- Если я это сделаю, они с мамой тут же сунут носы в наши дела. Мама непременно захочет поговорить с Эшли, а та обидится, потому что окажется, что они тоже знают ее тайну. И это превратится в еще одну проблему, с которой снова придется разбираться мне, а я сейчас и так на пределе.

- С работой мы справимся. Как справлялись до сих пор уже целую вечность. А когда дела наладятся и все станет…

- Нормально? – перебила Эрика, не сводя глаз с потолка.

Кейтлин осторожничала, Эрика слышала это в ее голосе. Она знала, что Кейтлин может разглядеть то, что она скрывает за тщательно выстроенным фасадом.

- Я думаю… ты сейчас вроде как переживаешь не лучшие времена. У тебя в голове происходит много всякого, о чем ты мне не говоришь, и я знаю, что с Эшли ты тоже об этом не разговаривала.

Есть! Кейтлин видела ее насквозь, и она знала, что Эшли тоже. Правда, в отличие от Кейтлин, Эшли не настаивала на немедленных ответах.

- Это само собой не рассосется, Эрика, по крайней мере, не у тебя. Это изводит тебя, и не дает покоя.

На потолке ответов не нашлось, но Эрика все равно пялилась на него, чтобы не смотреть в глаза Кейтлин. Да, она пробормотала Эшли слова прощения, но честно говоря, это были просто слова. Она хотела простить, но гложущее чувство предательства поднимало и поднимало свою голову, как Эрика ни старалась загнать его поглубже.

- И что ты собираешься делать?

Эрика много раз задавала себе этот же вопрос, и ответ всегда получался один и тот же.

- Я не знаю.

 - Ты дома рано, - удивленно сказала Эшли. – Я сама только пришла, даже еще не начинала ужин готовить.

Эрика чмокнула Эшли в губы и забросила портфель в кабинет.

- Насчет меня не беспокойся в смысле готовки. Я поздно пообедала и вполне обойдусь хлопьями, если проголодаюсь.

Эрика очень устала, она сама слышала это в собственном голосе.

- Тяжелый день?

- И да и нет, - Эрика налила себе бокал вина и со вздохом прислонилась к столу. – Папа сегодня ушел на пенсию. Купил домик на Белл Ривер и планирует почти все время жить там.

- Но он же говорил, что собирается сделать это не раньше следующего лета!

- Ему вожжа под хвост попала, - пожала плечами Эрика и отпила глоток вина.

Эшли открыла холодильник и достала бекон, салат и помидоры[18].

- Ты и так задерживалась на работе, солнышко, а теперь будешь еще дольше?

Эрика прикусила щеку изнутри. Ее график работы был скользкой темой, и уже стал причиной нескольких ссор. Она понимала, что вот-вот разразится следующая.

- Много работы накопилось, пока мы были в отпуске. Я думаю, когда я с ней разберусь, все устаканится.

- А ты не хочешь БЛТ вместо хлопьев? Я могу немного подождать, пока ты проголодаешься.

- Э... да, – слова Эшли застали Эрику врасплох. Она-то была полностью уверена, что Эшли разразится гневной тирадой. А может и разразится, когда услышит, что Эрике придется провести вечер за компьютером.

- Мне нужно кое-что доделать. Дашь мне часик времени?

- Без проблем, - Эшли засунула продукты назад в холодильник.

– Мне все равно нужно устроить стирку и кое-что сделать по дому. Начну готовить ужин чуть позже.

Эрика пошла в кабинет, озадаченная поведением Эшли. Что бы там Эшли ни говорила, ей и самой не нравилось приходить домой и нагонять то, что она не успела сделать на работе. Она бы с удовольствием включила фильм и повалялась на диване, пока не пришла пора ложиться спать. К сожалению, она редко могла позволить себе провести вечер так. И даже если бы она нашла время для себя, она не смогла бы полностью расслабиться, зная, что неоконченная работа ждет и множится.

Эшли переделала все дела, но так и не успокоилась. У нее в голове созревала идея, но она отвлекала себя делами, чтобы не сосредотачиваться на ней. Вообще-то, идея возникла уже несколько дней назад, но Эшли не давала ей ходу. Когда мысль пришла к ней в первый раз, она наотрез отказалась даже думать об этом, но мысль возвращалась и возвращалась, особенно в то время, когда Эшли не была чем-то занята.

