- Я прихожу сюда время от времени, когда мне нужно привести мысли в порядок. Предполагалось, что это будет зона отдыха, но ей никто не пользуется.

Эшли поставила корзину на кованый металлический стол и удовлетворенно вздохнула. День был чудесным, на небе – ни облачка, влажность – около нуля. И Эрика была счастлива видеть ее.

- Это такой чудесный сюрприз, - Эрика посмотрела ей в глаза.

- Ты же даже не знаешь, что там, - улыбнулась Эшли, потянулась к корзине и начала вытаскивать контейнеры с едой. – Там может быть что-нибудь гадкое.

- Еда – это бонус, а самая чудесная часть – это ты.

Эрика не сводила с нее глаз, даже чтобы поглядеть, а что у них будет на обед. Эшли помнила этот взгляд с давних времен. Он пробуждал смешанные чувства – с одной стороны, волнение, а с другой – грусть при мысли о том, что где-то в процессе жизни Эрика перестала смотреть на нее так, а она этого даже не заметила. Эшли сомневалась, понимает ли это сама Эрика.

- Ну, тебе повезло, потому что здесь все, что ты любишь – куриный салат производства Дрю и томатный суп. Она мне, вроде как помогала, – призналась Эшли.

- Замечательно, - Эрика взяла термос и налила суп в миски, которые достала Эшли.

- Я хочу спросить, не хочешь ли ты кое-чем заняться в субботу.

- С удовольствием, - Эшли старалась ответить обыденным тоном, но внутри ее захлестнуло волнение. – Что ты придумала?

- Я хотела взять тебя покататься на квадроциклах. Дрю и Кейтлин тоже едут.

Эшли выложила сендвичи на картонные тарелки , подвинула одну к Эрике и налила им по чашке чая.

- Дрю обо всем позаботилась, - сказала Эшли и уселась.

Тень разочарования скользнула по лицу Эрики.

- Мы можем заняться чем-то другим, если квадроциклы тебе не нравятся.

Эшли принялась вертеть в руках свой сендвич.

- А мне не придется его вести, правда?

- Нет, если ты не захочешь. Я поведу, а ты просто будешь за меня держаться.

Идея обнимать Эрику неожиданно оказалась привлекательной. Эшли только не понимала, зачем им для этого квадроцикл.

- Хорошо, я с вами. Хочешь, чтобы я подъехала к дому?

Эрика проглотила ложку супа и ответила:

- Угу, в десять не слишком рано?

- Нет, разве что ты планируешь задержать меня до заката, - улыбнулась Эшли.

Эрика улыбнулась в ответ.

- Ничего не обещаю. А когда вы с группой снова будете играть?

- Через выходные, - Эшли откусила кусочек сендвича и посмотрела на Эрику в поисках неодобрения, но не обнаружила ни малейшего.

- Я бы хотела прийти на концерт, если ты не против.

- Я бы очень этого хотела, - Эшли расхрабрилась и провела по тыльной стороне ладони Эрики кончиками пальцев. – Для меня это много значило бы.

- Тогда я приду, – искренне ответила Эрика.

Эшли услышала, как в очередной раз закуковал телефон Эрики, оповещая о приходе нового сообщения на электронную почту. Эрика даже не пошевелилась, чтобы посмотреть на него, казалось, она и не замечает надоедливого шума.

- У тебя теперь всегда такие беспокойные дни? – Эшли полезла в корзину за десертом, который Дрю приготовила специально для них.

Эрика кивнула и доела сендвич.

- Да, в основном. Но я поняла, что работа никуда не денется, а если мне нужен перерыв, то я его просто делаю. Мир не рухнет, если я иногда смогу расслабиться.

- Мне нравится твое новое мировоззрение, - Эшли передала Эрике кусок ягодного пирога Дрю,и та застонала от удовольствия. У Эшли самой слюнки потекли, когда она вгрызлась в собственный кусок, наполненный черникой, ежевикой и точно рассчитанным количеством малины, чтобы придать пирогу немного терпкий вкус. Эшли вспомнила о втором термосе и вытащила его из корзины.

- Если ты скажешь мне, что это кофе, мне придется тебя поцеловать, - Эрика положила вилку и стала смотреть, как Эшли открывает крышку.

- Тогда тебе точно придется меня поцеловать, потому что это кофе, причем с сахаром и сливками.

