— Ты думаешь, они могут нам помешать?

— Они или кто-то другой. — Рапп Рутт покрутил головой.

— Будут проблемы, вернёмся. — Ромм дёрнул плечами.

— Если нас раньше не вернут. — В голосе Рапп Рутта вновь скользнула ирония.

— Что ты предлагаешь? Дождаться, когда Хаор откусит нам головы? Он позади нас.

— Как скажешь. — Рапп Рутт дёрнул плечами и вжав акселератор, потянул штурвал на себя — подняв нос, флайбот, под большим углом, устремился вверх.

Ромм подался к окну рядом с собой и попытался посмотреть вниз — на сколько удалось увидеть, ни один из пузырей не последовал за летательным аппаратом. Его сердце сжалось в невольной тревоге.

— Они все остались внизу. — Произнёс он.

Флайбот начал резкое торможение.

— Может не стоит останавливаться. — Явно, недовольным голосом, произнёс Ромм.

Флайбот возобновил свой бег. Ромм закрутил головой по другим стёклам.

Ледяная мга, как бы нехотя, рассеивалась и пространство просматривалось всё дальше и дальше, но сколько Ромм ни всматривался вдаль, повсюду был лишь ледяной океан. Облаков не было, скорее всего по причине, что вода в атмосфере вся вымерзла. Ромм ещё энергичнее закрутил головой, пытаясь понять, как ему казалось, невозможное быть противоречие — было достаточно светло, но никакого солнца нигде не наблюдалось. Его лицо всё больше вытягивалось в недоумении и лишь когда атмосфера сделалась почти идеально прозрачной, он, наконец, увидел странный большой неровный оранжевый круг, висящий почти у самого края планеты, усыпанный россыпью тёмных клякс.

— Какое странное солнце. Такое впечатление, что его кто-то покусал. — Негромко произнёс Ромм.

— Теперь понятно, почему планета покрыта льдом. — Заговорил Рапп Рутт своим неизменным бесстрастным голосом. — Активность звезды очень высока и планета получает очень мало тепла. Понятно, почему и такой высокий радиационный фон. Видимо озоновый слой вокруг планеты отсутствует полностью. Скорее всего, повышенный радиационный фон и служит источником энергии для контуров.

— Ты хочешь сказать, что люди трансформировались в пузырей и напрямую впитывают ультрафиолет своей оболочкой и больше никакой пищи им не нужно? — С явным возмущением заговорил Ромм. — Но каким же тогда образом они строят свои корабли, зачем захватывают наши грузовики?

— Я бы тоже хотел это знать. — Рапп Рутт качнул головой.

— В чём проблема? Будешь следующим на выход. — Ромм дёрнул плечами. — Я ещё не питаюсь энергией и потому хочу найти портатор или тех, кто управляет им. — Он повернул голову и выглянул из-за кресла. — Содержимого бара нам надолго хватит? — Он вопросительно взмахнул подбородком, смотря на Хаора.

— Перебьёшься. — Проскрежетал тапр.

Ромм повернулся к Рапп Рутту.

— Рапп, что в баре? — Поинтересовался он у анхеота.

— Не имею понятия. — Рапп Рутт мотнул головой. — Я никогда не участвовал в похождениях капитана Зотора и за штурвалом его флайбота впервые. С ним всегда ходила лишь первая вахта.

— А как адмирал относился к пьянкам экипажа «Нард»?

— Он, в каком-то смысле, даже благоволил капитана Зотора и часто ставил его в пример другим капитанам. Капитан Зотор имел склонность к авантюристическим поступкам, что, видимо, нравилось адмиралу Фиччи. К тому же, капитан Зотор, как и адмирал Фиччи, был отраном. Надо признать, капитан Зотор был смел и часто выполнял такие задания адмирала, на которые другие капитаны не отваживались, что не свойственно отранам. Они более осторожны и прежде, чем что-то сделать, могущее иметь опасность для их жизни, всё очень тщательно проанализируют и постараются предпринять какие-то меры, чтобы свести эту опасность к минимуму. Хотя бы последняя миссия: капитан «Скайт» тоже отран, но он не пошёл выполнять приказ без сопровождения и потому, скорее всего, его экипаж жив.

— Капитан Зотор не отран. Он затр. — Почти шёпотом произнёс Ромм последнюю фразу.

— Главное, он с Отраны, а раса уже не столь важна.

— Зачем же ты связался с таким капитаном?