Она взяла трубку радиотелефона, вышла на заднее крыльцо и присела на качели[19].

Клумбы давно нужно было прополоть, она вполне могла этим заняться. Механическая, бессмысленная работа, которая все равно не отвлечет ее от вползшего в сознание надоедливого голоска. Эшли глубоко вздохнула, набрала номер и стала ждать, пока Дрю возьмет трубку.

- А у нас - муравейник! - сказала Дрю в трубку.

- Ох, и повезло же вам. Не хочешь заскочить ко мне в клинику завтра? Я уверена, мы поможем тебе избавиться от муравьев, у нас есть чудесное средство.

- Нет, глупая, это хороший муравейник, в смысле, торт. Я купила его сегодня в кондитерской. Не хотите зайти в гости? У меня его много.

- Эрике нужно работать, а я … я хочу… - Эшли сжала пальцами переносицу, сомневаясь в собственной вменяемости. – Я думаю, я хочу номер Вики.

- Ох ты черт! – Дрю едва смогла сдержать волнение. – Есть на чем записать?

- Нет, просто скажи мне его. Я наберу его на телефоне и позвоню сразу, как закончу разговаривать с тобой. Если я его запишу и дам себе время подумать, я ни за что не решусь.

- Окей, окей, но после того, как ты с ней поговоришь, перезвони мне. Я хочу знать все.

Эшли набрала номер и посмотрела на цифры, прежде чем нажать кнопку вызова. Она поняла, что искренне молится, чтобы ее перенаправили на голосовую почту. А когда она услышала голос Вики, то с трудом смогла построить фразу.

- Ээммм…привет…Вики, это я… Эшли.

- Эш. - Голос Вики звучал так, будто она затаила дыхание, произнося ее имя. – Как я боялась, что больше никогда не услышу твой голос.

Глаза Эшли наполнились слезами, и она не могла говорить. Вики, должно быть, услышала, как она шмыгает носом, и поняла, что нужно идти на выручку, если они вообще хотят хоть о чем-то поговорить.

- Я так сильно по тебе скучала, - произнесла Вики, и ее голос дрогнул. – С тех пор, как я увидела Дрю, я каждый день надеялась услышать тебя.

Эшли улыбнулась и снова шмыгнула носом.

- Как ты? – спросила она, не зная, что еще сказать.

- Хорошо, но теперь гораздо, гораздо лучше.

- Вики, прости меня, - всхлипнула Эшли.

- Все хорошо, милая, все хорошо, - стала успокаивать ее Вики. – Мне тоже за многое нужно извиниться. Я должна была проявить себя, как более хороший друг, а я...

Эшли больше не могла сдерживать свои чувства, и беспомощно разревелась, а Вики пыталась ее успокоить. В итоге Вики сдалась и дала ей выплакаться, пока она снова не обрела дар речи.

- Я все время собиралась позвонить вам, Вик, но к тому моменту, когда я набралась храбрости, уже столько времени прошло, и я так решила, что вы меня уже возненавидели.

- Ты разбила мне сердце, но никогда, слышишь, никогда я тебя не ненавидела. И никогда бы не смогла, - голос Вики был хриплым, и Эшли знала, что она изо всех сил пытается сдержать свои чувства.

- Я разрушила ваши карьеры.

- Ты так думаешь? – грустно спросила Вики. – Детка, ты была великолепна, и ты написала наш хит, но у нас все равно был еще целый сборник, который хотела звукозаписывающая компания. Мы могли продолжать.

- Тогда почему не продолжили?

- Разве ты не помнишь, как это было? Да нам приходилось для каждого чиха нанимать мужиков-сопровождающих! Нас же сковали по рукам и ногам, чтоб мы не разрушили наш публичный имидж. У Боя Джорджа было больше косметики, чем у нас всех вместе взятых, а он еще долгие годы не признавался в своей ориентации. Не пойми меня неправильно, это было забавно и весело, пока это длилось, но в ту самую минуту, когда нам предложили свободу, мы в нее вцепились. Решение было единогласным. Именно поэтому мы все еще вместе после стольких лет.