Вики отодвинула тарелку и застонала.

- И зачем я съела целый бургер? Объелась самым жалким образом.

Эшли была рада смене темы. Она готова была прибить Дрю за то,что та сует нос в личную жизнь Алекс.

- Эш, я хочу тебе кое-что показать, когда ты доешь, - сказала Шанталь и встала.

- Я доела, - Эшли поднялась и потянулась к своей тарелке, но Вики остановила ее.

- Я уберу со стола, иди с Шанталь, - улыбнулась она.

Эшли пошла вслед за Шанталь по отсыпанной гравием дорожке по направлению к чему-то вроде мастерской в дальнем углу двора. Шанталь вставила ключ в замок и отперла дверь.

- Входи.

Обитые чем-то мягким стены окружали большую комнату с низким потолком. Ударная установка Шанталь стояла в углу за стеклянной перегородкой. Звуковое оборудование и инструменты занимали оставшееся пространство.

- Больше никаких репетиций в гостиной. Соседи не услышат ни звука, когда дверь закрыта.

- Ух ты! – Эшли пробежалась пальцами по поверхности небольшого рояля, такого же, как и тот, что стоял в гостиной.

Шанталь показала в другой угол строения.

- Мы много времени здесь торчим. Так что я просто поставила здесь диван и холодильник. И еще весной пристрою ванную комнату.

Эшли обозрела коллекцию гитар Алекс и большущую стойку склавишными, за которыми она тут же представила Вики.

- Почему вы не продолжили записываться, когда я ушла?

Шанталь уперла руки в бока, повернулась и поглядела на Эшли.

- Это не из-за тебя, дорогуша, так что оставь этот виноватый тон. Ты же помнишь наш договор со звукозаписывающей компанией? Они диктовали нам каждый шаг, и нам не позволено было быть теми, кем мы на самом деле были. - Шанталь подошла поближе к Эшли. – Мне было очень тяжело видеть, как мою любимую женщину на всех мероприятиях сопровождает цепляющийся к ней мужик.

Эшли помнила, с каким неприятием руководство компании относилось к их сексуальной ориентации. На все публичные мероприятия их обязательно сопровождал мужской эскорт, и, хотя большинство мужчин и были геями, сопровождение это раздражало неимоверно. В то время, как Энни Ленокс и иже с ней сделали андрогинность модной, женщины группы «Версаль» должны были скрываться и шифроваться.

- И дело было не только в этом, Эш. Мы все чувствовали напряг. Это перестало приносить радость, - Шанталь пожала плечами. –Все оказалось не так, как мы ожидали, и твой уход стал поворотной точкой. Мы увидели возможность и использовали ее.

- Ну, и как тебе? – в дверь вошла Вики, а за ней подтянулись и все остальные.

- Очень круто, - с улыбкой ответила Эшли.

Кейтлин вошла в комнату, засунула руки в карманы и присвистнула.

- Если бы я была музыкантом, у меня бы уже соски встали!

- Садись, - сказала Вики и вытащила из-под рояля скамеечку. – Посмотрим, что ты скажешь, когда услышишь, какой здесь звук.

Эшли потерла руки и села. Какое-то мгновение она просто смотрела на клавиши, и в комнате воцарилась тишина.

- Я очень давно не играла, может быть, ты сама…

- Да мне плевать, даже если ты сыграешь «Собачий вальс». Просто играй, - с улыбкой сказала Вики. Она встала позади Эшли и положила руки ей на плечи. – Просто расслабься и коснись пальцами клавиш.

Эшли закрыла глаза и медленно, глубоко вздохнула. Положила руки на колени и долгое время вообще не шевелилась. Потом коснулась клавиатуры, и первые ноты «Лунной сонаты» заполнили комнату. Она улыбнулась, когда поняла, что ее пальцы порхают над клавишами легко и свободно, как будто руки сами помнят музыку. Все возвращалось с такой легкостью, что она ощутила знакомую тягу, заставлявшую ее просиживать за инструментом часами.

- А теперь я хочу услышать твой прекрасный голос, - Вики сжала ее плечи.

- Я не могу! – Эшли резко встала, совершенно ошеломленная. – Я не упражнялась годами, и мне неловко пробовать на виду у всех.

Ее голос не выдал растущей паники, но насамом деле она была в ужасе от того, что ее худший страх может подтвердиться перед теми, кого она хотела впечатлить больше всего. Что, если она больше не может петь?

