Я вынес ее из лагеря, держа на руках перед собой, и понял, что далеко так не уйду. Плюнув на куртуазность, взвалил красавицу на плечо. Идти стало легче. Обойдя холм, углубился в лес, двигаясь к реке. Планировал дойти к месту своего второго лагеря, к золотоносному пляжу. Там перейти речку и затаиться.

На сетке сканера появилась точка. За мной кто-то шел. Вероятно, преследователь потерял меня из виду и теперь ускорился. Опустив девушку на ковер из хвои, я развернулся к следопыту лицом и стал ждать.Он появился очень быстро. И зрение как для ночи у него оказалось отменным. Засек меня стоящим у дерева с метров десяти. Преследователь оказался тем эльфом, с которым я уже имел магический поединок. Он тут же бросил десяток нитей. Жаль, что тогда я еще не умел различать намерение чарующего. Интересно же, чем он меня хотел уделать?!

Надежда ответила, мгновенно создав щит настолько плотный, что я физически потерял эльфа из виду. Только, когда атакующие паутинки вспыхнули, столкнувшись с защитой, маг снова стал виден. Он стоял в полной растерянности, и я позволил себе попытаться напасть. По моему замыслу, запущенные в него нити должны были обездвижить противника.

Поначалу так все и получилось. Атаку он проморгал, но когда паутинки прилипли к его рукам и ногам, кудесник совершил что-то новое, не имеющее отношение к магии Паутины. Его тело покрылось наростами и бородавками, быстро обратившимися в древесную кору, и атакующие цель нити, отступили.

Я слишком поздно обратил внимание на легкие поначалу касания. Какие-то корни вылезли из земли, обвили ноги, и медленно сжимаясь, как змея удушающая жертву, поползли выше. Надежда бездействовала, а я запаниковал. Уже и грудь путы сжали так сильно, что полноценного вдоха не получалось.

Кудесник мог меня убить. Его подвели эмоции. Он торжествовал и решил покончить со мной эффектно. Театральным жестом его руки взметнулись вверх и резко опустились. Корни сжались и наверняка убили бы меня. Но от этого сильного давления включился модификатор-брошь незнакомки и с треском путы разлетелись в клочья.

Я не стал терять время: обозленный, накачанный адреналином, подскочил к эльфу и влепил ему кулаком в челюсть. Дитя природы весил килограмм шестьдесят, не больше. Одного удара ему хватило, чтобы сразу отключиться.

«Что мне теперь делать? Убить его? Зарезать или разорвать импульсом из дезинтегратора? Гребанный эльф! Угораздило тебя увязаться за мной!»

С такими мыслями я постоял над ним мгновение и услышал стон девушки. Мысленно попросил Надежду присмотреть за виртуозом магического поединка и бросился к Стефани. Наверное, к Стефани. Ведь на подаренном ею платке было вышито это имя.

Она сидела, отперевшись о ствол сосны, и смотрела на меня. Именно смотрела: ее глаза светились в темноте, как у кошки. Опешив, я остановился.

- Дмитрий, не бойся. Это импланты. Позже объясню. Как я рада... – не очень громко, но и не тихо сказала она.

Девушка попыталась встать, но, вскрикнув, опустилась к корням.

- Что с тобой? Где болит? - я интересовался не потому, что рассчитывал оказать медицинскую помощь, скорее надеялся избавиться от иррационального страха. В голове сразу же появилось много вопросов. Откуда она знает мое имя? Значит, и подарок ее не случаен? Что, черт возьми, происходит?! Не удивлюсь, если окажется, что попал я в эту дыру по ее прихоти…

- Все хорошо. Отец позаботился и об этом, - ответила она.

Опаньки! Папа, значит, заботливый имеется. А папе может не понравиться, что на дочке почти нет одежды. Впрочем, как ее папа об этом узнает? Правда, красавица может переохладиться и заболеть, а я окажусь в этом виноватым. Хе-хе. Так, нервно посмеиваясь, я полез в рюкзак за вещами. Достав штаны и куртку Вильта, швырнул их к ногам девушки.

- Надень. Теплее будет.

- Спасибо, - ответила она с таким безразличием, что я стал нервничать еще сильнее. Стефани стала одеваться, а я мысленно вернулся к проблеме с магом.

- Надежда, ты сможешь сделать так, чтобы этот парень не пришел в себя еще пару часов?

- Да хоть до утра, - объявила и хмыкнула, мол, дело плевое.

- Будь добра, сделай.

Хотел добавить - Ксюша, но она и так это узнала, ведь разговор с ней я вел мысленно.

- Я не стану возражать, если ты будешь называть меня Ксюшей.

Подумалось: «Так недолго двинуться мозгами» - а она тут же рассмеялась. И этот, звучащий в голове смех... да уж, лучше бы мне никогда его больше не слышать! Тряся головой и прижимая ладошки к ушам, я прорычал:

- Нет уж, лучше оставайся Надеждой!

Тогда я вспомнил Ксюшу, вчерашнюю школьницу, стройную и обаятельную. Как я любил украдкой смотреть сзади на ее милую точеную шейку, на маленький аккуратный носик, на розовое ушко, за которое зацепилась светлая прядка. Как в своих многочисленных поездках я думал о ней с нежностью, думал о ее милых губах, которые умеют так лукаво и доверчиво улыбаться, о тонких пальчиках, о пахучих волнах светлых волос, свободно и легко ниспадающих на плечи. И как совсем недавно дважды пробив колесо, решил не искушать своего ангела-хранителя и вернулся в город, отказавшись от поездки. Как я тогда радовался предстоящей встрече с Ксюшей. Выкупался, приоделся, купил цветы. Звонить не стал, хотел сюрприз сделать. Ведь был уверен, что она меня любит.

Подъезжал к ее дому и увидел любимую у подъезда, машущей кому-то. Разволновался, притормозил и стал смотреть. Из припаркованного Мерседеса вышел мужик под полтос и принял мою Ксюшу в свои объятия. Я не мог поверить! То был удар ниже пояса. Конечно, в наше время никого не удивит красивая длинноногая пигалица рядом с папиком. «Неужели она его любит?» – терзался я. Или погналась за благами, которые неизбежно приносит такая связь?

А интересно, что произошло бы, если бы я подошел к ним? Занятная сцена! Но не вышло, не подошел, не осмелился! Я закурил и рассеянным взглядом проводил черный Мерседес, выезжающий со двора многоэтажки.

Она вернулась под утро на такси. Я как раз докуривал последнюю сигарету. Вышел из машины и пошел за ней. Нагнал почти у подъездной двери. Тогда я последний раз увидел и ее точеную шейку, и розовое ушко. Она обернулась и сразу же все поняла. Неестественно выпрямившись, стояла и смотрела на меня своими ясными, серо-жемчужными глазами. И меловая бледность медленно заливала ее лицо – лоб, щеки, шею…

- Димчик… Дюша…

По ее лицу, по дрожащему голосу, по тому, как сумасшедшими искрами метнулся в глубине ее глаз испуг, я все понял: Ксюша догадалась, что я знаю, где она провела ночь.

Я сорвался, когда она протянула к моей щеке руку, нежную, с прозрачной кожей. Ту саму, которой недавно обнимала своего папика. Ударил ее по щеке и резко развернувшись, побежал к своей машине. Тогда я с трудом сдерживал наворачивающие слезы. Жалел себя и ее. Уже ругал себя за несдержанность и вдруг в предрассветной тишине услышал ее жуткий смех.

- Проваливай, неудачник! – прокричала она и снова истерично расхохоталась…