Дрю благоразумно не упомянула разговор с Вики и Шанталь.
- Я сказала им, что все хорошо, что ты уже пять лет состоишь в отношениях, и что ты счастлива.
- А ты им сказала, что до недавних пор ты обо мне не знала? – Дрю поморщилась, и Эшли все поняла. – Как они на это отреагировали?
- Немножко обалдели. Самую чуточку, - Дрю свела вместе большой и указательный пальцы.
Эшли кивнула, представляя себе, как это выглядело – все вместе в одной комнате с Кейтлин и Дрю…
- Кто-нибудь из них выглядел обиженным?
- Ни капельки, - яростно замотала головой Дрю. – Шанталь чуть распереживалась, когда мы только уселись и рыжая… Жаклин, спросила о тебе. Я думаю, Шанталь почувствовала себя неловко, потому что Жаклин была слишком прямолинейна.
Эшли от души улыбнулась.
- Джеки не изменилась. А Алекс… она что спрашивала?
- Вообще ничего, она просто внимательно слушала. Я видела ее глаза, пока мы разговаривали. У нее было безразличное выражение лица, ее вообще очень трудно раскусить. Я вполне составила себе впечатление обо всех девочках, - ответила Дрю. – Вики навроде меня, всех встречает с распростертыми объятиями, Шанталь напоминает мне Кейтлин, чуть более сдержанная, но дружелюбная. Могу сказать, что Жаклин настоящий живчик, а Линдсей, хоть она и была очень милой с нами, но я чувствую, что она немножко стервозная. А вот Алекс… я не могу ее понять, и поэтому мне очень любопытно.
- Когда ты так говоришь, мне кажется, что они такие же, как и были, - задумчиво проговорила Эшли.
Дрю толкнула Эшли в плечо.
- Ну так опиши мне Алекс.
- Алекс, - произнесла Эшли и снова стала играться завязкой от штанов. – Она выглядит… или выглядела чрезвычайно симпатично, - тут Эшли вопросительно вздернула бровь.
- До сих пор выглядит, - с большим энтузиазмом отозвалась Дрю. Даже со слишком большим, к явному удовольствию Эшли.
- Но высокомерная. Она может включить свое знаменитое обаяние, и из любой женщины, которую захочет, веревки вить. Она может быть очень заботливой и милой, если это приведет ее к желаемому результату. Алекс всегда полностью сосредотачивается на человеке, а потом очень быстро ей становится скучно… так у нее было и со мной.
- Тогда что ты в ней нашла, кроме симпатичного лица и красивого тела?
Эшли глубоко вздохнула и выдохнула.
- Я была ребенком, просто глупым ребенком.
- Так что нет никаких шансов, что ты…
- О господи, нет, Дрю. Даже если бы я не любила Эрику, я бы ни за что не позволила себе увлечься ею снова.
Эшли глянула на часы и с удивлением заметила, как много времени пролетело.
- Эрика скоро будет дома, мне нужно идти.
Она надела туфли, желая поскорее оказаться вне зоны пристального внимания Дрю.
Дрю поставила миску с салатом в пакет и протянула стоящей у двери Эшли.
- Спасибо, что простила меня, - сказала она и обняла подругу.
- Я все еще работаю над прощением, паршивка ты маленькая, - Эшли толкнула дверь и вышла наружу. Она глянула через плечо и улыбнулась. – Хотя, я тебя люблю.
Глава 11
Эрика зевнула, продираясь сквозь постоянно растущий список внутренних е-мейлов компании. Она поднесла чашку к губам и глотнула тепловатого кофе в надежде, что он придаст ей столь необходимый заряд бодрости. Никогда она так сильно не уставала, как сейчас. И совершенно не могла отдохнуть. Работа шла в лихорадочном темпе, каждую минуту она должна была держать все под контролем. Дома она чувствовала себя так же. Они с Эшли вернулись к обычной жизни, но она не могла позволить себе расслабиться.
Эшли была необычно подавленной. И хотя она много раз повторяла, что хочет, чтобы между ними все было «нормально», Эрика не была уверена, что понимает, что такое для них теперь «нормально». Невысказанные слова , казалось, повисли между ними, и Эрика продолжала ждать, пока Эшли их озвучит.
Погрузившись в размышления, она не заметила, как в кабинет проник ее отец. Теперь он сидел перед ней и проводил указательными пальцами по кутикулам больших, привычный жест, когда он нервничал, и Эрика унаследовала от него эту привычку.