Жаклин подтолкнула ее.

- Эш, это же всего-навсего мы…

- А давайте-ка сыграем нашу новую песню, - сказала Алекс, беря гитару. – У нас появилась бесплатная тестовая аудитория, не можем же мы упускать такой случай.

Двадцать лет прошло, отношения между ними давно рухнули, но Алекс все еще чувствовала, когда нужно прийти Эшли на выручку. Она незаметно подмигнула Эшли, и та поняла, что вмешательство было не случайным. Алекс прекрасно понимала, насколько ей было не по себе.

 Эрика приоткрыла глаз, глянула на будильник и тихонько застонала в подушку. До сигнала оставалось еще полтора часа, и она знала, что когда он зазвенит, она все еще будет лежать и пялиться в потолок. Осторожно, чтобы не разбудить Эшли, она выбралась из кровати, взяла халат и вышла из спальни. Она хотела кофе, позавтракать и принять душ, а больше всего она хотела хоть чуть-чуть побыть наедине с собой. Вчера вечером они допоздна засиделись у Вики с Шанталь. К счастью, она уснула, едва ее голова коснулась подушки, но после того, как ее тело отдохнуло, мозг начал перебирать и осознавать подробности прошедшего дня. И она была не в силах остановить череду мыслей и картинок, которые прокручивались у нее в голове, как пленка в режиме быстрой перемотки.

Множество беспокойных мыслей обуревало ее, и первой была мысль об Алекс. Она и вправду была «шикарной и просто бомбой», как красноречиво описала ее Кейтлин. Если бы Эрика была свободна, и обстоятельства сложились иначе, то Алекс была как раз из тех, кем она могла бы увлечься. Она понимала, как женщина может попасть под действие магнетизма, который излучала Алекс. Именно это и сделала Эшли в свое время. Желудок Эрики свело при одной мысли об этом. Она громко выдохнула и вспомнила, как зарделось лицо Эшли, когда Алекс вошла в комнату. Неужели притяжение между ними еще сохранилось? Она не была уверена, хочет ли она знать ответ на этот вопрос.

Эрика прислонилась лбом к шкафчику, ожидая, пока сварится кофе. Видеть, как Эшли играет на фортепиано, само по себе было откровением. Она припомнила, как ходил желвак у Эшли на щеке, как она хмурила брови, когда сосредотачивалась, как закрылись ее глаза, когда она отдалась музыке, как другая сдалась бы неожиданному поцелую. Это было что-то интимное, что-то очень личное, чему можно было сопереживать только на расстоянии. Эрика не просто увидела, как Эшли играет на рояле, она увидела, как та воссоединяется со своей первой любовью. И Эрика тогда поняла, что Алекс – не единственная угроза из прошлого Эшли. Музыка сама по себе была очень сильной любовницей.

Эрика переставила чашку с кофе на кухонный стол и села. Ее взгляд остановился на фотографиях, которые висели на магнитах на двери холодильника. Одна из них привлекла её внимание. Запачканное грязью лицо Эшли улыбалось ей. Она сделала это фото, когда они обустраивали передний двор, вскоре после того, как Эшли к ней переехала. Эрика с трудом попыталась осознать, что женщина на этой фотографии - та же самая, что и на всех видео и фото, которые она пересмотрела за прошедшие две недели. Та женщина, которой некогда была Эшли, оставалась для Эрики абсолютно чужой, посторонней, и вот теперь она оказалась частью ее жизни, хотела того Эрика или нет.

Эрика поморщилась, когда сделала глоток, и тепловатый кофе заполнил ее рот. Глянув на часы, она с удивлением заметила, как много времени прошло, пока она сидела здесь, погрузившись в раздумья. Время завтрака было и сплыло вместе с ее аппетитом.

- Да ты вообще спала? – спросила Кейтлин, забираясь во внедорожник Эрики. Она пристегнула ремень и извернулась на сиденье, чтобы видеть Эрику.

Эрика глянула зеркало заднего вида и нахмурилась при виде темных кругов у себя под глазами.

- Моя аллергия всегда проявляется при смене погоды, - Эрика включила заднюю передачу и понадеялась, что Кейтлин не будет на нее давить, но ее надежды рухнули, когда Кейтлин попросила ее поехать дальней дорогой.