своей уютной башне и донимала своими выходками не только родителей, но и окрестную нечисть.

   Внезапно небо пропорола череда ярких вспышек, которые сверкающим золотым дождем осыпали зачарованный лес. От леса исходило странное свечение ,сопоставимое с тлением углей полупотухшего костра, периодически в небо взмывали рукотворные звезды, водяные столбы, достигавшие стометровой высоты, чтобы в следующий миг осыпать дождем неспокойный лес.

   "Не дай бог, глупый ящер, ты не выживешь! Я же тебя с того света достану и снова ошкурю, чтоб неповадно было! Проиграть какому-то колдуну- извращенцу и сбагрить меня ему как утешительный приз! Нет, смерть твоя будет непростой!"

   Из дневника лешего:

   Прибывшие княжичи, словно тати, явились в ночи и притащили свой проклятый агрегат, которым умудрились поймать в полете полусонного владыку. Хвала богам и местной берегине, дай бог памяти не забыть ей подношение, а то еще худо будет... так, о чем я? Ах, да! Замагиченная сеть развернулась в воздухе и спеленала дракона, стоило тому поймать лапами древко гарпуна, после чего владыка рухнул в районе болота.

   Надо сказать, он чудом не переломал крылья, боюсь, после второго раза падения крылья не смогли бы держать его в воздухе.

   Понаехавшие охотники, словно с цепи сорвались. Словно саранча в голодный год, они рванули в лес. У бедных эльфов кончились стрелы, эти ушастые придурки таскали не более пятидесяти штук с собой! Видите ли, тяжеловато им!

   Еноты, бедные, едва справляются с выводом лишних за пределы леса... дриад пришлось запахать на лесные тропинки, ибо сил заставлять тропки плутать уже нет...

   Особо жалко громыхающий отряд! После долгого и продолжительного боя с охотниками какой-то магистр с мальчишкой развеяли заклинания, и доспехи просто рассыпались на составные части!

   Ну, ничего, день еще только начался! Вот выползет владыка, вот тогда и повоюем!

   Глава 15. Лес живых иллюзий.

Все страньше и страньше...

(девочка, упавшая в кроличью нору)

   Эта треклятая замагиченная сеть создавалась исключительно на драконов. При попытках ее порвать я едва не содрал себе шкуру, меня спасла возможность оборачиваться в человека. Надо сказать, я немного поторопился, ибо не учел, что тяжелой сетью меня тут же потянет ко дну болота, - меня вытянули две хихикающие кикиморы, которые наслаждались развернувшейся вокруг баталией.

   - Спасибо красавицы, - кикиморы потемнели от смущения и нырнули обратно в болото.

   "Ну, сейчас я вам устрою масленицу! Вы у меня этот день без икоты и вспомнить не сможете!"

   Достав из сумки-пояса, обычно висевшей на гребне (драконы не кенгуру, сумок на животе не предусмотрено), сферу иллюзий и принялся магичить.

   "Вы у меня сейчас узнаете, как рак... э-э-э раки зимуют! Охотники - недобитки!"

   От дракона в сферу хлынула тугая волна магической силы, переполненная эмоциями дракона. И началось...

   Четверо охотников с воплями ужаса выронили собранные доспехи призрачных стражей леса и пустились наутек, спасаясь от ужаса. Все, кроме одного бедняги, решившего напялить доспех на себя, чтоб легче было его нести. Противно-зловещий смех, раздавшийся в шлеме, до смерти напугал беднягу, и он потерял сознание, а оживший доспех, подтянув ремни крепежа на живом каркасе, стал дожидаться, когда остальной отряд соберется в первоначальный вид.

   Ожили кусты ранее обычных растений, превращаясь в хищных представителей лесного царства далеких и жарких земель.

   На животных, принявших участие в защите леса от вторгшихся в их земли чужаков, стали накладываться иллюзии настолько ужасных зверей, что увидевшие их охотники бросали свое оружие и неслись куда глаза глядят, лишь бы подальше от страшных чудовищ.

   Возле гарпунной установки происходила паника, на людей стали накладываться иллюзии, превращая тех в монстров, искажая не только внешний вид, но и голоса людей. Надо заметить, что единственными, кому не мешали иллюзии, были животные, в особенности волки, они доверяли носу больше, чем своим глазам.

   Из центра болот полезли ужасные голые рептилоподобные существа, при виде которых даже самые бесстрашные воины и повидавшие множество химер и созданий волшебники забывали все, неслись сломя голову, преследуемые страшными и омерзительными тварями.

   Над лесом, словно в насмешку над людьми, издавая громоподобный, оглушительный смех, парили драконы. Их было настолько много, что казалось, они вот-вот закроют небо своими огромными крыльями.

   Две группы охотников, укрывшихся в кустах, поливали проклятьями и колюще-режущими изделиями, купленными у торговцев с востока. Диковинного вида арбалеты, стрелявшие короткими болтами и не требовавшие долгой зарядки, метательные ножи, луки, магические амулеты - все шло в дело. Дело было в том, что они видели вместо соседней команды охотников на дракона тварей с бурой короткой шерстью и короткими кривыми рожками, так похожими по описанию на чертей. Как и сама команда "чертей" видела полчища тварей со склизкой пупырчатой кожей и постоянно сочащейся слизью из пасти, полной игловидных жемчужно- белых зубов.

   Впрочем, группе енотов под командованием Шкурника, это было только на руку... на лапу, ибо пушистая братия, выбирая удобный момент, чтобы всадить в мягкое место двуногих свои короткие зазубренные копья. Периодически один из охотников буквально взлетал в воздух с диким криком, чтобы приземлиться, буквально напоминая дикообраза от обилия стрел, торчащих из кожаного доспеха или иных частей тела...