- Да, у меня есть воспоминания о ней, и я иногда обнаруживаю, что погружаюсь в них. А когда я ее вижу, я вспоминаю все заново. Разве у тебя не так?

Дрю негромко рассмеялась.

- Все мои бывшие теперь просто друзья, как большая муравьиная семья, от которой мне не избавиться. Они все просто есть; и нет, ни на одну из них я не смотрю и не погружаюсьв прошлое. Но может быть, если бы я их годами не видела, - Дрю передернула плечами, - может быть, я бы и вспоминала о былых временах.

- Значит ли это, что ты бы захотела возродить прежние чувства?

- Ты права, Эш, и я принимаю то, что ты говоришь, без вопросов, но между вами двумя есть сексуальное напряжение. Его просто пощупать можно.

- Я никогда не изменяла Эрике. Никогда не хотела, и этот раз – не исключение. Даже сейчас, со всем, что между нами произошло, у меня нет ни малейшего желания бросаться кому-нибудь на шею, включая Алекс МакКини.

- Хорошо-хорошо, я просто хотела убедиться.

- Вики машет, чтобы мы шли в дом, - Эшли приобняла Дрю за плечи, и они пошли к двери.

- Ты знаешь,что мы с Кейтлин всегда поддержим Эрику, но я и с тобой тоже, не забывай об этом.

- Я знаю, - Эшли сжала плечи Дрю. – А я всегда с тобой и за тебя.

Эшли взялась за дверную ручку, но Дрю накрыла ее руку своей.

- Правда?

- Конечно.

- Если тебе станет совсем невыносимо... пожалуйста, не убегай прочь. Беги ко мне, ладно? – Дрю посмотрела Эшли в глаза.

- Обещаю.

Так здорово было наконец повидать Дрю и Кейтлин, но отсутствие Эрики отравило для Эшли весь вечер. Добродушный шутливый разговор за столом не умолкал, и моментами отвлекал Эшли от пустоты, которая поселилась у нее внутри. Она подумала, а не будет ли Эрика чувствовать себя преданной из-за того, что Дрю с Кейтлин навестили ее.

А потом еще Алекс… Каждый раз, смотря в ее сторону, Эшли натыкалась на ее взгляд. В свете недавнего разговора с Дрю это заставляло ее нервничать. Но ведь Алекс пришла с девушкой. Разве это не то же самое, что громко объявить, что она в Эшли не заинтересована? Эшли от души понадеялась, что так и есть, потому что с еще одной эмоциональной проблемой в своей жизни она была справляться не готова. Только не сейчас. А может быть, и никогда.

 На следующее утро Эшли с колотящимся сердцем подъезжала к Сент-Франтисвиллю, родному городу Эрики, чье присутствие она стала ощущать сразу, едва пересекла городскую черту. Она знала, какой дорогой Эрика и Кейтлин ездят на работу, но все равно оглядывалась в поисках знакомого серебристого внедорожника, испытывая при этом смешанные чувства.

Сначала она никак не могла сосредоточиться на работе, но постепенно погрузилась в нее и на время забыла, что Эрика всего в нескольких милях от нее. Когда пришло время ланча, она проделала знакомый путь пешком, оставив машину рядом с офисом. Прохладный воздух остудил ее голову, но ее ладони, засунутые в карманы брюк, вспотели. Дрю уже стояла на пороге, скрестив руки на груди, и, едва Эшли показалась из-за угла, рванулась к ней.

- Я тебя не обманывала, - нервно сказала она. – Она никогда не приезжает домой на ланч.

Эшли посмотрела по направлению к своему дому и увидела багажник машины Эрики, высовывающийся из-под навеса.

- Ты говорила Кейтлин, что я сегодня приду?

- Да, но она клянется, что ни словечком не обмолвилась Эрике. Она не хочет, чтобы она знала, что мы с тобой вчера виделись за ужином. Я позвонила Кейтлин, когда Эрика подъехала,она даже не знала, что та уехала с работы, - Дрю нахмурилась. – Я не пытаюсь, чтоб тебе стало еще хуже, но она сама не своя последнее время. Она постоянно хочет быть одна.

Эшли прошла вслед за Дрю в дом и тяжело бухнулась на стул. Ее аппетит пропал. Она замотала головой, когда Дрю спросила, налить ли ей овощного супа, который она приготовила этим утром. Дрю села за стол с ней рядом.

