— Дяденька, не найдется ли закурить? — Передо мной стоял мальчишка лет десяти — двенадцати.

— Откуда ты такой взялся? — искренне удивился я его неожиданному появлению.

— Ну тогда дай пятерочку, — продолжал клянчить пацан.

— Топай-ка домой, паренек, тебе давно пора спать.

— А его дом — улица, и пятерочка ему не помешает. — Это сказал появившийся рядом с мальчишкой высокий парень. К нему подходил второй, пониже ростом.

Дело принимало неприятный оборот. Я осмотрелся: вокруг никого, значит, один против двух. Мальчишка не в счет, хотя, кто знает, подростки бывают агрессивнее взрослых. Но подождем, может, все миром обойдется. На всякий случай я опустил руку в карман куртки. Пусть думают, что у меня есть оружие.

— Из кармана-то ручонку вынь, — продолжал высокий парень, — а то и мы можем кое-чем похвастать.

Я понял, что попал в точку и, не обращая внимания на призыв парня, спокойно спросил:

— Что вам надо, ребята? Может, разойдемся без осложнений? А то ведь я рассердиться могу и, к сведению, стреляю из кармана так же без промаха, как и навскидку.

Двое переглянулись, потом внимательно посмотрели на меня.

— Ладно, проходи. — И вслед: — Ничего, скоро слезами умоешься.

Скоты, испортили весь вечер, надо будет все же выписать пистолет и носить с собой. И насчет дочери побеспокоиться. Видно, эти подонки всерьез считают, что я занимаюсь Жуховым, иначе бы не вышли на меня. А может, просто рассчитывают, что я испугаюсь и как-то повлияю на тех, кто ведет это дело. Напрасные дерганья, не на того напали.

Татьяна была напугана до смерти, ее била мелкая дрожь.

Мы распрощались у ее подъезда. Думаю, вряд ли она еще раз захочет со мной встретиться.

«Академку» мне дали без всяких проволочек. В заявлении я квалифицированно расписала свои «семейные обстоятельства», и Ирка сама отнесла мое «сочинение» в деканат. На следующий день с резолюцией проректора «удовлетворить просьбу» бумага пошла по накатанному кругу. Благо проректор — старший брат Ирки, она ему все объяснила и заранее получила согласие. Так что на оформление полугодового отпуска ушло каких-то два дня, и я могла ехать. Путевка в Юрмалу была у меня в кармане: отец слов на ветер не бросает. К тому же он обещал достать билет в двухместное купе, в вагон прямого сообщения — СВ, чтобы я могла, по его словам, уже в поезде как следует расслабиться и забыть все неприятности.

Вечером отец позвонил с работы и предупредил, что срочно уезжает на пару дней и что утром я должна выкупить в кассе свой билет.

Утром я проснулась рано, быстро позавтракала и через минуту была уже на улице. Опять какой-то тип привязался, ну просто напасть какая-то. В метро прижался очкарик и дохнул в лицо перегаром: «Девушка, вы мне понравились, давайте знакомиться».

Молчу, не отвечаю. Знаю, стоит заговорить, даже огрызнуться — вообще не отстанет. Рядом стоящие пассажиры вместо того, чтобы одернуть приставальщика, улыбаются или делают вид, что это их не касается. Хорошо, женщина пожилая вмешалась. Ты что, говорит, хулиган, к девке пристаешь, ишь, с утра успел уже принять, иди проспись! И ткнула его для верности кулаком в бок. Чувствуется, есть у нее навыки обращения с подобными типами. Я похвалила ее мысленно за поддержку, а сама ни звука. Жду не дождусь, когда будет остановка, чтобы избавиться от непрошеного ухажера. Правда, вид у него был смирный, хотя он продолжал прижиматься и гнусавить какие-то идиотские слова.

Наконец поезд остановился, и я помчалась на вокзал. У касс уже толпился народ, но мне было нужно к окошку администратора. Смотрю, сидит за стеклышком в глубине такая вся из себя, с пышной прической, намазюканная.

— Тебе чего? — бросила лениво, не отрывая глаз от книги. «Интересно, как это она меня видит, если не смотрит в мою сторону», — подумала я. Назвала номер своей брони.

Она моментально встрепенулась, мило улыбнувшись, прямо-таки сама любезность.

— Вам один до Юрмалы? Вагон прямого сообщения? Пожалуйста!

Я расплатилась, взяла билет, поворачиваюсь и… носом упираюсь в знакомые очки. Сердце так и ухнуло в пятки.

— Это судьба, — нагло смеется он. — И я, представь, в Юрмалу, и тоже в СВ, так что встретимся, красавица.

