Ромм же стронулся с места лишь тогда, когда однокурсник скрылся за дверью входа в управление. Оказавшись внутри, Ромм увидел, что Райн Черн продолжает идти не оглядываясь по коридору и вскоре скрылся из вида, свернув за угол. Куда он направлялся Ромм не представлял и потому поспешил за ним, но когда свернул за тот же угол, однокурсника уже нигде не было. В недоумении, Ромм медленно пошёл по этому коридору, вчитываясь в терминалы дверей, на которых отображались функциональные особенности кабинетов, прятающихся за этими дверьми. Райн Черн его окликнул, когда он уже подходил к концу коридора, размышляя, стоит вернуться назад или свернуть в следующий коридор.
— Вегов! — Услышал он за своей спиной.
Ромм оглянулся — Райн Черн стоял у открытой двери примерно посреди коридора. Повернувшись, Ромм подошёл к нему быстрым шагом.
— Зайди! — Однокурсник кивнул головой в проём открытой двери. — Получишь временный уровень на пять суток. Если процедура поиска растянется надолго, через пять суток продлишь.
— Ты хочешь привязать меня к этой двери? — Ромм усмехнулся.
— Увы! Не мной придумано. — Райн Черн дёрнул плечами и повернувшись, пошёл прочь.
Состроив гримасу недоумения, Ромм вошёл в проём открытой двери.
Это был светлый зал с большим столом, стоящим посреди зала, за которым сидел мужчина в форме офицера космического флота. Ромм, вдруг, осознал, что Райн Черн тоже был одет в форму офицера космического флота, а не в одежду капитана или пилота и потому выходило, что он служил здесь в управлении. Ромм, не дожидаясь приглашения, подошёл к свободному креслу перед столом и без предложения, сел. Это был, совершенно, незнакомый Ромму отдел космофлота, в который он никогда не обращался.
— Кто тот офицер, что привёл меня сюда? — Поинтересовался он, у молча наблюдавшего за ним, офицера.
— Командир отдела безопасности пассажирских трасс старший офицер Райн Черн. — Произнёс офицер.
— Ну и ну! — Ромм покрутил головой. — Быстро он взлетел.
— Вы знакомы? — Офицер поднял брови.
— Учились на одном курсе. — Ромм глубоко вздохнул. — Я только что сошёл с оборота и такая незадача. — Он дёрнул плечами.
— Я знаком. — Офицер подвинул к Ромму лежащий перед ним планшет. — Приложите руку.
— Какую? — Ромм поднял брови.
— Какой вы намерены идентифицировать себя.
Ромм положил на планшет правую руку. Поле планшета тут же мигнуло зелёной окантовкой.
— Благодарю! — Офицер потянул планшет на себя и Ромм поднял с него свою руку.
Офицер вытащил откуда-то из-под планшета блестящую карточку уровня и положил её перед Ромм.
— Идентификация успешна, пилот Вегов. Но имейте ввиду, через пять суток она утратит своё действие.
— Благодарю! — Взяв карточку уровня, Ромм поднялся и вышел из кабинета.
Райн Черна на ступеньках управления уже не было и Ромм, покрутившись для верности некоторое время, вновь направился в управление, в надежде, что у него примут заявку на участие в регате по карточке временного уровня.
Штаб регаты располагался на третьем уровне. Ромм не стал пользоваться лифтом, а побежал по лестнице, по пути пытаясь продумать тот или иной вариант своего ответа, на возможные вопросы со стороны организаторов регаты.
Зал регистрации был тем же и таким же, как при регистрации «Хроно». Войдя, Ромм едва ли не нос в нос столкнулся с идущим к выходу Пиком Гаррантом — победителем прошлой регаты. Видимо действующий победитель узнал его, так как губы Гарранта вытянулись в широкой ехидной усмешке.
— Корыто не проржавело? — Едва ли не давясь смехом произнёс Гаррант.
— В прекрасном состоянии. — Ромм широко улыбнулся. — Будешь удивлён.
— Уж постарайся. — Гаррант громко хмыкнул.
— Не сомневайся. — Шагнув в сторону, Ромм обошёл победителя предыдущей регаты и направился к столу регистраций.
Заявку на участие у него приняли без проблем, даже ничем не поинтересовавшись и Ромм, с одной стороны озадаченный некоторой безразличностью организаторов к своей персоне, с другой — удовлетворённый своим везением, направился к выходу, пытаясь решить, куда завтра отправиться: на орбиту для испытания своей новой яхты; или же на поиски покупателя для своих бриллиантов.
