— Ненавижу тебя.

В ответ повисла тишина. Девушка уже испугалась, что сболтнула лишнего и все испортила, но спустя несколько мгновений Ринслер выдал свой привычный ответ, только на этот раз каким-то совершенно не своим голосом, словно в чем-то переступая через самого себя:

— И я тебя.

Такой расклад вещей, когда кто-то вдруг поставил себя выше других и заявил свои не существующие права на вшивую "лапочку", устраивал далеко не всех. Те, кто чувствовал явное превосходство Ринслера, на рожон не лезли. Те, кто понимал, что Ринслер сильнее, но мириться с таким раскладом вещей не желали, в тайне пытались найти лазейку, чтобы проучить больно много возомнившего о себе мужика.

И лазейка нашлась.

В лице нескольких воинов, так же ущемленных таким поведением. Одному недовольному выстоять было практически нереально, но когда вас много — задавить причину недовольств ничего не стоит, и ничто этой причине уже не поможет, даже верный друг.

Лекс услышал их разговор случайно. Невесть с чего решил пораньше уйти с тренировки, да еще и по тоннелю самому темному пошел, чтобы гадкая слизь не мозолила глаза. Судьба? Нет, в нее Лекс не верил. Однако какая-то доля удачи тут по-любому присутствовала.

Мужчина услышал странные шепотки еще даже не выходя из тоннеля, и сразу понял, что тут что-то затевается. Медленно и бесшумно приблизился к краю стены, выглянул за угол и за несколько секунд успел различить как минимум пять мужских теней.

— Делайте с ней, что хотите, — шепотом, наполненным искренней яростью, или, скорее, ненавистью, возвестила одна из теней. — Хоть убейте ее, но только так, чтобы доходчиво объяснить ему, что такое тут не принято, понятно?

— А если он нас после этого… того? — с некой долей страха спросила другая тень.

— Что, испугался одного маленького идиота?

— Нет, но…

— Если его возмущение перейдет границу, мы сами его "того", — отрезал, как Лекс понял, главный среди заговорщиков. — А теперь руки в ноги и вперед, навстречу к недоступной шлюхе.

По тоннелю разнеслись смешки, затем послышалось копошение, твердые и громкие шаги, звон случайно задетого о стену меча, пара похабных шуток и предложений, а потом все стихло.

Лекс прислонился к стене и стиснул кулаки. Имен никто не называл, но и так все было понятно. Ринслер доигрался. Доигрался до того, что против него пошли воины, которые на Боях должны были прикрывать ему спину. Теперь ни о каком прикрытии и речи быть не могло — в лучшем случае, нож скорее сам "случайно" воткнется ему в спину.

Вот ведь вляпался, и не только сам — потащил за собой и друга. Нет, Лекс, конечно, мог стоять и смотреть, как истерзают Эву, потом поколотят Ринслера, тогда сам мужчина остался бы чистеньким и не тронутым, но это даже не обсуждалось. Честь ни честь, мораль ни мораль, и вообще Лекс не знал, что это за штука, и как она называется, но друга он не бросил бы даже на краю вулкана.

"Хотя, — усмехнулся мужчина сам себе, — на краю вулкана я бы сам его подтолкнул".

Лекс не стал долго думать. Дошел до конца тоннеля, свернул в еще более темный, с одним только светожелом на сотню локтей вперед, затем свернул еще раз, еле-еле пролез в особо узком тоннеле и остановился перед развилкой. Вспомнить обходной путь к "лапочкам" было трудновато — давно им уже не пользовался. Немного подумав, Лекс пошел налево — как и полагалась любому нормальному мужику.

"Налево" оказалось правильно выбранным направлением, и уже через несколько мгновений мужчина увидел зловещие тени, скачущие от одной стены к другой. Прямо как на небеса попал, только, судя по этому "радужному свету", скорее в мир Нави, прямиком к духам. Послышался звонкий девичий смех.

Лекс прибавил ходу, вышел в коридор "лапочек", понадеявшись, что попадет точно в начало. Но оказался в самом его конце. Чертыхнувшись, мужчина чуть ли не бегом направился прямиком к нужной двери. И чуть не впечатался в эту самую дверь носом, когда та отворилась прямо перед его лицом. С порога выглянула Гера, с удивлением уставилась на Лекса и с долей насмешки сказала:

— Ты не по адресу, если только Ринслер тебе не сделал исключение.

