В конце июня 1919 года был отравлен комдив Владимир Боженко, которого его бойцы звали «батько». Василий Назарович Боженко, родившийся в 1869 году, был простым рабочим, который в 1917-м стал членом Киевского совета рабочих депутатов. Во время январских 1918 года боев против Центральной Рады он стал командиром отряда, а летом того же года возглавил повстанческий отряд крестьян Киевщины. В начале 1919 года Боженко назначен командиром советского Таращанского полка 1-й Украинской советской дивизии, которая выбила из Киева Петлюру.

Незадолго до смерти Боженко его жена была замучена в застенках киевской ЧК, и «батько» грозился «пойти на Киев и разгромить местную чеку». Политкомиссары докладывали о «самодурстве», «самостоятельности» и «безответственности» Боженко, советуя немедленно отстранить его от командования, «...чтобы сохранить дивизию и не повторить «григоривщины»». Его и отстранили, при помощи яда.

При невыясненных обстоятельствах был застрелен командир «Чертовой» Новгород-Северской бригады Тимофей Викторович Черняк (1891–1919) — красный атаман, организатор партизанского движения на Черниговщине. Бывший грузчик, прапорщик времен Первой мировой, Черняк стал командиром повстанческого соединения в лесах у Новгород-Северского. В начале 1919-го он уже командует полком Украинской советской армии, а с апреля того же года — комбриг Красной армии. Черняк был застрелен в штабе 8-го красного полка, но дело о его убийстве не расследовали, обвинив в происшедшем агентов Петлюры.

30 августа 1919 года был убит командир 1-й Украинской советской дивизии Николай Александрович Щорс (1895– 1919). Летом 1918-го бывший подпоручик царской армии Щорс организовал повстанческий отряд на юге Киевщины, осенью он переходит на сторону красных и становится командиром Богунского повстанческого полка, а в 1919-м — командиром 1-й Украинской советской дивизии. Троцкий боялся популярности Щорса, как «...самостийника, противника регулярных начал, ярого партизана», «...карьериста и врага Советской власти». Щорса называли «неукротимым партизаном». Он угрожал своей отставкой за придирки, недоверие и «искажение политики». Троцкий боялся, что за ним, против власти, пойдет и вся дивизия...

По распространенной версии, Николай Щорс был убит политинспектором 12-й армии Танхиль-Тахилевичем по приказу центра. Большевики этим убийством хотели избежать восстания в дивизии Щорса. В войсках тогда поговаривали, что Николая Александровича «убили свои» выстрелом в затылок. Бойцов дивизии не оповестили о гибели их командира, мертвому Щорсу не было отдано последних почестей. Тело комдива второпях вывезли из Украины товарным вагоном в Самару и там, на городском кладбище, похоронили. Армию унифицировали, а все, кто имел свое мнение и пользовался любовью бойцов и поддержкой населения, подлежали уничтожению.

Интересно, что «красные атаманы»: Боженко, Щорс, Черняк, Богунский, Гребянка — сформировались как командиры Красной армии в оригинальной вольнице гражданской войны — в «нейтральной зоне». Осенью 1918 года она напоминала своего рода казацкую Запорожскую Сечь. Начиная с сентября в «нейтральной зоне», между границами Украинской державы и РСФСР, собираются: крестьяне — беглецы из Украины, солдаты — дезертиры из частей гетмана и Директории, антигетманские повстанцы из отрядов, принимавших участие в Звенигородско-Таращанском восстании. Эти части насчитывали примерно три тысячи бойцов. Из отрядов повстанцев были созданы «Полк имени товарища Богуна» и Таращанский полк. Именно на основе этих двух соединений начала формироваться Украинская повстанческая армия (группа Курского направления в составе Красной армии). Местные жители называли это разношерстное беспокойное воинство «волками», а власти РСФСР всю осень 1918-го делали вид, что эти формирования «ничейные», не имеющие никакого отношения к Красной армии. Ленинское правительство, опасаясь реакции Германии на развертывание у границы подконтрольных ей областей «армии», не желало брать ответственность за эти неконтролируемые отряды, хотя исправно снабжало их оружием и продовольствием.

