Вдобавок ко всем своим горестям, предыдуший вечер она провела, ругаясь с Эшли, которая в тот день пронеслась по магазинам, как смерч. Еда и одежда – это Эрика еще могла понять, но вот потрату почти тысячи долларов на садовые принадлежности – нет. Когда Эшли и Дрю вернулись домой, машина была набита под завязку, но они еще взяли ее джип и поехали забирать остальные покупки. Заявили, что за ланчем на них нашло вдохновение, и саду на заднем дворе совершенно необходим новый дизайн.

Эрика подняла голову и увидела, что Кейтлин с кислой миной стоит, прислонившись к косяку.

- Что у нас с ланчем?

- Давай уедем отсюда, - ответила Эрика и встала. – День погожий, а мне нужно глотнуть воздуха.

Они прикупили пару сендвичей и свернули на дорогу к своему тайному убежищу. За прошедшие годы они открыли и застолбили множество таких мест, но было только одно, куда они возвращались, когда им нужно было отдохнуть от взрослой жизни.

Эрика проехала узенький мостик и свернула на грунтовку, объезжая выбоины, пока не заметила знакомую тропу. Она прихватила бутерброды и пошла вслед за Кейтлин, несшей напитки, вниз по узенькой тропинке, которая в итоге привела их неглубокой заводи. Кейтлин пнула поваленное дерево, которое служило им скамейкой, чтобы убедиться, что под ним не затаилась никакая поджидающая их живность. Убедившись, что никаких тварей возле дерева нет, они присели.

- А помнишь, как мы подрались с Трентом Брумфилдом за то, чье это будет место? – спросила Кейтлин, прежде чем приняться за бутерброд.

Эрика усмехнулась, вспоминая.

- Если бы ты не врезала ему по яйцам, он бы сделал из меня отбивную.

Двенадцатилетний Трент в свое время тоже обнаружил это желанное местечко. И хоть он был на два года старше Эрики и Кейтлин, но не намного крупнее. Он пытался защитить свои права, забросав девчонок комьями грязи, один из которых угодил Кейтлин прямо в лоб. Когда Эрика увидела ее слезы, она взвилась и накинулась на Трента что было сил. Он сумел взять ее голову в захват и начал лупить свободным кулаком.Кейтлин пришла на выручку, размахивая руками, как мельница, нанося удары без разбора то по Тренту, то по Эрике. Сражение было выиграно благодаря тумаку, случайно пришедшемуся Тренту в промежность.

- Я была так рада, когда он свалил, - Кейтлин отпила газировки. – Он был настоящий маленький мудак. Он, наверное, теперь в тюрьме.

Эрика вздохнула и почувствовала, как напряжение, мучавшее ее все утро, стало отступать. Она смотрела, как ленивое течение медленно струится между песчаными дюнами, а солнечный свет пробивается сквозь густые кроны деревьев и как прожектор подсвечивает участки воды. Эрика могла видеть, как в толще воды резвятся пескари, и на мгновение почувствовала детское желание попытаться их поймать.

- А я чуть не врезала по яйцам Тиму сегодня утром, - ухмыльнулась Кейтлин.

- Я почти разочарована, что не врезала, - Эрика улыбнулась, представляя эту картину.

Они обе умолкли, Кейтлин сбросила туфли и зарылась пальцами ног в песок. Эрике подумалось, что она выглядит почти как когда они были детьми, если не считать нескольких седых прядей. С ногами, закопанными в песок, с недоеденным сендвичем в руке… все, чего ей недоставало, это пары обрезанных штанов, да сбитых коленок.

- Дрю сказала, ты вчера была злющая, как оса, - Кейтлин отвернула голову, но Эрика все равно расслышала мягкий смешок.

- Ты хочешь мне сказать, лично ты ни капельки не расстроилась, что Дрю потратила три сотни баксов на еще один фонтан?

Кейтлин так быстро повернулась, что выронила свою газировку. Стакан ударился о землю, и его содержимое быстро впиталось в песок.

- Чтоо?

- Ах, она об этом тебе не сказала? – Эрика удовлетворенно усмехнулась. – В данный момент он стоит у нас на крыльце и дожидается, пока ты его соберешь.

Кейтлин в сердцах швырнула на землю недоеденный сендвич.