Эрика отодвинула свою тарелку и наклонилась вперед, опираясь на локти.

- Встреть меня на полпути.

Эшли огляделась по сторонам, удивленная прямотой Эрики. Она никогда не была сторонницей публичного проявления чувств, особенно на работе.

- Да мне плевать, если кто-то смотрит, - Эрика еще сильнее подалась вперед. – Поцелуй меня. Я по тебе соскучилась.

Эшли радостно наклонилась и получила поцелуй, заставивший затрепетать ее всю – от макушки до пальцев ног. Внезапно суббота показалась ей очень далекой.

 - Привет, ты готова? – Эрика встретила Эшли у дверей дома, где они раньше жили вместе. Эшли с удивлением поняла, что Эрика стоит в дверях, не давая ей войти.

– Дрю и Кейтлин уже бьют копытами от нетерпения. – Эрика захлопнула дверь за собой, и Эшли даже попятилась. Она постаралась не обидеться, когда Эрика прижала ее к себе, поцеловала и быстро отпустила, но было очевидно, что Эрика не хочет, чтобы она заходила в дом, и отэтого было больно.

- Я надеюсь, ты готова испачкаться! - прокричала подошедшая с Дрю Кейтлин.

Эшли обеспокоенно посмотрела на Эрику.

- До какой именно степени испачкаться?

Эрика пожала плечами и сморщила нос.

- Ну, не так уж сильно. Слушай, я же купила тебе пару сапог, так что ты не испортишь свою обувь.

Эшли поглядела не Кейтлин и Дрю. Обе были в старой одежде, и на них были такие же сапоги, как и те, которыми размахивала перед ней Эрика. Она поняла, что к исходу дня грязь будет у нее в таких местах, где она ей совершенно не нужна.

Эшли судорожно сглотнула пересохшим горлом, когда их внедорожник заехал поглубже в лес и остановился. Вокруг не было ни души.

- И вы так далеко забираетесь, чтобы просто покататься?

- Это частная земля, и здесь точно не будет охотников, - обыденным тоном ответила Кейтлин и выпрыгнула из машины, как подросток. Дрю последовала ее примеру.

Эшли как-то не учитывала возможность присутствия пьяных реднеков с ружьями, пока Кейтлин об этом не упомянула. С каждой секундой поездка становилась все менее привлекательной, и она понять не могла, почему Дрю выглядит такой же взволнованной, как и те двое. Обычно она была голосом разума. Эшли прикусила нижнюю губу и решила крепиться. Если это увлечение Эрики, оно будет и ее увлечением тоже… ну, может, не совсем увлечением…

Эшли уселась верхом на квадроцикл, и Эрика помогла ей надеть сапоги, а потом гордо вручила ей шлем. Точно такой же она держала под мышкой. Эшли натянула шлем на голову, застегнула ремешок под подбородком,и Эрика нацепила ей на глаза пару защитных очков. Эшли посмотрела на Дрю и Кейтлин, одетых в такое же снаряжение, поняла, как она сама выглядит со стороны, и рассмеялась.

- Держись за меня, - сказала Эрика, надела шлем и вскарабкалась на сиденье перед Эшли.

Это было так здорово – охватить руками Эрику. Если бы это было и все, что от нее требовалось, Эшли посчитала бы, что ей повезло. Когда машина тронулась, она стала держаться еще крепче. Кейтлин поехала вперед, Эрика тронулась следом, маршрут проходил по крайне живописным местам. Эшли так залюбовалась дикими папоротниками и пальметами, которые выросли настолько большими, что напоминали настоящие пальмы, что поток грязи, окативший ее спину, застал ее врасплох.

Тело Эрики затряслось от смеха, и она направила квадроцикл в такую грязищу, из которой, подумалось Эшли, им не выбраться. Вода и грязь разлетелись по обеим сторонам и быстро их промочили. Эрика смогла обогнать Кейтлин и Дрю, которые застряли в более глубоком болоте, и окатила их потоком грязи. Это стало объявлением войны, потому что Кейтлин вернула им любезность, и не один раз. Внезапно Эшли поняла, что смеется взахлеб.

- Хочешь порулить? – спросила Эрика, когда они остановились. – Здесь коробка-автомат.

Эшли задумалась над предложением и разволновалась.

- А если я застряну?