— Вы говорили мне не далее как этим утром, что через пару дней мы уже будем в Логане.

Макс на минуту задумался.

— Хорошо, Саманта, а что если Сара придет проведать нас среди ночи? Она сердобольная женщина и вполне может зайти посмотреть, не замерзли ли мы в этой комнате, где гуляют сквозняки. Что подумает она, строгая мормонка, когда увидит миссис Барнс спящей на полу? Как вы думаете, она бы осудила вас, если бы знала, что вы разъезжаете со мной одна, без сопровождения, не будучи моей женой?

Саманта колебалась только одно мгновение. Со скоростью света она нырнула под одеяло и повернулась к нему спиной.

— Мне бы очень не хотелось, чтобы Сара разочаровалась во мне.

Макс приподнялся на локте и уставился на нее. Покачал головой. Все, что ей было нужно — это приемлемое оправдание. Он протянул руку, чтобы погладить ее, и нахмурился, увидев, что она все еще была в платье.

— Вы спите в этом?

— Конечно, вы что, не видите?

Она зевнула. Поворчав что-то, Макс снова откинулся на подушку. Он хотел, чтобы в нем закипела злость, и он сорвал бы с нее эту чертову штуку. А чего он ожидал? Что она в экстазе кинется в его объятия? Ведь она была невинна, и ее нужно было добиваться и соблазнять.

С этими мыслями он опять приподнялся и наклонился к ней. Он услышал ее глубокое тихое дыхание и, покачав головой, криво улыбнулся. Его маленький эльф заснул. Она изменила положение, и одна ее нога уютно расположилась у него между ногами. Своими пальцами он разбросал ее волосы по подушке. Эта ночь обещала быть адом.

Саманта зевнула и открыла глаза навстречу яркому солнечному свету нового дня. За окнами щебетали птицы, и ветер шелестел листвой деревьев. Она улыбнулась, закрыла глаза и зарылась в теплую постель. Она никогда не пробуждалась с ощущением такой теплоты, как будто прямо в постели пылал огонь.

Глаза ее широко раскрылись, когда она поняла, что это был не огонь, а Макс, с силой прижавшийся к ней сзади. Его голова уютно покоилась в изгибе ее шеи, и на плече она чувствовала его ровное дыхание. Она застыла, ощутив, как сильно прижималось к ней его тело.

Ночью ее благопристойное платье задралось до самого пояса. Белья на ней не было. Сильная рука Макса поглаживала ее обнаженное бедро. Она судорожно глотнула воздух, обнаружив, что его колено покоится между ее ногами. Она заметила, что дыхание его изменилось, и теперь она знала, что он проснулся. Он медленно гладил ее, скользя рукой по ее бедру.

— Доброе утро, — прошептал он ей прямо в ухо.

Дрожь желания пронизала ее, и она выпрыгнула из постели, сбросив одеяло, потом обернулась, увидев восторженную улыбку на лице Макса, прежде чем он рассмеялся.

— Я никогда не думал, что вы можете так быстро двигаться утром.

— Змея, спрятавшаяся под одеялами, напугала бы любого.

— Змея?

— Разве вы не знаете, что это скользкое, гладкое, отвратительное создание спит под чужими одеялами?

— Я не помню, чтобы вы просыпались в таком плохом настроении, когда мы ночевали в лесу.

— Ну а я не помню, чтобы меня щупали ночью во сне.

Макс нахмурился, но Саманта знала, как вести себя с ним в таких случаях. Ее всегда сбивала с толку его обаятельная улыбка.

— Это вы, моя дорогая, прижимались ко мне своим задом.

— Я говорила вам, чтобы вы спали на полу! Любой уважающий себя мужчина так бы и сделал!

— Теперь я догадываюсь, что вы окончательно убедились в том, что я настоящий мужчина! Чем еще я могу быть вам полезен?

— Да, убедилась! Одевайтесь и убирайтесь вон!

Макс сбросил одеяла и вскочил с постели. Его ноги коснулись пола, а у Саманты брови поползли вверх: он был совершенно голый.

В этот раз она не смогла отвести взгляд, который блуждал по его спине, спускаясь ниже по ложбинке к ягодицам.

Он повернулся к ней, и она быстро подняла глаза и посмотрела ему в лицо.

Еле заметная улыбка, с которой он смотрел на нее, была очевидным вызовом, но у нее не хватало смелости взглянуть ниже.