- У тебя лицо и шея покраснели.

- Она мне так и не позвонила. Я думаю, она все еще в стадии гнева, - хлестко сказала Эшли.

- А как ты узнаешь, что она пришла в разум, если ты ей не позвонишь? - Дрю вскинула голову и улыбнулась. – Когда вы обе уже придете в разум?

Эшли потерла свою покрасневшую шею.

- Да я с самого начала была весьма разумной.

Дрю закатила глаза.

- Кто-то из вас должен уступить.

- Я к этому не готова, и ясно видно, что она тоже.

- Пойди к ней сейчас и поговори с ней, Эш.

Эшли встала и взяла свою сумочку.

- Я возвращаюсь на работу!

- Эй! – Дрю вскочила на ноги, - отлично, если ты не хочешь с ней разговаривать, то и не нужно, но не уходи от меня!

Эшли соскользнула обратно на стул.

- Извини. Меня немножко занесло.

Дрю подошла к плите и, не обращая внимания на протесты Эшли, налила ей миску супа.

- Поешь. Мне надоело видеть, как вы обе морите себя голодом. Ты выглядишь похудевшей, а Эрика определенно сбросила вес. Тошно на вас смотреть, - с отвращением сказала Дрю, - я могу неделю маковой росинки в рот не брать, а все равно не скину ни одного несчастного фунта.

- Эрика не ест? – спросила Эшли, прежде чем зачерпнуть суп.

- Я давеча заставила ее поужинать, но не думаю, что она сильно объедается, когда она одна.

- Кладовка забита припасами. Я как раз накупила всякой всячины перед тем, как… ушла.

Дрю хлопнула рукой по столу.

- Она не ест по той же самой причине, по которой ты вчера вечером сидела и гоняла свою еду по тарелке! Ей не хочется! У нее сердце разбито, так же, как и у тебя, - Дрю вскинула руку, не давая Эшли сказать ни слова, - я знаю, что еще и недели не прошло, но когда вы обе возьметесь за ум?

Эшли ушла от Дрю, расстроенная тем, что не может с ней договориться, впрочем, как и с Эрикой. Она знала, что Дрю хочет, чтобы они во всем разобрались и помирились, но неустанное подталкивание не могло ускорить процесс. Прежде чем свернуть за угол, Эшли бросила взгляд назад, на дом, где все еще была припаркована машина Эрики. Лучше бы она не ела. Она испытывала столько противоречивых чувств, что ее едва не тошнило. Поразительно, как можно так сильно сердиться на единственную женщину, которую она искренне любила. Может быть, поэтому ей так больно?

Эшли замедлила шаг, прикидывая, а не стоит ли развернуться и на самом деле пойти повидать Эрику. При одной только мысли об этом она почувствовала слабость в коленях. И что ей она скажет? Должна ли она спустить все на тормозах и позволить их жизни вернуться в нормальное русло, как и хотела Эрика? Может ли она так поступить и снова быть счастливой? Эшли посмотрела на часы и поняла, что времени нет. Она вернется на работу и может быть, позвонит Эрике позже.

Время в офисе просто летело, заполненное кучей пациентов, жаловавшихся преимущественно на простуду. Когда последний пациент вышел из клиники, Эшли глянула на часы, и у нее внутри все затрепетало. Может, по дороге к машине она наберется храбрости, чтобы наконец позвонить? Но когда Эшли вышла наружу, она заметила, что на капоте ее машины стоит сумка, и все ее ожидания рухнули. Эшли заглянула внутрь, и обнаружила там свою одежду и записку. «Я так подумала, тебе это понадобится».

- Ну и черт с тобой! - пробормотала она и забросила сумку на заднее сиденье. Решение было принято. Если Эрика захочет поговорить, то пусть сама и звонит, а когда позвонит, она узнает о себе много нового.

Когда Эшли приехала к Вики и Шанталь, то обнаружила еще одну записку, гласившую, что их не будет до позднего вечера, и что ужин в духовке. Испытав облегчение от того, что ей не придется ни с кем видеться, Эшли переоделась в джинсы с футболкой и вышла из дома в надежде что, свежий воздух поможет ей успокоиться. Когда это не сработало, она пошла в ангар.

- Привет, - сказала Алекс, когда она вошла. – Вот чего купила сегодня, - она подняла повыше новую гитару. – Еле дождалась, пока подключу ее к усилку и услышу, как она здесь звучит.