Для того чтобы переломить прочно укоренившийся в массовом сознании немецкого населения негативный образ русских, при поддержке СВАГ летом 1947 года во всех землях советской оккупационной зоны были созданы «Общества изучения культуры Советского Союза». Однако с самого начала и СВАГ, и СЕПГ допустили стратегическую ошибку. Вместо изучения культуры и образа жизни простых советских людей (а интерес к этой стороне советской действительности в ГДР был, что в некоторой степени объяснялось и чувством вины за преступления вермахта и СС на советской территории) упор был сделан на пропаганду идей Ленина и Сталина, что и так надоедало населению в различных системах политической учебы (в рядах СЕПГ, ССНП и т. д.). Отдел культуры и воспитания Центрального секретариата СЕПГ, который курировал работу Общества германо-советской дружбы (это название закрепилось за организацией на ее втором съезде в 1949 году), старался лишь обеспечить массовость и идейную направленность мероприятий, не заботясь об их привлекательности для простых людей.

Общество развернуло погоню за массовым членством. Если в начале 1949 года в нем насчитывалось 70 тысяч членов, то к концу года — более 600 тысяч. Первый председатель общества — талантливый ученый-экономист Юрген Кучински с помощью СВАГ пытался противостоять линии Политбюро ЦК СЕПГ и настаивал на принятии в организацию только тех, кто действительно интересовался русской культурой. Но в июне 1950 года Кучинского отстранили от должности формально по его просьбе. Новым лидером ОГСД стал обер-бургомистр Восточного Берлина и сын первого президента Веймарской республики Фридрих Эберт. Под его началом советско-германская дружба окончательно превратилась в один из ритуалов повседневной жизни населения ГДР.

При этом на бумаге все выглядело внушительно. На 1 января 1952 года в ОГСД было 2,66 млн. членов. Общество имело 100 домов культуры и издавало собственную газету «Фриденспост» («Почта мира») тиражом 206 тысяч экземпляров. В 1951 году на сценах театров ГДР было поставлено 50 пьес русских и советских авторов, семь опер и два балета. Советские фильмы (14 художественных и шесть документальных) в этом же году посмотрели 56,6 млн. зрителей, причем занимавшееся их прокатом внешнеторговое объединение «Совэкспортфильм» располагало в ГДР 92 кинотеатрами. Особенными симпатиями немцев пользовались такие фильмы, как «Золушка», «Каменный цветок», «Сказание о земле сибирской» и даже «Смелые люди» (хотя там немцы были изображены еще с характерным для послевоенного времени карикатурным оттенком). Советская организация «Международная книга» реализовала в ГДР печатной продукции в 1951 году на 6,6 млн. марок, в том числе на русском языке — на 2,6 млн.

Все это говорит о том, что интерес немцев именно к культуре СССР рос. Но СЕПГ как будто бы специально старалась довести его до абсурда. Так, например, большинство граждан ГДР в доверительных беседах с представителями Советской контрольной комиссии (СКК) жаловались, что СССР и его достижения превозносятся сверх всякой меры, порождая у слушателей на таких лекциях чувство протеста против нарочитого уничижения всего немецкого. Лозунг СЕПГ «Учиться у Советского Союза — значит учиться побеждать» заставлял перенимать советский опыт даже в тех областях (например, машиностроение или сельскохозяйственная селекция), где сам СССР серьезно отставал от Германии. Введение в 1951 году обязательного преподавания русского языка в школах ГДР натолкнулось на массовый протест учеников и их родителей, который принял формы пассивного саботажа.

В результате несмотря на огромное количество всякого рода мероприятий по линии советско-германской дружбы (согласно отчетам только в рамках месячника советско-германской дружбы 7 ноября—5 декабря 1951 года, приуроченного, естественно, к очередной годовщине Великого Октября, состоялось 60 тысяч «мероприятий», в которых приняли участие 7,5 млн. человек, то есть почти половина всего населения ГДР), простые немцы в начале 1950-х годов знали о жизни советских людей ненамного больше, чем в 1945 году, да и симпатий к «русским» в целом не прибавилось. Наоборот, многие были склонны видеть именно в Москве первопричину всех ошибок и недочетов во внутренней политике СЕПГ. Как мы покажем чуть ниже, это было не совсем верно.