В «нейтральной зоне» собрались бесшабашные сорвиголовы, типа комдива Ивана Локатоша, бывшего эсеровского боевика-террориста. Повстанческие дивизии были практически полностью сформированы из выходцев с Украины, которые свое враждебное отношение к гетманскому режиму перенесли на режим Директории. Это был горючий материал восставшей вольницы, мечтавшей вернуться в свои села победителями. В ноябре 1918 года началось переформирование «ничейных» повстанческих дивизий в регулярные полки Красной армии. Это привело к тому, что украинские партизаны, боясь передислокации на другие фронты, поднимали бунты против своих красных командиров. Уже 18–25 ноября 1918 года части повстанческих дивизий провели рейд на приграничные украинские городки Рыльск, Стародуб и Ямполь, заняли Суджу.

В 1919 году «шальной пулей» был застрелен красный командир эсер Василий Киквидзе[19], от «случайной пули» погиб анархист Анатолий Железняков[20]. Член Реввоенсовета (РВС) Южного фронта Сокольников вспоминал: «В. Киквидзе был близок к левым эсерам... Питая недоверие к армейскому командованию, Киквидзе ревниво отстаивал дивизионный сепаратизм». Расстреляны были красные командиры, создававшие Конную армию, Миронов[21] и Думенко[22]. При загадочных обстоятельствах погиб руководитель партизан Приморья левый эсер Сергей Лазо[23].

* * *

На две майские недели 1919 года украинскому атаману Григорьеву удалось превратиться в одну из главных фигур украинской политики, обладающих потенциальными возможностями стать «головным атаманом» — кровавым диктатором всей Украины.

Кавалер одного из первых орденов Красного Знамени, освободивший юг Украины от интервентов стран Антанты, командир «красной» дивизии оказался мятежником — врагом большевиков, организатором множества еврейских погромов, в ходе которых погибло более 5 тысяч человек.

Никифор (он же Николай, он же Матвей) Григорьев родился, по одним данным, в небольшом городке Александрия, в самом центре Украины, по другим — неподалеку, в селе Верблюжки, на севере Херсонщины, а произошло это то ли в 1894-м, то ли в 1878 году. Однако архивные данные вещь непререкаемая... И они свидетельствуют о том, что Никифор Григорьев родился в Подольской губернии на границе Украины, в местечке Дунаевце, за несколько сот километров от Александрии и Верблюжек. Будущий атаман появился на свет в 1885 году. Настоящая фамилия Григорьева, которую он никогда не употреблял, Серветник. Семья будущего атамана в начале XIX века перебралась из Подолии в соседнюю Херсонскую губернию, в село Григорьевка.

1905 год застал Григорьева в русских казачьих войсках на «сопках Маньчжурии», где шла война России против Японии. Там он почувствовал тягу к сражениям и крови, приобрел опыт кавалериста, отличился в боях. После окончания войны Григорьев демобилизовался и вернулся на Херсонщину. По одним сведениям, он служил простым акцизным чиновником, по другим — работником полиции в уездном городке Александрия, где у него с женой имелся собственный небольшой домишко. С началом мировой войны двадцатидевятилетнего Никифора Григорьев? мобилизовали в армию. Он служит прапорщиком в 56-м пехотном полку на Юго-Западном фронте. В боях против германцев Никифор показал себя смелым бойцом, был награжден за храбрость Георгиевским крестом (в некоторых публикациях ошибочно говорится о «трех Георгиях»), дослужился до штабс-капитанского чина.

После Февральской революции Григорьев некоторое время возглавлял учебную команду 35-го полка, расквартированного в Феодосии, с осени 1917 года служил в гарнизоне Бердичева. Побывав на съезде фронтовиков в 1917 году, он начал «заниматься политикой» и активно участвовать в создании новой украинизированной армии, подчиненной Центральной Раде. Из добровольцев Григорьев создал ударный украинский полк, за что Генеральный секретарь по военным делам УНР С. Петлюра присвоил ему звание подполковника и поручил создавать вооруженные формирования в Елизаветградском уезде.