— Ваша одежда, мистер Баррет, — проговорила она, не теряя самообладания.

— А что с моей одеждой, мисс Джеймс?

— Оденьтесь.

Когда она говорила «оденьтесь», она не думала, что он будет так медленно одевать свое белье или что он будет погружаться в свои брюки словно в теплую ванну.

Когда он уже застегивал пуговицы, Саманта почувствовала, что пол плывет у нее под ногами. Чтобы не упасть, ей пришлось присесть на кровать.

— У вас такой вид, будто вам очень хочется есть.

Она взглянула на него: он улыбался почти незаметно. Она действительно чувствовала какой-то голод, но пищей его удовлетворить было нельзя. Она желала так, как женщина желает мужчину. Даже Ренди не вызывал у нее такого глубокого чувства.

Вспомнив о Ренди, Саманта мгновенно вернулась к действительности. Ренди обманул ее, причинил ей боль. Готова ли она снова пережить все это?

Макс осторожно наблюдал за ней.

— Не хотите ли вы, чтобы я снова их снял, а потом надел?

— Лучше бы вы ушли, чтобы я могла переодеться.

Он немного помедлил, потом надел рубашку.

— Поспешите, нам нужно успеть, пока светит солнце.

Через несколько минут после того, как Макс вышел из комнаты, Сара постучала в дверь и отдала платье, в котором Саманта была накануне. Та надела свежее белье, чистое платье и спустилась вниз к Максу.

Они оседлали лошадей, когда роса еще не высохла. Сердечно поблагодарили хозяев, и Саманта пообещала Саре: при возможности навестить их. Затем они ускакали вверх по холму.

Почти весь день они мчались галопом. Свой завтрак: вяленое мясо и галеты, которые Сара дала им в дорогу, они съели, не сходя с седла. В пути они, как обычно, разговаривали в весьма напыщенном тоне.

Что касается Саманты, ей хотелось, чтобы как можно скорее наступила ночь: горячая ванна и спокойный сон накануне расслабили — и у нее болели кости.

Когда они остановились на ночлег, она знала, что, как и раньше, они не будут разводить костер из опасения привлечь внимание Стриклендов. Чтобы не замерзнуть, она снова будет прижиматься к телу Макса. И с тревогой посмотрела на него.

После последней ночи у нее не было уверенности, что он сможет сдержать слово, данное ее отцу.

— Знаете, сегодня не так холодно. Думаю, что я возьму свою скатку и пойду спать туда.

— Даже и не думайте об этом.

Его безапелляционный ответ только укрепил ее решимость.

— Мистер Баррет, после вчерашней ночи я отказываюсь спать с вами рядом.

— Простите, мисс Джеймс, может быть, я что-то пропустил? Ведь прошлой ночью ничего не случилось.

— Вы правы, ничего не случилось. А теперь дайте мне мои одеяла.

Он со вздохом покачал головой.

— Хорошо. — Бросил ей скатку. — Я чертовски устал, чтобы еще и сегодня бороться с вами.

Она расстелила свою постель под деревом на мягкой сосновой хвое и уютно свернулась калачиком.

Однако сон не шел к ней. Становилось очень холодно. До сих пор она не сознавала, насколько теплее было спать вместе. Ей было не только холодно, но и одиноко. Через час усталость все же взяла верх и, несмотря на холод, Саманта заснула чутким сном.

Она проснулась от того, что ее зубы стучали от холода. Луна была высоко в небе, и она знала, что до утра еще очень далеко. Зарывшись с головой в одеяла, спряталась в своем мягком укрытии, но продолжала дрожать. До восхода солнца она вполне успеет превратиться в кусок льда.

Саманта подняла голову и осмотрелась. Было очень темно. Резкий ветер обжигал лицо, глаза слезились. Она разглядела силуэт Макса и, зная, что принимает правильное решение, накинула на плечи одеяло и метнулась к нему.

— Мистер Баррет? — прошептала она, стуча зубами. — Макс!

Он открыл один глаз и уставился на нее:

— Что случилось?

— Я-я з-з-замерзаю.

Он откинул угол одеяла и втащил ее к себе. Вскоре оба они согрелись, и она быстро заснула, прижавшись к его груди, убаюканная знакомым ритмом биения его сердца и глубоким ровным дыханием.