Самой популярной общественной организацией ГДР был так называемый Союз культуры за демократическое обновление («Культурбунд»). В него входили не только представители творческой интеллигенции, но и все те, кто интересовался литературой, музыкой или танцами. Причем в понятие «культура» входили собирание марок и технический моделизм, короче говоря, любые формы творческого труда. «Культурбунд», особенно в первые послевоенные годы, был единственной организацией, предоставлявшей населению неполитические культурные услуги: вечера танцев, литературные кружки, краеведческие общества. Неудивительно, что количество членов организации росло: если в июле 1945 года в ней состояли всего 116 человек, то в июне 1947 года — 105 тысяч, а в 1950 году — 158,6 тысяч. СЕПГ в целом относилась к творческой интеллигенции довольно предупредительно, стараясь не использовать в работе с ней жестких административных методов. В 1949 году из 60 членов руководящего органа «Культурбунда» — президиума — 26 были беспартийные. Причем, как ни парадоксально, СЕПГ пыталась воспрепятствовать избранию руководителем союза писателя — коммуниста Йоханнеса Бехера, так как полагали, что интеллигенцией должен руководить беспартийный. Однако вопреки мнению партии «Культурбунд» избрал Бехера, который оставался на своем посту до 1958 года.

В начале 50-х годов под «крышей» «Культурбунда» были созданы отраслевые союзы (композиторов, писателей и т. д.), однако партийное влияние на них не было таким жестким, как в СССР. Хотя под влиянием советских друзей ЦК СЕПГ также принял в марте 1951 года постановление о борьбе с формализмом в искусстве, на местах оно во многом просто игнорировалось. В целом можно сказать, что интеллигенция была, пожалуй, наиболее довольной социальной группой населения в «рабоче-крестьянском» государстве ГДР, так как ей были созданы хорошие условия для работы. Как мы увидим, такая забота государства нашла свое отражение в позиции интеллигенции в июне 1953 года. «Культурбунд» формально оставался непартийной организацией до 1968 года, когда в его уставе появилось упоминание о руководящей роли СЕПГ. Даже после развала ГДР Союз насчитывал в 1992 году более 100 тысяч членов (в 1988 году — 277 тысяч).

Вообще достижения в области культуры и образования были, пожалуй, наиболее значимыми в социальном развитии ГДР, даже в ее первые, еще полные повседневных лишений годы. В отличие от ФРГ, где культура явно не пользовалась благосклонностью государства (интеллигенцию считали слишком беспокойной, а значит, левой и прокоммунистической), так как она мешала спокойно забыть нацистское прошлое и предаться материальным благам, в ГДР в этой сфере произошли коренные изменения. Общеобразовательные школы стали общедоступными, а привилегированные частные были распущены. Так как ¾ всех учителей состояли в НСДАП, после войны пришлось уволить 28 из 40 тысяч педагогов. На ускоренных курсах были подготовлены несколько тысяч «народных учителей», а в начале 1950-х годов в школы пришли уже педагоги с нормальным высшим образованием. Если в 1951 году в ГДР был 21 ВУЗ, то через четыре года их стало 46. Уже в начале 50-х годов количество ВУЗов в ГДР по сравнению с довоенным временем почти удвоилось. Еще более важным было то, что университеты и институты впервые в истории Германии открылись для массового притока юношей и девушек из малообеспеченных слоев населения. Если в 1941 году в ВУЗах Германии было всего 2,4 % детей рабочих и крестьян, то в 1950 году их доля увеличилась до 25 %. Это стало возможным потому, что по советскому образцу была введена стипендия для студентов и отменена плата за образование. Для подготовки детей из малообеспеченных семей к поступлению в ВУЗы были созданы «рабоче-крестьянские факультеты». Удачным заимствованием из СССР оказалась и система аспирантур.