- Доброе утро, пап, я и не видела, как ты вошел.
Он улыбнулся и сделал глубокий вдох, прежде чем заговорить.
- Я принял решение на этой неделе. Я думаю,пришла пора мне отойти от дел и отдать тебе бразды правления.
- Ты купил рыбацкую лодку, что ли? – Эрика почувствовала, как у нее сводит живот.
- Я сделал даже лучше. Я купил лодку и загородный домик на Белл Ривер. Твоя мама сейчас там все обустраивает.
Кейтлин помахала ей из коридора, проходя мимо открытой двери.
- Кейти, - позвала Эрика. Секундой позже Кейтлин появилась в дверном проеме. – Ты не могла бы прикрыть дверь, пожалуйста?
- Доброе утро, пап, ээ… Боб, - Кейтлин улыбнулась и выполнила ее просьбу.
- Папа, я не думаю, что готова к этому, - нервно проговорила Эрика, опустила голову и заметила, что сама точно так же потирает указательными пальцами большие.
Боб гордо улыбнулся.
- Ты уже делала это последние пару месяцев. Я только прикидывался боссом, чтобы посмотреть, справишься ли ты, и ты справилась.
Эрика откинулась на стуле, и ее беспокойство достигло предела.
- Ты работаешь здесь почти всю жизнь. Это у тебя в крови. У меня нет никаких сомнений, что ты выведешь эту контору на новый уровень. Черт, да вполне возможно, что я просто не даю тебе развернуться!
Эрика с трепетом впитывала редкий момент похвалы. Отец был прав – она полностью управляла производственным процессом компании, но ее всегда успокаивало то, что она может прийти в его кабинет всякий раз, когда обнаружит себя в затруднительном положении. А теперь весь тяжкий груз ответственности ляжет на ее плечи.
- Когда ты последний день работаешь? – спросила Эрика, уже зная ответ. Потому что на нем больше не было брюк защитного цвета и рубашки поло. Их заменили джинсы и футболка с эмблемой Bass Pro Shop[16] на груди.
- Я побуду здесь несколько дней на этой неделе, но на самом деле я тебе не нужен. Я теперь тебе долго не понадоблюсь, - Боб поднялся на ноги и поцеловал Эрику в щеку. – Нет никого лучше и надежнее тебя, золотце. А теперь, если ты меня извинишь, я пойду за покупками. Мне нужно пополнить запас снастей и наживок.
- Пап, - сказала Эрика, внезапно чувствуя себя очень маленькой, - Я не хочу пока объявлять об этом официально. Дашь мне немного времени, чтобы привыкнуть?
- Сколько понадобится. Пока ты не будешь готова.
Эрика сглотнула пересохшим горлом, а он распахнул дверь и широко улыбнулся. Она слышала, как он разговаривает со своей бывшей секретаршей и объясняет ей, что отлучится из офиса на несколько дней. И что все его звонки будут перенаправлены на Эрику.
Эрика нажала кнопку внутренней связи, и с облегчением выдохнула, когда Кейтлин ответила ей.
- Ты не зайдешь ко мне на минутку?
- Сейчас буду.
Кейтлин возникла в дверном проеме минутой позже.
- Закрой дверь, пожалуйста.
Кейтлин повиновалась и уселась перед Эрикой, глядя на нее с ожиданием.
Эрика нервно рассмеялась.
- Отец только что сообщил мне, что выходит на заслуженный отдых.
- Что? – переспросила Кейтлин, как будто не расслышала.
- Он только что впорхнул сюда и сказал, что купил загородный домик на речке. Мы теперь сами по себе.
- Я так понимаю, ты теперь у руля, - сказала Кейтлин, когда первый шок прошел.
Эрика вздохнула и откинулась назад, глядя в потолок.
- В любое другое время я была бы как-то взволнована – перепугана, но взволнована в любом случае. А сейчас это кажется еще одной соломинкой на спину того самого верблюда из поговорки[17].
- Как ты думаешь, если бы ты ему рассказала, что происходит, он бы повременил со своим уходом?
16
Bass Pro Shop – известная американская торговая сеть и производитель рыболовных снастей, охотничьего снаряжения и товаров для кемпинга.Эмблема –изогнутый наглый окунь на желтом овальном фоне рядом с названием Bass Pro Shop – прим. пер.
17
Последняя соломинка сломала спину верблюда –прим. пер.