- Поцелуй меня, - Эшли обняла ее за шею. Эрика послушно коснулась ее губ легким поцелуем.

- Еще.

Эрика снова целомудренно поцеловала ее в губы. Эшли умоляюще глянула ей в глаза.

- Поцелуй меня по-настоящему.

До Эрики, кажется, дошло. Она прижала Эшли к себе и осыпала ее губы короткими поцелуями, а потом накрыла ее рот своим. Ее язык скользул в рот Эшли, а та вплела пальцы в ее волосы. Поцелуй закончился быстре, чем Эшли хотелось, но, наверное, это было к лучшему. Ее сердце уже грохотало в груди, и она зарылась лицом в шею Эрики.

- У меня до сих пор мурашки по коже, когда ты меня целуешь.

Шанталь и Вики встретили их так же, как и неделю назад – заобнимали еще на пороге, хотя эмоций в этот раз было меньше.

- Они все во дворе, - Вики взяла Эшли под руку и понизила голос: - Но ты не должна бежать к ним прямо сейчас, если не хочешь.

Эшли шагнула к окнам, сквозь которые был виден задний двор. У нее перехватило дыхание, когда она увидела двух женщин, сидевших за столом. Алекс смотрела, как Жаклин что-то пишет и рассеянно перебирала струны своей гитары. Эшли глядела на ее профиль, и на секунду почувствовала старое волнение, которое Алекс пробуждала в ней. Но когда Эрика подошла и встала рядом с ней, оно мгновенно улетучилось. Эшли взяла Эрику за руку и, едва их пальцы соприкоснулись, она почувствовала себя спокойно и уверенно.

- Сказать им, что ты здесь? – к ним подошла Шанталь.

- Дай мне минутку, - Эшли смотрела на тех двоих. – А Линдсей не с ними?

Шанталь фыркнула, а Вики шутливо ее шлепнула.

- Она заглянет попозже. Сегодня утром им нужно побыть врозь, - Вики изобразила пальцами кавычки, долженствующие обрамлять слово «врозь».

Эшли хихикнула, снова посмотрела в окно и встретила взгляд Алекс. Темные глаза, смотревшие на нее в упор, удивленно распахнулись, и Эшли поняла, что не в силах отвести взгляд, хотя должна бы была. Уголок рта Алекс искривился в улыбке, она что-то сказала Жаклин, и та вскочила на ноги.

- Эшли! – взвизгнула Жаклин, ворвалась в дверь и бросилась ей на шею. Они смеялись и обнимались, пока Жаклин не отступила на шаг, и оглядела Эшли с ног до головы. Эшли сделала то же. Жаклин потрогала ее волосы.

- Мне нравится этот цвет, даже несмотря на то, что ты предала рыжий и оставила меня сиротой.

- Ты ничуть не изменилась, и я тебя за это ненавижу, - рассмеялась Эшли, и еще раз ее обняла. Через плечо Жаклин она снова наткнулась на взгляд Алекс. Та, с легкой улыбкой на лице, стояла, привалившись к дверному косяку. Ее лицо чуть округлилось, тонкие морщинки окружили глаза и рот, как и у Вики с Шанталь, но было в ней что-то еще… Эшли так и не успела понять, что именно, когда Жаклин выпустила ее из объятий.

- Здорово видеть тебя, Эш, - Алекс двинулась, чтобы обнять ее. В отличие от остальных, она коротко обняла ее и поцеловала в щеку, а потом быстро шагнула назад.

- Здорово и тебя видеть тоже, - запинаясь, неловко проговорила Эшли.

- А ты, должно быть, Эрика, - Алекс прошла мимо и протянула руку.

Эшли обернулась и увидела, как встретились взгляды Эрики и Алекс, и как соприкоснулись их руки, когда они приветствовали друг друга. У нее было много любовниц, но только двоим она отдала свое сердце, и теперь обе они стояли лицом к лицу и смотрели друг на друга.

- Эш?

- Да? – Эшли почувствовала, как вспыхнуло ее лицо, когда заметила, с каким загадочным выражением смотрят на нее Вики и Дрю.

- Вики спрашивает тебя, что ты будешь пить, - Дрю понизила голос, - где-то уже четвертый раз спрашивает. - Дрю ухватила Эшли за руку и потащила в кухню вслед за Вики. – Ты выглядишь чуток перепуганной.

- Я в порядке, - Эшли прислонилась к столешнице и взяла из рук Вики бутылку воды. Она обернулась через плечо и увидела, что Эрика и Алекс разговаривают с Жаклин.

- Ну что, все так странно, как ты и думала? – Вики мотнула головой в сторону Алекс.