— Иди к черту, болван! — оттолкнув его, я быстро направилась к выходу. Остановила такси, назвала Иркин адрес. Она живет в центре, на Смоленской площади, и сегодня торчит дома по случаю моего отъезда.

Ирка пришла в ужас от моего рассказа об очкарике. Вначале я ее успокаивала, потом она меня, в конце концов мы пришли к заключению, что встреча эта чистая случайность и что так жить дальше нельзя, иначе скоро буду шарахаться от каждого встречного.

— Не бери в голову, — твердо сказала Ира и достала из холодильника бутылку «», сохранившегося после дня рождения брата. Мы чокнулись за счастливую дорогу и приятный отдых, еще немного поговорили о жизни, и я заторопилась домой. Надеялась, что отец приедет хотя бы проводить меня. Надо успеть приготовить что-нибудь поесть. Мы так редко бываем вместе, а сейчас сам Бог велел посидеть, поговорить: столько событий за последнее время. Тем более уезжаю на целый месяц, а может, и больше. Тревога за него и за себя не покидала меня.

Дома я просидела напрасно, собрала чемодан, позвонила Ирке. Договорились, что она придет к поезду. Все. Ухожу. Трезвонит телефон, я хватаю трубку. Это отец.

— Доченька, прости, не могу тебя проводить. — Голос далекий, слабый.

— Ты здоров, папуля? — кричу я.

— Да, все в порядке. Как приедешь, дай телеграмму, я тебе напишу подробное письмо. Будь умницей. Целую.

Я всплакнула. Ну все, чемодан в руки — и вперед.

До вокзала я взяла такси. Спокойно иду по перрону, считая вагоны своего поезда. Вот и СВ. Чисто, уютно, ковры, занавески, в купе свежие цветы, прямо-таки домашняя обстановка. Купе на двоих, но пока я в нем одна.

Ира пришла за пять минут до отхода поезда, влетела в вагон, чмокнула в щеку и бегом на перрон, оттуда помахала ручкой. Я тоже. Поехали.

Дверь открылась и вошла девушка.

— Привет!

— Привет, — отвечаю. Гляжу — симпатичная, на вид ровесница, может, чуть постарше. Тоненькая, легкая, по купе порхает, как бабочка. Забросила наверх сумку и уселась напротив.

— Давай знакомиться. — Сразу перешла на «ты». — Меня зовут Алла. Еду в Ригу к тетке, обещала меня устроить на фартовую работу на советско-финское предприятие, — доложила она на одном дыхании.

— Ия, — представилась я коротко.

— Как? — переспросила Алла и рассмеялась. — Никогда не встречала такого имени. А что, это в честь кого-то или чего-то?

— В честь, — подтвердила я ее догадку и замолчала, не хотелось продолжать разговор в таком ключе.

Она, видно, поняла и стала рассказывать о себе. Закончила экономический факультет Плехановского института. Есть у нее парень, который в нее влюблен, а она не очень, и замуж не торопится, хочет как следует нагуляться.

В дверь постучали, на пороге вырос тот тип в очках.

— Женщины, не скучно? Может, составить вам компанию?

— Захлопнись, — огрызнулась Алла.

— Гражданин, пройдите в свое купе, — оттеснил его проводник и уселся рядом со мной. Потребовал билеты и деньги за постель, пожелал спокойной ночи.

— Давай устраиваться, — предложила Алла. — Намоталась за день, буду спать как убитая.

Пока я переодевалась, Алла уже улеглась. Накинув халатик, я пошла умываться. Минут через десять возвратилась, а соседки нет.

Я разделась и легла, взяла книгу. Люблю читать перед сном.

Аллы все нет и нет. «Куда она запропастилась?» — пронеслась мысль сквозь дремоту.

Проснулась я от прикосновения чьей-то руки к груди. От испуга вскрикнула, но рот оказался зажатым, и я издала какой-то нечленораздельный звук. На меня с ухмылкой глядела та же неумытая очкастая рожа.

— Спокойно, спокойно, девочка. Мы здесь не одни, и вести себя надо смирно, чтобы дядей не смущать. — Он хихикнул и кивнул в сторону. Я увидела сидящих напротив двух «квадратных» парней, из тех, что встречали меня, когда я бежала из парка домой. — Надо должок с тебя получить, чтоб наперед запомнила: нехорошо не выполнять обещание, — продолжал он философствовать, поглаживая меня поверх одеяла. — А за соседку не беспокойся. Она ужинает с приятелем в нашем купе, там и на ночь останется. А мы здесь с тобой побеседуем. Правильно я говорю? — обратился очкарик к приятелям. Они дружно загоготали.