— Тебе неприятен этот тоник? — Поинтересовалась Илия, беря пустую баночку.

— Наоборот, он очень вкусен. Будто не тоник выпил, а зарядился от батарейки.

— Но ты это так делал, будто пил не прохладный напиток, а что-то обжигающее.

— Не обращай внимания. — По лицу Ромма скользнула тень досады. — Это профессиональное. Скоро пройдёт.

— Так что же с вами произошло? — Турута подтвердила свой вопрос взмахом подбородка.

— После того, как мы расстались, гридли привели меня к одному из старших офицеров базы. Я попытался объяснить ему, что ищут туруты в пространстве Конфедерации. Не знаю, насколько он поверил мне, но для безопасности запер меня в тюремной камере. В соседней камере оказался Рапп Рутт. Он рептил, а не мутант. Нам удалось выбраться из своих камер и найти флайбот. База, практически, пуста, в связи с войной с твоей цивилизацией и нашему поиску никто не препятствовал. Мы попытались незаметно покинуть базу, но были обстреляны. Вскоре у флайбота закончился энергетический концентрат и затем воздух. Я вырубился и очнулся здесь на полу. Я благодарен, что вы подарили мне уже третью жизнь за последние дни. С первой я попрощался благодаря янту; вторую мне подарил Рапп Рутт; вы — третью. — Ромм широко улыбнулся.

— Зачем же вы неосмотрительно покинули базу? — Илия подняла брови. — Разве нельзя было всё предусмотреть?

— Если бы мы всё предусмотрели, то скорее всего были бы не здесь, а опять в тюрьме. — Губы Ромма вытянулись в снисходительной усмешке. — Ты можешь связаться с каким-то из симбторнов? Я хочу найти портатор и уйти в свою цивилизацию.

— А я? — Лицо Илии заметно погрустнело.

— Ты уйдёшь с симбторнами домой. Ты же теперь этого хочешь. Денег у тебя достаточно, чтобы жить долго и счастливо. — Лёгкая усмешка тронула губы Ромма.

— Я больше не хочу жить под водой. — Илия покрутила головой. — Я за эти дни, так влюбилась в звёзды, что уже не смогу без них жить. — Её лицо сделалось ещё грустнее.

— Тогда ищи способ связаться с одним из симбторнов и отправляйся с ним на переговоры к отранам. Отраны — главенствующая раса Объединённой Конфедерации и если вы сможете их убедить в благородстве своих намерений, они найдут вам подходящую планету в своём пространстве. Уверен, такая здесь есть и возможно не одна. Возможно, даже, не планета, а спутник. Вам и его с лихвой хватит.

— Ты говоришь непонятно. Что значит, с лихвой?

— Значит, что твоя цивилизация и на спутнике какой-то из планет разместится с комфортом.

— Но что мы должны будем дать взамен? Это ведь будет неизбежно.

— Свои технологии. Несомненно, вам есть чем поделиться.

— А если получив наши технологии, эта цивилизация уничтожит нас ими же, как это попытались сделать ветхи?

— Отраны вас не уничтожат, однозначно. Но здесь есть другие цивилизации, которые могут попытаться заполучить ваши технологии в своих корыстных целях. Вам придётся быть осторожными в выборе друзей. Но если будете искренни с отранами, уверен, с вами ничего не произойдёт. По крайней мере, ваша цивилизация не канет в небытие.

— Что значит — небытие?

— Не обращай внимания. — Ромм состроил гримасу досады. — Из меня, порой, выскакивают выражения, которые я и сам не понимаю. Где флайбот? Я хочу увидеть Рапп Рутта.

Илия подошла к утилизатору и бросив в него пустую баночку, направилась в дальний конец ангара. Ромм поднялся и направился за турутой. Хотя он чувствовал себя более-менее уверенно, но ноги были будто ватные и он шёл громко шаркая по полу подошвами ботинок, любезно подаренных ему Кройтором.

Подойдя к двери в конце ангара, Илия ткнула рукой в пластинку рядом с ней и замерла в ожидании. Ромм остановился рядом с ней. Прошло много томительных минут, прежде, чем донёсся громкий скрежет и дверь ангара медленно поползла вверх. За ней оказался полумрачный шлюз шага на три-четыре с красным индикатором, зловеще горящим в его противоположном конце. Не оглядываясь, Илия уверенно шагнула в шлюз.