Лекс на сарказм внимания не обратил. Отпихнул девушку в сторону и зашел внутрь. Огляделся. В комнате было пусто.

— Где она? — спокойно спросил мужчина.

— Кто? — состроила из себя дурочку Мегера.

— Эва. Где?!

В этот момент прозрачные занавески, отделяющие маленькую коморку от общей комнаты, распахнулись, и вышедший объект обсуждения удивленно уставился на гостей.

— Ты что здесь делаешь? — опешила Эва.

Лекс не счел нужным отвечать. Просто быстро приблизился к девушке, схватил ее за руку и потащил наружу. На каверзную ухмылку Геры внимания не обратил.

Эву удалось вытащить только в коридор, дальше поднялся дикий ор и нещадная матершиная брань.

— Ты что, тварь, совсем совесть потерял?! — это было самое приличное из всего того, что она вылила на постепенно скручивающиеся уши Лекса.

Еще где-то несколько секунд мужчина удивленно послушал новые словечки, а потом закрыл девушке рот рукой и придавил ее к стене, чтобы она не вырывалась.

— Ты мне не нужна, понятно?

Эва зарычала в огромную ладонь что-то вроде "м-м-м!!!", что должно было мягко намекнуть мужчине, куда, зачем, и каким образом ему стоит пойти со своим "не нужна".

— Я пытаюсь тебе помочь, — сквозь зубы прошипел Лекс, — вы с Ринслером слишком заигрались со своим собственничеством.

При этих словах Эва перестала мычать и даже дергаться, вместо этого удивленно подняла брови.

— "Нашим" это ой как не понравилось. Они идут сюда. И, поверь мне, то, что они с тобой сейчас сделают… этого даже Гера не заслужила.

Эва сглотнула. Лекс понял, что орать она больше не будет и отпустил уже не сопротивляющуюся девчонку.

— Ты серьезно? — выдавила она.

— К сожалению, да.

— Зачем ты тогда пришел сюда?

Мужчина вздохнул.

— Я помогу тебе.

— С чего это? — нахмурилась девушка, скрещивая руки на груди. — Мы вроде как не друзья.

— А, так ты отказываешься? — фальшиво улыбнулся Лекс, и его улыбка стала еще шире, когда он услышал мужской гогот совсем-совсем рядом с тоннелем. — Прекрасно, меньше проблем. Пойду попью чайку, а ты пока… ну, попробуй помолиться.

Мужчина развернулся и в эту же секунду почувствовал тонкие пальцы, вцепившиеся в его предплечье.

— Стой, подожди. Прости. Что нужно делать? — с опаской в голосе спросила Эва, затравленно озираясь по сторонам.

Среагировала быстро. Оставалось только надеяться, что и дальше она не будет маяться ерундой и искать какие-то там причины и объяснения.

— Идем.

Лекс схватил ее за руку и потащил обратно к обходному пути. Увы, и он был далеко не идеален, потому что в конечном итоге все равно выходил к главному западному тоннелю. Когда заговорщики поймут, что девчонка сбежала, они начнут прочесывать каждый уголок в подземелье и в любом случае их найдут.

— Сколько их там? — дрогнувшим голосом спросила Эва, пробираясь вслед за мужчиной и пытаясь безболезненно обойти особо острые выступы на стенах.

— Я видел где-то пятерых. Но я почти уверен, что их раза в два больше.

— За что… — начала было девушка, но в последний момент осеклась и спросила уже по-другому: — почему они все это затеяли?

— Это пустыня, дура! — приглушенно гаркнул на нее Лекс, словно копившееся до этого раздражение вдруг дало о себе знать. — Тут не бывает сказок со счастливым концом, понимаешь? Вы пошли против системы. Нельзя забирать себе что-то, только потому что оно тебе понравилось. Тут все общее, ясно?!

— И люди? — со злостью спросила Эва, в общем-то, не нуждаясь в ответе.

— Особенно люди.

Отвечать было необязательно. Но Лекс готов был повторять эту фразу каждую секунду, только бы вправить мозги девчонке. Не глупой, но явно до конца не осознающей, во что они все вляпались.