Эшли отпила хороший глоток воды, прежде чем ответить. Дрю и Вики стояли по обе стороны от нее, как стервятники, и ожидали, что она скажет.

- Не знаю, назвать ли это странным… это…

- Вики, ты и так уже с ней целый день провела! Не жадничай! – Жаклин протиснулась перед Вики и обняла Эшли за плечи. – Эрика просто куколка, расскажи мне о ней все. У нее , часом, нет сестры, которой нравятся рыжие?

Вики шутливо подтолкнула ее.

- Вот услышит Линдсей, что ты несешь, и придется тебе у нас сегодня ночевать.

- Эй, мы тут умираем от жажды, - весело прокричала из комнаты Шанталь. – И мы все в кухне не поместимся, так что принесите нам пожалуйста, что-нибудь попить!

После раздачи напитков компания разместилась в гостиной. Алекс держалась от Эшли в стороне, и уселась у камина.

- Помнится, Кейтлин говорила, что ты теперь офис-менеджер, - Жаклин посмотрела на Эшли.

Эшли отхлебнула воды и кивнула.

- Я работаю в поликлинике Сент Франтисвилля.

- Вы там и познакомились? – Жаклин обвела рукой Эшли и Эрику.

- Вообще-то мы познакомились, когда Кейтлин сломала мне руку, - усмехнулась Эрика, а Кейтлин бурно запротестовала.

- Да не ломала я тебе руку! – Кейтлин грозно посмотрела на Эрику и повернулась к остальным. – Мы переставляли мебель, и я споткнулась, и Эрике зажало руку между шкафом и дверью, – тут Кейтлин подняла палец, - если бы я тогда не споткнулась, ты бы не встретилась с Эшли, так что ты у меня в долгу.

- Я тогда работала в приемном отделении неотложной помощи, - с улыбкой объяснила Эшли. – Эрика попросила у меня телефончик, ну я и записала его ей прямо на гипсе.

- И он так и не выбросила эту вонючую штуку, когда ее наконец с нее сняли, - добавила Дрю.

Эрика пожала плечами. – Я не смогла с ней расстаться.

Пока Жаклин засыпала Эрику вопросами, Эшли поглядывала на Алекс, которая сосредоточенно слушала Эрику. За эти годы Алекс хорошо над собой поработала. В прошлом остались длинные патлы, теперь ее каштановые волосы были на тон темнее и доставали до плеч. Длинные, обтянутые джинсами ноги она вытянула вперед и скрестила в лодыжках. И она все время то сводила, то разводила ступни, явно нервничая. Почему-то от этого Эшли почувствовала себя лучше.

Эшли оглядела остальных и сделала вывод, что все они тоже красят волосы. На седину не было даже намека. Каждая делала, что могла, чтобы выглядеть молодо. Им еще в юности вбили в головы, что имидж нужно поддерживать всегда. И привычка эта до сих пор была жива.

- А у нас есть видеозаписи, - услышала Эшли голос Шанталь, отвлекший ее от внутренних размышлений.

- Видео? – Эшли посмотрела на Шанталь.

Шанталь подошла к шкафчику, висевшему на стене рядом с широкоэкранным телевизором. – Вот эта лучше всех, - она вытащила видеокассету и сунула ее в плеер. – Тут наш быт, ну и какие-то концертные съемки.

- Черт, - тихонько выдохнула Эшли.

Эрика весело пихнула ее в бок.

- Это не может быть страшнее тех детских съемок, которые мои родители так любят тебе показывать.

- По крайней мере, ты их хоть сама видела, - Эшли закрыла лицо руками, когда на экране замельтешили первые кадры.

- Мы в автобусе. Снова в этой чертовой машине, - пропела Алекс, бренча на гитаре. – И на следующей стоянке я точно пробью ему шины!

Что-то похожее на полусъеденный сендвич с запеченным сыром влетело в кадр и ударило ее по голове; камера развернулась туда, где сидели и до истерики ржали Жаклин и Эшли. Потом изображение исчезло.

В следующем эпизоде группа грузилась в автобус уже после концерта. Все были мокрые от пота и усталость читалась на их молодых лицах. У Жаклин верхняя губа была разбита и напухла. Она отвернулась от камеры. Шанталь остановила пленку, и все девушки из группы «Версаль» взорвались хохотом.

- О боже, это было так бездарно! – Жаклин даже покраснела. – Я не рассчитала расстояние и вмазалась лицом в микрофон. Прямо звездочки увидела.

Вики подняла палец.

– Прошу заметить, она не взяла ни одной неверной ноты. Выдержала до конца песни.