- На этот случай у нас есть лебедка, - Эрика показала на переднюю часть байка. – Я уже несколько раз ее использовала.

- Ну тогда ладно, если ты мне доверяешь.

Эрика слезла с квадроцикла и подождала, пока Эшли передвинется вперед, а потом вскарабкалась и села позади нее.

- По обе стороны от руля – тормоз, а газ управляется вот этой штукой, жми на нее большим пальцем, - Эрика показала на рычажок у руля. – Нажми ногой педаль справа и включи передачу, а потом просто давай газу.

Эшли последовала инструкции, и квадроцикл резко дернулся вперед, чуть не сбросив Эрику.

- Ооой, - со смехом сказала Эшли, подождала секунду, пока Эрика снова усядется и снова дала газ. Первые несколько минут она ехала медленно, привыкая к управлению, но тут Кейтлин пролетела мимо, забрызгала их с головы до пят грязью, и игра началась. Эрика чуть ли не подпрыгивала на сиденье позади нее и верещала: «Достань их!»

Эшли старалась изо всех сил, но Кейтлин переигрывала ее при каждом маневре. Эрика хохотала и выкрикивала ободрения и советы Эшли через плечо.

- В следующей трясине держи правее! Надеюсь, Кейти продолжит ехать слева, а там глубже!

Эшли приняла вправо настолько, насколько смогла и замедлила ход.

Они увидели, как Кейтлин влетает в жидкую грязь и застряет там, и заорали от удовольствия. Адреналин прошил Эшли насквозь, она дала газу и врезалась в воду, подняв коричневый фонтан, каскадом окативший Кейтлин и Дрю.

На той стороне лужи Эшли остановилась, истерически смеясь, и стащила с головы шлем. Эрика сделала то же самое. Череда нецензурных проклятий Дрю перекрыла шум обоих работающих двигателей.

- Я тобой так горжусь, Эш! Дай пять! - сказала Эрика и вскинула в воздух ладонь. – Ты отлично справилась для первого раза. Это же твой первый раз?

- Да, и я поверить не могу, до чего это здорово! – воскликнула Эшли. – Я куплю себе свой квадроцикл!

- Ага, сволочи, давайте, радуйтесь! Хотя еще не вечер, и месть моя будет страшна! – предупредила Кейтлин, подъезжая к ним и глуша двигатель. – Я так думаю, у меня и в зубах грязь позастревала.

Дрю стащила шлем.

- Это был взрыв, что ли?

- Я даже и не мечтала, что тебе может нравиться что-то в этом роде, - сказала Эшли, обращаясь к Дрю. – И я поверить не могу, насколько мне это нравится.

- Я думала, в этом нет вообще ничего забавного, но Кейтлин донимала меня, пока я не сдалась и не согласилась попробовать, и я на это дело подсела. Наверное, следующим летом куплю себе собственный квадроцикл.

- А ты не думаешь, что сначала тебе стоит по крайней мере научиться водить, прежде чем покупать такое? – спросила Кейтлин.

Дрю бросила ей косой взгляд и снова повернулась к Эшли.

- Она все время ворчит, когда я веду машину. «Ты едешь слишком быстро, Дрю! Нельзя так резко проходить поворот!» Вот научусь водить свой квадроцикл, и мне не придется слушать водилу с заднего сиденья!

- Можешь повести мой, Дрю, - сказала Эрик и слезла с сиденья. – Эш, ты не против чуток проехаться с Кейтлин?

Эшли поменялась местами с Дрю и уселась позади Кейтлин. Она увидела, как Эрика обнимает Дрю за талию и выкрикивает команды ей на ухо, точно так же, как делала и с ней. Объятие было дружеским, в нем не было ничего интимного, но на какое-то мгновение в душе Эшли поднялось нехорошее чувство. Мысль о ком-то другом в руках Эрики пробудила в ней ревность и что-то такое, от чего она чуть не расплакалась. Она истосковалась по этим рукам, соскучилась по тому, как Эрика гладила ее волосы в ночи, думая, что она спит.

- Ты там держишься? – заорала Кейтлин, пристраиваясь в хвост Дрю, которая рывками вела байк Эрики по тропе. – Я не хочу тебя сбросить!

Эшли ухватилась за рубашку Кейтлин и прокричала в ответ:

- Если сбросишь, улетишь вместе со мной!