Но чтобы открыть дверь с противоположной стороны шлюза, пришлось закрыть те, через которые они вошли в шлюз и только после этого, они оказались в трюме грузового корабля. Все манипуляции проделывала Илия, будто превосходно знала этот грузовой корабль, вызвав немалое удивление Ромма, но от расспросов он воздержался.

Флайбот стоял посреди пустого огромного мрачного трюма и с того места, куда Ромм вошёл в трюм выглядел каким-то игрушечным. Ромм направился к флайботу. Илия вернулась в ангар.

Когда Ромм подошёл к летательному аппарату, то чувствовал себя заметно уставшим. Дверь флайбота была открыта. Видел ли его анхеот, Ромм мог лишь гадать, но его появление в салоне, совершенно, не отреагировал, будто, действительно, не видел, что к летательному аппарату кто-то подошёл. В салоне стоял неприятный запах, видимо от скафандра, который лежал поверх лыжи звёздной яхты.

— Здравствуй Рапп! — Негромко заговорил Ромм, устало опускаясь в своё прежнее кресло, будто зная, что Рапп Рутт сидит в кресле пилота и слышит его. — Спасибо, что подарил мне ещё одну жизнь.

— Ты её сам себе подарил, взяв скафандр. Я лишь открыл воздушный клапан.

— Тебе нужно меньше кислорода или можешь жить не дыша? — Поинтересовался Ромм.

— В некоторой степени я могу контролировать свои жизненные процессы.

— Увы, мне этого не дано, хотя я много тренировался. — Состроив гримасу досады, Ромм покрутил головой.

— Ты держался очень долго.

— Спасибо Рапп! — Ромм глубоко и шумно вздохнул. — Что ж, если удалось выжить, нужно продолжить наше задуманное мероприятие. Ты ищешь портатор?

— Отсюда это невозможно.

— Что для этого нужно?

— Идти в пространство.

— Флайбот пуст, а другого на грузовике нет.

— Контейнер с концентратом стандартен.

— Ты хочешь сказать, что можно снять контейнер с «Креот»?

— Я уже это сказал.

— Но согласится капитан отдать свой концентрат? Он тоже бион. Рапп… — Ромм поднял брови. — Ну и ну. Он ведь говорил, что ты ходил на этом грузовике. Теперь понятно, почему ты здесь, а он заперся в зале управления. Вы поссорились?

— Он не может забыть, что я ушёл с «Креот».

— Ты же знаешь грузовик и мы можем взять контейнер сами.

— Придётся входить в зону конвертора. Нужен скафандр.

— Чем плох скафандр Кюйей?

— Он неприятен.

— Я влезу в него. Где батарея?

Кресло пилота повернулось и из него поднялся Рапп Рутт. Лицо Ромма исказилось гримасой сожаления. Хотя он и сам, скорее всего, выглядел не лучшим образом, но на анхеота было жалко смотреть, лицо песочного цвета, осунувшийся и настолько исхудавший, что курточка висела на нём мешком.

— Рапп, ты болен? — Выдавил из себя Ромм.

— Я здоров. — Глаза Рапп Рутта неприятно блеснули.

— Но ты выглядишь очень плохо.

— Мне пришлось израсходовать часть своей материальной энергии. Это восполнимо.

— Так восполняй быстрей. Что для этого нужно?

— Тебя это не должно тревожить. Одевайся.

Ромм поднялся и направился к скафандру, лежащему на лыже звёздной яхты.

Хотя никаких остатков плоти Кюйей в скафандре не было, но зелёных пятен было предостаточно и воняло из него изрядно. Состроив гримасу и затаив дыхание, Ромм потащил костюм из салона флайбота наружу.

Забраться внутрь оказалось несложно и хотя он не был столь интеллектуален, как защитный костюм турутов, но Ромм облачился в него сам, без помощи Рапп Рутта, который дошёл до задней стенки трюма «Креот» и стоял там, лишь издали наблюдая за действиями Ромма.

Как только шлем был герметизирован, тут же вспыхнули на его стекле строки сообщений, информирующие о работе скафандра и Ромм почувствовал поток свежего воздуха. Неприятный запах начал слабеть, говоря, что фильтры скафандра работают в должной мере, его источник питания заряжен был почти полностью, но треть запасов воздушного объёма уже была израсходована. Ромм тут же вспомнил куда. Он провёл руками по поясу — никакого оружия не было. Глубоко и протяжно вздохнув, он направился к Рапп Рутту.