Первоначально план вторжения предусматривал одновременный прорыв трех партизанских групп: группы генерала Удовиченко в Подолье, генерала Безручко на Волыни и генерала Ю. Тютюнника на юге Украины. Пройдя степями Центральной Украины, Ю. Тютюнник должен был дойти до Холодного Яра, после чего начать партизанские действия вверх по Днепру, чтобы отрезать Правобережье Украины от Левобережья, после чего развернуть наступление на Киев, объединившись с местными повстанческими отрядами и с отрядами Савинкова. Впервые в мировой военной истории были задействованы «партизанские вооруженные силы» — С. Петлюра приравнял партизан по льготам к регулярным вооруженным силам. По новому плану петлюровцы (500 бойцов) должны были захватить приграничный Каменец-Подольский, провозгласив там «всеобщее восстание». Однако постоянное выжидание и неоднократное откладывание начала восстания привели к разгрому структур подполья и повстанчества еще до его начала.
За первые три месяца 1921 года только в Украине было убито и арестовано около 10 тысяч повстанцев. В первую половину были раскрыты практически все повстанческие комитеты, арестовано еще более пяти тысяч подпольщиков. С апреля по ноябрь 1921 года еще до 20 тысяч антисоветских повстанцев и подпольщиков в УССР были амнистированы, арестованы, убиты или расстреляны, а около трех тысяч ушли в Румынию и Польшу. К ноябрю в Украине действовали не более пяти-шести тысяч повстанцев. В июне–июле 1921 года чекисты раскрыли структуру Центрального повстанческого комитета в Украине, было расстреляно 39 его организаторов.
С мая 1921 года командование Красной армии провело в «бандитских базовых районах» масштабную операцию: во все «неблагонадежные» села и местечки были введены постоянные военные гарнизоны, конные бригады, истребительные «летучие» отряды. Последние устраивали настоящую охоту на мобильные атаманские группы, не давая атаманам времени ни на отдых, ни на пополнение, ни на сбор продовольствия и фуража. К борьбе с атаманщиной привлекались бойцы из отрядов местных бедняков-комитетчиков. Новая тактика быстро себя оправдала — за два месяца ее использования в «борьбе с бандитизмом» части Красной армии уничтожили несколько десятков отрядов. Только в боях в районе Холодного Яра было убито и взято в плен восемь атаманов и около 100 повстанцев.
Следует отметить, что советская власть предлагала «заблудшим» не только карающий меч, но и пряник. Таким пряником стала провозглашенная в апреле 1921 года амнистия всем участникам атаманских отрядов. Тем временем между атаманами начались ссоры, нередко переходившие в вооруженные конфликты.
В июле 1921 года повстанцы Холодного Яра начали переговоры о сдаче по амнистии. Этому способствовала масштабная операция Красной армии и полное блокирование армией этого лесного массива. 10–20 августа по амнистии сдалось «Главное командование Холодноярской республики»: атаманы Петренко, Семен и Алексей Чучупаки и около 100 повстанцев. До середины сентября сдались 35 атаманов и около 300 повстанцев Холодного Яра. В местечке Жаботин, где происходил акт сдачи атаманов, повстанцев, вышедших из Холодноярских лесов, встретили музыкой оркестра, праздничным обедом и митингом. Советских работников, принимавших сдачу «бандитов», поразил тот факт, что повстанцы, о которых советская пропаганда трубила как о грабителях, «были голы и босы». Впрочем, успех амнистии был не полным — атаманы Деркач, Завгородный и Черный Ворон сначала согласились пойти на амнистию, но в последний момент изменили свое решение и продолжили сопротивление.
Так или иначе, амнистия деморализовала оставшихся в лесу повстанцев, они «перестали доверять друг другу». В лесах Холодного Яра продолжала действовать партизанская «республика», там осталось около 200 боевиков во главе с атаманом Деркачом. Осенью 1921 года у атаманов района Холодный Яр–Елизаветград еще оставались небольшие мобильные конные отряды: Черный Ворон имел 60 сабель, Гонта — 50, Хмара — 50, Орлик — 50, Завгородный — 40 сабель.
Как сообщали чекисты, в 1921 году в Холодном Яру «по национальности большинство восставших — великороссы (саратовцы, уральцы и сибиряки из бывших красноармейцев). Это — обиженный судьбой, деклассированный элемент».