- Да сколько же ей нужно этих чертовых штук? Ненавижу последний, который она притащила домой. Я постоянно наезжаю на него газонокосилкой в те редкие разы, когда она дает мне ею поработать. Дурацкий голозадый писающий мальчик! В чьем дворе еще найдешь такую дрянь? У Эшли, по крайней мере, есть вкус.

С этим Эрика должна была согласиться. В их саду не было ни писающих детей, ни жаб в шляпках.

- Я вышла из себя, когда она сказала, сколько потратила. А потом я провела остаток вечера, чувствуя себя полной задницей. Она много работает, и редко тратит деньги легкомысленно.

- Ты хоть извинилась? – Кейтлин поддела ногой свой погибший ланч, и проводила взглядом кусок салата, который упал в воду и поплыл прочь.

- Я оставила ей записку. Когда я уезжала, она была в душе, - Эрика расслышала нотку вины в своем голосе. Она сорвалась не из-за шопинга, а потому что Эшли исчезла на целый день, но гордость не позволяла ей признаться в этом.

- Я думаю, ты расшумелась не только из-за денег, - произнесла Кейтлин, заставив Эрику подумать, а не читает ли она ее мысли. – И я не думаю, что ты хочешь ехать к Вики и Шанталь на следующих выходных, - Кейтлин оглядела Эрику и наставила на нее палец: - У тебя сейчас такое же выражение лица, как было, когда мы говорили об этом тем вечером.

Эрика бросила последний кусочек своего сендвича в заводь, внезапно утратив аппетит.

- Мне и так не по себе, а теперь я еще должна с нетерпением ожидать встречи с ее бывшей, о существовании которой я была ни сном, ни духом. Пожалуйста, скажи мне, что она теперь старомодная и абсолютно непривлекательная.

Кейтлин подобрала камушек и забросила его в воду.

- Новый фонтан, это же не писающий мальчик, правда?

- Кейти!

- Она шикарная. Просто бомба. Я бы приплатила, чтобы увидеть ее голой, - Кейтлин опустила голову. – Прости.

- Отлично, просто отлично. – Эрика подобрала пару камушков и принялась сердито запускать блинчики. – Я хочу, чтобы неделя поскорее прошла, и мы с этим всем развязались.

Кейтлин подняла стакан Эрики и отхлебнула.

- Ты же не думаешь, что она увидится с ними разок и утратит всякий интерес, правда?

- Нет. Но сейчас я должна поехать с ней, потому что она страшно нервничает. Как только ей станет уютно, я не планирую отвисать с ее старыми друзьями все время.

- Так ты нормально относишься к тому, что она будет проводить время со своей бывшей?

Эрика скривилась, когда заметила, что Кейтин жует ее соломинку.

- Я нормально отношусь к тому, что она будет проводить время с группой. Если она начнет отвисать со своей, как там ее зовут, наедине, тогда это будет совсем другое дело.

- Хммм, - Кейтлин пнула песок.

Эрика посмотрела на часы.

- Надевай туфли, ты, Золушка, нам пора возвращаться.

 Для Эшли неделя пролетела быстро. Эрика работала допоздна чуть ли не каждый вечер и большую часть субботы. Эшли заняла себя, разбивая новый цветник вместе с Дрю. Она задумала что-то похожее на то, что видела у Вики, но не примыкающее к дому. Они собрали и установили решетки и к вечеру субботы посадили китайский жасмин, который со временем должен был заплести все конструкции, отгораживающие часть двора.

Эшли дождаться не могла поездки на барбекю, но пожалела, что не поспала подольше. Она устало обозрела шкаф, на предмет, что надеть. Наконец, остановив свой выбор на шортах с накладными карманами и рубашке-безрукавке, она оделась и пошла на поиски Эрики. Когда Эшли вошла в кабинет, Эрика сидела и щелкала по клавиатуре. Эшли улыбнулась, заметив, что Эрика распустила свой вечный хвост, и ее вьющиеся каштановые волосы свободно ниспадают на плечи. Она находила ее неотразимой с распущенными волосами. Бледно-розовая рубашка-поло и клетчатые шорты отлично на ней смотрелись.

- Дай мне секундочку, я все сохраню, и буду готова, - сказала Эрика, не отрывая взгляд от экрана.

Эшли стояла в дверном проеме и смотрела, как Эрика встает из-за стола и подходит к двери.