В голосе Ромма скользнула ирония, он понял: то, что он так тщательно скрывал от всех, не произвело никакого впечатления. Скорее всего, из-за того, что на планетах Конфедерации жили сотни рас и если кто-то высказывал свою принадлежность к той или иной расе, это считалось обычным делом и видимо, особого удивления не вызывало.

— Вознаграждение.

— Что, вознаграждение? — Ромм поднял плечи.

— У экипажа «Нард» было очень хорошее вознаграждение. Такое больше нигде не получить.

— Почему же тогда, ты не участвовал в попойках экипажа?

— Анхеоты не употребляют спиртосодержащую жидкость.

— Совсем? — Брови Ромма подпрыгнули до середины лба.

— За редким исключением. Злоупотребляющие навсегда изгоняются из нашей цивилизации.

— Не весёлая у вас жизнь. — Ромм покрутил головой.

— Ты считаешь веселье людям доступно лишь через пьянство и дебош? Я считаю наоборот, что и доказала последняя пьяная выходка капитана и первой вахты.

— Зачем брать крайние случаи. — Ромм поднял плечи. — Вино поднимает настроение, улучшает самочувствие, даже толкает на подвиг, который бы человек в трезвом рассудке, возможно, никогда бы не отважился совершить.

— Всего этого можно достичь непосредственным контролем своего разума, не прибегая к сомнительным транквилизаторам.

— Хаор, ты согласен с ним? — Ромм запрокинул голову.

— Вы меня уже достали своей болтовней. — Заскрежетал Хаор. — Я голоден.

— Понятно. — Ромм выпрямился. — В баре, кроме вина, ничего больше нет. — Констатировал он и опять повернулся к Рапп Рутту. — Думаю нам стоит искать на ночной стороне планеты.

— Причина?

— Ночью хорошо видны огни, свет.

— Согласен.

Рапп Рутт круто повернул штурвал и описав короткую дугу, флайбот развернулся и пошёл в противоположную от ущербного солнца сторону, туда, где над планетой была ночь.

Флайбот уже долго шёл над ночной поверхностью планеты, а никаких огней на ней не наблюдалось. Ромм сидел с маской уныния на лице, совершенно не представляя, что дальше предпринимать, уже чаще поднимая взгляд на звёзды, нежели опуская его к планете, пытаясь понять, в какой части пространства может находиться эта ледяная планета, но звёзды ему были, совершенно, незнакомы и попытки найти в их расположении какую-то известную пространственную картину ни к чему не приводили — звёзды ни во что не складывались. Он уже вознамерился поделиться своими наблюдениями с Рапп Руттом, как донёсшаяся позади возня, заставила его насторожиться и втянуть голову в плечи. Лоб Ромма покрылся испариной: он вдруг вспомнил об угрозе тапра и с ужасом представил, что сейчас это страхолюдное создание чужой цивилизации схватит его за голову и оторвёт её одним резким движением.

— Внизу свет!

Проскрежетал Хаор над головой Ромма, настолько громко, что Ромм невольно закрыл глаза, представив, что тапр, действительно, находится над ним. Ему стало нестерпимо жарко и он остервенело рванул застёжку своёй курточки.

— Не вижу! — В своём неизменном стиле невозмутимости, произнёс Рапп Рутт.

— Большие светлые круги. — Продолжал скрежетать Хаор.

Выйдя из оцепенения, Ромм подался вперёд и всмотрелся в лобовое стекло: никаких светлых кругов нигде не наблюдалось, внизу была кромешная тьма.

— Я тоже ничего не вижу. — Негромко произнёс Ромм, будто опасаясь вызвать негодование тапра.

— Ты дальше своего носа не способен видеть, блевотина. — Проскрежетал Хаор.

— Если бы я не видел дальше носа, тебя бы здесь не было. Гад! — Процедил Ромм.

— Что-то… — Донёсся негромкий голос Рапп Рутта. — Справа по курсу.

Ромм повернул голову вправо. Пожалуй, он не мог бы сказать, что это был свет, просто в той стороне тьма была не совсем чёрной, а имела какой-то серый оттенок.

— Если вы уверены, что это свет… — Ромм дёрнул плечами.

Рапп Рутт, будто получив приказ, отклонил штурвал и флайбот пошёл вниз.

Снаружи начало светлеть, но не от того, что внизу был свет, а от того, что летательный аппарат входил во всё более плотный ледяной туман, который будто сам излучал свет…