Эрика и сама не знала, что заставило ее предложить Дрю порулить. Они не раз скатывались с тропы, потому что Дрю вдруг замечала оленя или еще какое-то дикое животное и начинала разглядывать его, вместо того, чтобы смотреть на дорогу. Она возблагодарила бога за то, что на них надеты шлемы, потому что они несколько раз стукались головами, когда Дрю слишком сильно нажимала на газ, а потом резко останавливалась. Когда Кейтлин предложила им поехать на пляж, искупаться и пообедать, Эрика чуть не расплакалась от облегчения.

- Поняла теперь, в чем дело? – с улыбкой поддразнила Кейтлин.

Эрика посмотрела, как Эшли и Дрю стаскивают сапоги и подходят к краю воды, осторожно пробуя ее пальцами ног.

- Теперь я понимаю, почему Дрю никогда не водит машину во время наших поездок.

- С ней не до шуток, один раз она меня до смерти напугала. Она хорошо ведет, пока ты ей напоминаешь не отвлекаться, но стоит умолкнуть – и вот, она уже засмотрелась на красивый рекламный щит и едет по тротуару.

Эрика уселась рядом с Кейтлин на песок и стянула грязные сапоги, желая побыстрее добраться до воды и смыть с одежды дурно пахнущую грязь.

- Давай сначала поплаваем, а потом соберем дрова для костра. Так мы успеем остыть.

Кейтлин огляделась по сторонам и вздохнула.

- Я думаю, это мы в последний раз сюда выбрались. До следующей весны здесь делать нечего. Ночи все холоднее, и скоро будет совсем холодно, чтобы приезжать сюда и пачкаться в грязи.

- Как ты думаешь, ей правда понравилось? – Эрика кивнула в сторону Эшли.

- Неет, разве ты не видишь, что она чуть не умерла со скуки, когда окатывала мою задницу грязью?

Эрика рассмеялась. Дрю и Эшли вошли в воду по колено.

- Я не совсем знаю, какой следующий шаг предпринять.

- Общение может помочь.

- Я знаю, что нам нужно поговорить. Эта необходимость нависает надо мной, как грозовая туча, но прямо сейчас я просто хочу получить от общения с Эшли удовольствие на тот случай, если... – Эрика не смогла заставить себя закончить предложение.

- На тот случай, если она не захочет возвращаться? Ты не думаешь, что это звучит глупо? Она здесь, с тобой, это должно тебе что-то говорить.

Эрика поняла, что не может смотреть на Эшли и вести этот разговор. Она уставилась в лес и попыталась совладать с чувствами, которые в последнее время бурлили так близко к поверхности.

- Что, если мы не справимся? Что, если наши отношения исчерпали себя?

- Отношения себя исчерпали, если одна из вас или обе вместе их больше не хотят, - голос Кейтлин смягчился, и она подтолкнула Эрику плечом. – Я знаю, что ты их хочешь, и поверь мне, она хочет тоже, но единственный способ это выяснить –все обговорить, и ты больше не можешь откладывать разговор.

- Интересно, насколько вода холодная? – спросила Эрика.

Кейтлин вздохнула и встала.

- Идем выясним, потому что здесь мы закончили, я знаю.

Вода оказалась довольно холодной, несмотря на теплые дни, которые задерживали приход осени. Они пробыли в реке достаточно долго, чтобы смыть грязь с кожи и волос. У Эшли стучали зубы, когда Эрика завернула ее в полотенце.

- Я привезла тебе смену одежды, - Эрика растерла руки Эшли, пытаясь ее согреть. – Могу подержать полотенце, чтобы ты могла спокойно переодеться.

Эшли одарила ее благодарной улыбкой.

- Звучит божественно.

Эрика оставила ее, чтобы принести одежду из ящика, прикрепленного к задней части квадроцикла. Это была блестящая идея Кейтлин, и она обругала себя за то, что сама до этого не додумалась. Отдав одежду Эшли, Эрика заслонила ее полотенцем, хоть это было и глупо. Дрю и Кейтлин неоднократно видели их обеих обнаженными, и уж конечно, она знала каждый дюйм тела Эшли… каждую веснушку, родинку возле пупка, и чувствительное местечко на ее шее, заставлявшее ее вздрагивать, когда Эрика его целовала.

Легкое прикосновение к руке заставило ее дернуться. Полностью одетая Эшли стояла рядом и глядела на нее с удивленной улыбкой.

- Теперь я могу подержать полотенце, если ты хочешь переодеться.

Неспособная к членораздельному ответу, Эрика вручила Эшли полотенце и переоделась так быстро, как только могла. Мокрые джинсы прилипли к ее телу, будто приклеенные, и она начала с ними сражаться.