«Срочная эвакуация дознавателя оберштурмбанфюрера Олафа из Кар. Состояние критическое. Полетное время двадцать две секунды»

Не густо... По всей вероятности готы обнаружили Стефани в таком же состоянии, что и я. Решили апгрейдить ее оковы и пообщаться. Вышло все не очень хорошо для подполковника Олафа. Могучей тварь оказалась!

- Спасибо, Надежда. Как думаешь, в Лайборе есть у нас шансы разыскать информацию или вся она исчезла вместе с командным модулем готов?

- Я ведь не случайно тащила ее глупую голову! Кое-что мы сможем оттуда извлечь.

- Умничка! Только где она теперь, ее голова?

Я точно знал, что на Фальке ее нет и удивился, услышав Надежду.

- Сама голова теперь бесполезна, а понять, что в ней было, мы сможем, когда ты вернешь меня в интегратор.

- Понял тебя! Фальке, жми!

Ох, лучше бы я этого не говорил: в глазах потемнело, в грудь что-то ударило с такой силой, что в легких почти не осталось воздуха. Я судорожно вздохнул и услышал басок искина корабля:

- Полет завершил...

Чертово кресло испарилось, и я очутился на полу рубки. Впредь с командами нужно быть осторожнее. Ну, разве мог я знать, что Фальке исполнит все так буквально?!

Чертыхаясь и кряхтя, я поднялся на ноги и покинул борт. Дурманящий запах хвои валил с ног. Хотелось упасть на мягкую подстилку из иголочек и полежать пару часиков. Разберусь с делами, обязательно устрою себе пикничок. Я обещал себе это, зная, что вряд ли получится: не смогу отдыхать, пока не упокою вселенское зло, оказавшееся на свободе по моей вине.

Внутренний адвокат тут же нашел оправдание: а до пленения Стефани Анастари готами, люди в Карах как-то же уживались с ней?! Ответ понятен – как-то уживались, но утешил себя я этим аргументом не сильно. Эх…

Присев пару раз, и размяв руки, имитируя бой с тенью, не торопясь, пошел к воротам в подземный комплекс.

У входа валялось расщепленное древко копья. Окинув взглядом окрестности, сразу заметил следы от костров и не успевшие «спрятаться» под хвоей расчищенные под установку шатров площадки. Люди везде одинаковые: оставляют следы своего пребывания, ни о чем не заботясь. Ладно, выкопать яму для туалета они не додумались, но старые, протертые до дыр куски шкур, кости животных, черепки от горшков и кружек, весь этот мусор напомнил мне посадки, рощицы и опушки лесов на родной планете. Там я всегда старался скрывать следы своего пребывания на природе. Не только из соображений личной безопасности, чтобы не иметь неприятностей с аборигенами, но и из уважения к прекрасному миру, природе. Пустые бутылки, пластиковые стаканчики, фольга, пробки и другой мусор на местах пикников всегда приводили меня в состояние бешенства. Нещадно критикуя «туристов», я собирал оставленный ими мусор в пакеты и увозил из леса к ближайшему мусорному баку десятки раз. Как научить людей не гадить на природе, я до сих пор не знаю. А заставить, наверное, можно! Прости читатель, отвлекся.

Надежда одной ей известным способом открыла ворота, и я снова оказался в обители пришельцев. Спустившись в резервный командный пункт, увидел, что лоток для кристалла с айлом уже готов к использованию. Сняв с шеи контейнер, почувствовал, что не хочу расставаться с Надеждой даже на время, и тут же ощутил волну нежности и благодарности.

Отправив кристалл во чрево интегратора, прилег на кровать и не заметил, как очутился в объятиях Морфея.

Как долго проспал, не знаю. Мне снился сон, в котором вампир из Кар гнался за мной. Саму Стефани Анастари я не видел, но ужас чувствовал и бежал, совершая огромные прыжки. Так было поначалу. Потом шаги становились все короче и давались с трудом. Я выбрался на асфальтовую дорогу и увидел стоящий у обочины автомобиль. Надеясь быстро уехать и спастись, залез в него и с удивлением обнаружил вместо привычных - сцепления и тормоза - велосипедные педали. Стал изо всех сил давить на них и автомобиль медленно, но все-таки тронулся с места... В ушах послышался гул и я проснулся. Не сразу после такого сна понял, где я и, какое-то время с удивлением смотрел на куб интегратора и маленький кристаллик на выдвижном лотке.

- Я не хотела тебя будить.

Голос Надежды вернул меня к реальности, и я торопливо спрятал кристалл и надел на шею шнурок с контейнером.

- Узнала что-нибудь?

- Конечно!

Я внимательно ее слушал, и кое-что она смогла мне даже показать.

Замок в Карах и город были построены аборигенами Элитии. Готы обнаружили это поселение первыми и, напугав жителей своим оружием, быстро подчинили их себе. В башне нашли девушку и приняли к сведению то обстоятельство, с какими предосторожностями и мощью плетений Паутины была ограничена ее свобода. Тогда никто не обратил внимания на отличия в энергии, струящейся по нитям.

Готы смогли распознать это только после того, как заменили систему контроля, и дознаватель Олаф был растерзан разбуженной. И все же она еще была очень слаба. Инженеры готов вместе с айлами смогли заточить ее снова. И прежде, чем вампир погрузился в сон, узнать о могущественных древних демиургах Элитии и падении дома Анастари.

Никакой интриги вроде войн между древними не было. Случился обычный геноцид со стороны Дома вампиров по отношению к беззащитным людям, почитающих могущественных демиургов как защитников и охранителей. Так и было. Кто-то из демиургов, крышевавших людей, разобрался с родом Анастари, оставив в живых только самую молодую - Стефани.

Понятное дело, готы встревожились: ведь на оккупированной планете обнаружился могущественный враг! Иначе они подумать не могли и разработали план, частью которого и стал командный модуль Стефани-клон вампира. Объявись древние, она должна была вступить с ними в контакт, а не люди-пришельцы.

Когда с Раска пришли вести о войне, мир на базе окончился. Стефани сражалась на стороне готов, но, оставшись в одиночестве, а нет ничего страшнее для айла, отправилась к людям, доставленным на Элитию из исторического прошлого Раска. Отправилась с какими-то, ей одной известными планами на жизнь. Ее головушка никакой информации об этом не содеражала.

Попасть в Лайбор она не могла, да и не пыталась. Что связывало Стефани с зитом и чем она «насолила» Ульриху Надежде выяснить не удалось: хранилище памяти все же повредилось во время взрыва, и часть информации пропала.

- Что посоветуешь, Надежда? - спросил, после того, как она умолкла. И понял - эта понятийная категория для всех без исключения айлов в силу полученного опыта контакта с цивилизацией людей Раска у них отсутствует: Надежда не смогла тогда понять мой вопрос: ведь люди решают, что им делать! И никак по-другому…

- Я не знаю, что советовать? - ответила она, обрушив на меня эмоциональную смесь из разочарования и тревоги.