Звезды можно увидеть всегда на половине неба, противоположной той, где находится Солнце, В солнечной половине днем звезд не видно. Но поскольку небосвод день за днем медленно плывет на запад, на востоке сразу после заката Солнца появляются новые звезды, которые ранее был к спрятаны в солнечной половине. И они исчезают с рассветом, как только входят в солнечную половину.

Когда небосвод совершает полный круг, снова появляется первоначальное расположение звезд. На совершение такого полного круга уходит один год. Наблюдая в течение одного полного года за ночным небом, звезды можно увидеть в одно или другое время в течение всего кругооборота неба.

Поэтому можно сделать модель сферы и прикрепить к ней изображения всех звезд, даже если в какое-то время половина из них закрыта Солнцем. Такую звездную карту называют небесным глобусом или небесной сферой.

На таком небесном глобусе можно определить местоположение Солнца в любой день. Вы не можете видеть его положение по отношению к звездам, так как оно превосходит их слабое мерцание: кажется» что оно одно светит в небе. Но звезды можно увидеть ночью. Замечая, какие звезды находятся в небе в полночь, вы сможете определить местоположение Солнца, так как оно будет напротив этих звезд, (Например, когда на нулевом меридиане полночь, Солнце находится прямо над 180° меридианом, который на противоположной стороне нашего земного глобуса.)

Таким образом, можно точно указать ежедневное местоположение Солнца па небесном глобусе. В результате обнаружите, что Солнце совершает полный кругооборот вокруг небесного глобуса за 365¹ /₄ солнечных суток. В году 366¹/₄ звездных суток, ровно на одни сутки больше солнечных. В течение года 4-минутное расхождение каждого дня составляет один полный день.

Древние, наблюдая за движением Солнца по небу, не осознавали, что это было лишь видимое движение, обусловленное движением Земли вокруг Солнца. Они были уверены, что Солнце действительно двигалось и один раз в год делало круг вокруг Земли.

Без тщательного наблюдения довольно трудно точно определить время вращения. Древние вавилоняне подсчитали, что оно составляет 360 дней, а египтяне насчитали 365 дней.

Число 360 очень удобное для деления. Его можно ровно разделить на 2, 3, 4, 5, 6, 8, 9, 10, 12, 15, 18, 20, 24, 30, 36, 40, 45, 60. 72, 90, 120 и 180. А число 365 можно разделить только на 5 и 73. Вавилоняне, возможно» решили, что удобство вычислений с числом 360 стоило небольшой ошибки.

Решив, что в году 360 дней, вавилоняне разделили круг и сферу на 360 градусов. Такое деление значит, что Солнце передвигается на восток (в отличие от звезд) лишь на 1º в день. Поскольку Солнце совершает полный круг за 365 дней, а не 360, оно ежедневно перемещается на 59 минут 10 секунд (обозначают 59'10”), но это фактически очень близко к 1º, так как 1º равен 60'.

Если вокруг небесного глобуса провести линию, по которой движется Солнце, то получите то, что называется эклиптикой. Это название обусловлено Луной.

На небесном глобусе также можно провести путь Луны по отношению к звездам. Линия ее пути сходна с линией пути Солнца, но не одинаковая. Пути Луны и Солнца пересекаются в двух точках на противоположных сторонах небесного глобуса. Эти точки пересечения называют узлами.

Луна и Солнце во время зарождения молодого месяца находятся достаточно далеко друг от друга. Но если Луна оказывается у одного из узлов или в близком соседстве, два тела занимают в небе одно и то же место, и Луна частично или полностью затмевает Солнце, Происходит солнечное затмение.

Так как затмение случается лишь тогда, когда Луна оказывается около траектории Солнца (у одного из узлов), линию пути Солнца называют эклиптикой.

Путь эклиптики проходит через определенные группы звезд, которые сегодня известны нам больше, чем любые другие созвездия.

Наблюдавшие за небом ранние вавилоняне были наделены творческим воображением, как все человеческие существа: они не хотели думать о звездах как о бессмысленных точках света. Они мысленно соединили эти точки, чтобы получить геометрические фигуры. Мы тоже можем сделать это, когда смотрим на небо. Есть Большая Медведица, которую образуют семь звезд, при соединении которых получаем ковш, а также Малая Медведица. Есть Южный Крест, Большой Квадрат, пять заметных звезд в форме W и так далее.

Китайцы, подобно грекам и другим нациям, также создали из звезд фигуры. Мы унаследовали именно греческую классификацию. Наделенные более творческим воображением, чем любые другие народы, жившие до или после них, греки заполнили небо тельцами, змеями, чашами» лирами и людьми, которые они получили при соединении звезд в созвездия.

Сейчас эклиптика проходит через 12 таких созвездий. Почему 12? Очевидно, что такая Классификация позволяет Солнцу проходить через созвездие каждый месяц, Эти созвездия но порядку: Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей и Рыбы.

Поскольку многие из этих созвездий представляют животных, этот список называют зодиак (от греческого слова, которое означает «круг животных»).

Линия пути Луны вокруг глобуса также проходит между этими 12 созвездиями. Кроме того, существуют 5 объектов, более ярких, чем звезды, которые также перемещаются на восток вокруг небесного глобуса. Это 5 планет, видимые невооруженным глазом: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн.

В древние времена было распространено мнение, что движущиеся небесные тела, Солнце, Луна и планеты, определенным образом влияют на людей. Считали, что местоположение Солнца в зодиаке в час рождения человека влияет на его характер. Он будет «Тельцом» или «Львом», что очень существенно. Местоположение Луны и планет во время рождения также использовали для предсказания событий жизни, счастливых и несчастливых дней и другого. Это называли составлением гороскопа. (Слово «гороскоп» греческого происхождения и означает «наблюдать за часом», то есть за местоположением планет, Луны и Солнца в час рождения человека.)

Этот способ «предсказания» называют астрологией, которую сейчас считают глупостью и суеверием. Но даже сегодня есть много людей, которые верят, что передвижения точек света в небе могут влиять на них. Большинство газет содержат колонки, которые дают астрологические предсказания на день; издается множество журналов, которые пишут только об астрологии.

Очень печально думать, что векам науки и образования не удалось искоренить это суеверие.

Но нужно быть честным и отдать должное астрологии. Астрологи древности и Средневековья очень внимательно наблюдали за небом, и их наблюдения сделали возможными достижения истинной науки о звездах, которую называют астрономией. Некоторые из первых истинных астрономов (как Иоганн Кеплер) составляли гороскопы, чтобы заработать деньги. Но это не является оправданием людской веры в астрологию.

Мы еще не объяснили времена года. Давайте вернемся к Земле, так как она перемещается и вращается по кругу.

Земля вращается вокруг воображаемой линии, проведенной через Землю. Эту линию называют земной осью; она выходит из Земли из двух точек на противоположных сторонах. Есть два полюса: один — Северный полюс, а другой — Южный полюс«.

Воображаемую линию, проведенную посередине между Северным и Южным полюсами вокруг Земли, называют экватором.

Сейчас представьте, что земная ось перпендикулярна линии, соединяющей Землю и Солнце: оно светит прямо на экватор. Человеку, живущему на экваторе, кажется, что Солнце каждый день всходит точно на востоке и садится точно на западе. Б полдень светило прямо над головой,