Что же касается регионов Украины, то в апреле–мае 1921 года отряды атаманов Подолья — Шепеля, Хмары, Лыха, Подковы, Пушкаря (до двух тысяч повстанцев, 15 пулеметов) — объединились для совместного наступления на Винницу. Части атамана Волынца (500 повстанцев) захватили местечки Гайсин и Брацлав. В июле в Украину выступила укомплектованная в Польше «Повстанческая бригада» (400 бойцов) атаманов Орла — Гальчевского[73] и Шепеля. Прорвавшись через советскую границу в Подолье, бригада численностью в тысячу повстанцев захватила несколько мелких городков.
* * *
Сбивая боевой пыл атамана Ю. Тютюнника, польский генштаб заявил, что «летний пик» восстания пропущен, а потому в Украине уже нет подходящих условий для успеха акции и что поляки смогут «выпустить» в Украину из лагерей интернированных в Польше украинских военных только 1200 человек. Польше не нужна была широкая военная акция, которая бы могла спровоцировать войну с Советской Россией. Достаточно было прощупать красный тыл, разорить приграничную инфраструктуру.
В сентябре 1921 года Юрий Тютюнник потребовал от польской стороны провести поход «любой ценой», предоставить хотя бы 1500 винтовок, 60 пулеметов, 300 коней. Петлюра приказал начать поход (который получил название Второй зимний поход), возложив на Ю. Тютюнника обязанности командования Повстанческой армией «вторжения». Но польская сторона затянула подготовку похода до ноября. Исходя из реальной оценки ситуации, представители польского генштаба заявили, что последним «приемлемым сроком» для похода был август 1921-го, когда проходило изъятие нового урожая продотрядами. Поляки вооружили только 50 % бойцов, которые были подготовлены к походу в Украину, у четверти из них не было даже зимней одежды и теплой обуви.
Через своих агентов в УППШ ЧК стал известен подробнейший план похода в Украину, структура повстанческих районов, явки и базы подполья, благодаря чему они сумели ликвидировать повстанкомы и диверсионные группы. Наибольшей удачей чекистских агентов в окружении Ю. Тютюнника было затягивание начала «акции» до ноября 1921-го. На самом высоком уровне было решено выманить на территорию Советской Украины наиболее боеспособные части армии УНР, лишить партизан продовольственной базы и, окружив их, полностью уничтожить. Подразделения Красной армии были размещены таким образом, чтобы армия Тютюнника попала в западню в районе Житомира.
Прорвав границу, Подольская группа повстанцев численностью 530 человек (командир — атаман Палий-Сидорянский) 26 октября выдвинулась из Польши на советскую территорию. Эта группа, рейдируя между крупными частями Красной армии, сумела сохранить свой потенциал и присоединить к себе повстанцев из отрядов атаманов Орлика и Струка. Подольская группа прошла от западной границы до окрестных киевских сел, но, не встретив поддержки крестьянства и узнав о разгроме основной группы атамана Тютюнника, вернулась в Польшу.
Бессарабская группа численностью 200 бойцов (командир — атаман Пшонник) 18 ноября 1921 года переправилась через Днестр и попыталась захватить город Тирасполь, но была полностью разбита. Ее остатки спешно вернулись назад в Румынию.
Через неделю похода по заснеженным лесам Волынская группа потеряла цель своего пути, успевая только уворачиваться от ударов кавдивизии Котовского. Группа Тютюнника так и не нашла в лесах Правобережья серьезных повстанческих атаманских отрядов. 17 ноября 1921 года у села Миньки она была полностью разгромлена. Юрий Тютюнник и часть командиров группы исчезли с поля боя, оставив обмороженных, раненых, больных солдат в окружении красной конницы. Через три дня около сотни бойцов во главе с Ю. Тютюнником вернулись в Польшу.
Полная неудача Второго зимнего похода подорвала положение Юрия Тютюнника как лидера украинского повстанчества. Польское и румынское командование утратило веру в возможность широких повстанческих акций и в потенциал украинских атаманов, сократило финансирование подобных выступлений, стремясь самостоятельно использовать атаманов в интересах своих разведок.