Идя по коридору, он увидел двух незнакомых капитанов, стоявших лицом друг к другу у окна и что-то негромко обсуждавших. Один из них крутил в руках какой-то предмет, который периодически, достаточно, ярко вспыхивал в лучах Сетры, хорошо видимой из окна, напротив которого стояли капитаны. Ромму этот блеск показался знаком. Поравнявшись с ними, он повернул голову в их сторону и…
Ромм тут же замер — один из капитанов вертел в руках бриллиант. Ромм повернулся к ним. Видимо капитаны несколько увлеклись своим обсуждением и просмотрели подходящего к ним пилота и увидели Ромма, лишь когда он остановился рядом с ними. Капитан, на ладони которого лежал камень, мгновенно сжал руку и посмотрел на Ромма. Его взгляд был, явно, неприветлив.
— Где можно купить подобный камень? — Произнёс Ромм.
— Где найдёшь, там и купишь. Свободен, пилот! — С явным недовольством в голосе процедил капитан.
— А продать? — Ромм решил не последовать предложению капитана, а проявить настойчивость.
Капитан смерил его долгим взглядом.
— Ты-ы, прода-ать? — Протянул он. — Из астероидов наковырял. — Его губы вытянулись в усмешке.
— Наковырял.
Ромм сунул руку в карман курточки и нащупав мешочек, принялся открывать двумя пальцами его застёжку, которая никак не хотела расстёгиваться, а доставать мешочек здесь, ему никак не хотелось и чем дольше он ковырялся в своём кармане, тем выше поднимались брови капитана. Наконец застёжку удалось отодвинуть на половину её размера и просунуть в мешочек те же два пальца. Нащупав первый же бриллиант, Ромм достал его и положил на ладонь второй руки. Камень оказался большим и завораживающе блеснул своими гранями.
— Беру! — Тут же процедил капитан.
— Пятьдесят тысяч. — Не задумываясь, Ромм озвучил ту сумму, сколько стоил один из лучших космических лепестковых парусов цивилизации затров.
— Круто! — Капитан покрутил головой.
Ромм тут же сунул руку в тот же карман курточки и достал ещё один бриллиант.
— Пятьдесят за два. — Произнёс он.
Второй камень оказался несколько меньше, но сиял он не хуже большого.
— Вообще-то, мне нужен один. — Капитан погримасничал губами. — Два. — Он поднял взгляд на второго капитана. — Твоё мнение?
— Тебе нужен, ты и решай. — Второй капитан дёрнул плечами.
— Дело в том, что этот искусственный. — Капитан разжал ладонь, на которой лежал бриллиант. — Но очень высокого качества. Я хотел бы иметь настоящий. — Он покачал рукой и бриллиант на его ладони заиграл своими гранями, но всё же блеск бриллиантов на ладони Ромма был более завораживающ.
— Подлинность гарантирую. — Произнёс Ромм твёрдым голосом.
— Ты ему веришь? — Капитан с бриллиантом, повернул голову в сторону второго капитана. — Определённо, я его где-то уже встречал.
— Я знал капитана Качура. — Заговорил второй капитан. — Он был человеком чести. Это его пилот. У Качура не могло быть плохого пилота. Верить ему или нет — решай сам.
— Что ж, если ты считаешь, что он хороший пилот, будем считать, что он и хороший человек. По крайней мере, мы его знаем.
Он сунул свой искусственный бриллиант в карман брюк, достал из одного кармана своей курточки спейс, из другого — карточку уровня и сунул её в спейс. Его пальцы пробежались по экрану сканера связи. Затем он вытащил свою карточку и повернул спейс прорезью для карточки уровня в сторону Ромма.
— Б-беру оба. — Несколько запнувшись, произнёс он. — Надеюсь, ты не против прямого обмена уровнями, без банковского посредничества?
Ромм молча взял спейс и протянул бриллианты капитану. Затем освободившейся рукой достал свою временную карточку уровня и сунув её в прорезь спейс, набрал код, так как не хотел оставлять свой отпечаток пальца в памяти чужого спейса и ткнув в клавишу подтверждения и дождавшись, когда появится строка подтверждающая законность сделки, вытащил свою карточку и сунув спейс капитану в руку, молча повернулся и продолжил прерванный путь — его участие в регате приобретало черты реальности…