Макс спал очень чутко. Его сны были слишком реальны и слишком возбуждали его, чтобы дать ему настоящий отдых.

Наконец он открыл глаза и сразу же почувствовал теплоту Саманты.

Он был уверен, что она решила спать этой ночью одна, и старался вспомнить, каким образом она оказалась около него, прижавшись к нему так уютно. Он притянул ее ближе к себе и дотронулся губами до ее лба. Она вздохнула, но не проснулась.

Он закрыл глаза, решив снова заснуть, но его руки, как бы помимо его воли, отправились в путешествие по знакомым очертаниям ее тела. Ему снова вспомнилось, как он увидел ее вчера вечером в ванне, и, больше не думая ни о чем, Макс начал расстегивать ее платье.

Он знал, что не должен этого делать, тем более, что она спала, доверчиво покоясь в его объятиях. Но преодолеть его страсть к Саманте Джеймс не помогали ни сознание, ни моральные устои.

Осторожно он высвободил из платья ее плечи.

Он погладил ровную ложбинку на шее и нащупал ямочку около ключицы. Кожа ее была мягкой и нежной. Он наклонился, чтобы поцеловать ее.

Она шевельнулась.

— Что вы делаете?

— Вам холодно. Я согреваю вас. — Он прижался губами к ее нежной коже за ухом.

— Но вы же дали слово…

Он приподнялся на одной руке и молча поцеловал ее. Было так хорошо забыть обо всем на какое-то время. Забыть страх, что Стрикленды найдут их, прежде чем он успеет отвезти ее в безопасное место, забыть невероятное обещание, данное ее отцу: держаться от нее на расстоянии.

— О Боже, Саманта, — сказал он. — Я так хочу быть с тобой. Так страстно хочу.

Саманту охватила дрожь, но не от холода: руки Макса были достаточно горячими. Его теплые вздохи отзывались эхом у нее в ушах, когда он целовал ее в шею, заставляя ее сердце трепетать, подобно хрупким крыльям колибри. У нее не хватало воли остановить его, когда он обнажил ее до пояса.

— К черту обещание, — прошептал он. Его губы касались тонкой кожи ее груди. — Все к черту.

Он дотронулся до нее кончиком языка, и ее словно прожгло разрядом молнии. Он погладил ее обнаженную спину вдоль изгиба и задержал руку на бедре, потом повернул ее так, что она оказалась под ним. Грудь ее пылала, когда она прижалась к его сильному телу.

Он коснулся своим носом ее носа и провел кончиком языка по ее нижней губе.

Она старалась сдержать свое учащенное дыхание, пыталась обрести ясность мысли, но, кажется, не могла сосредоточиться ни на чем, кроме него.

Она разжала губы, чтобы вдохнуть его глубокое дыхание, и его теплый влажный язык проник ей в рот.

Она погрузила руку в его мягкие волосы и подчинилась ритму его дыхания.

Ее руки скользнули к его плечам, ощущая каждый мускул, которыми она любовалась в то утро.

— Продолжай, — прошептала она.

— О, милая, хорошо.

Его ласковые руки гладили ее чуткое тело, вызывая у нее ответное желание, и она вскрикнула, когда почувствовала быстрое касание его пальцев между бедер.

— Ты готова, Саманта, — прошептал он, — Так же, как я готов для тебя уже давно.

Она слышала его голос как бы издалека. И снова эти длинные невероятные пальцы оказались между ее бедер. Ее глаза медленно расширялись и внутри нее нарастало незнакомое ощущение.

Ее тело затрепетало, когда заря коснулась ее лица, отражаясь в ее глазах, и крик экстаза вырвался из ее уст. Она чувствовала, как ее плоть содрогается под кончиками его пальцев, как сокращаются мышцы, чувствовала, как голова ее освободилась от всех мыслей, а тело охватил пульсирующий жар.

Макс поцеловал ее долгим поцелуем, потом подложил свою руку ей под спину, притянув ее к себе. Он проник в нее и застонал, в то же мгновение она вскрикнула от внезапной острой боли.

Он на миг задержался. Она провела руками по изгибу его спины.

— Ты обещал, что не остановишься, — сказала она.

Он застонал и глубоко погрузился в нее. Он снова вынес ее на волну экстаза. Его мощное тело вздымалось и опускалось над ней.

Вдруг он остановился, взгляд его голубых глаз слился с ее взглядом.

— Ты моя, — прошептал он.

И она действительно была его, ощутив последний мощный удар.

На следующее утро Макса разбудило яркое солнце. Он посмотрел на спящую в его объятиях женщину. Глаза Саманты были закрыты, длинные темные ресницы тенями лежали на щеках, розовые губы были слегка приоткрыты. Легкая улыбка играла на них.

Что, черт возьми, он наделал?

Он нарушил слово, данное им человеку, которым он восхищался и которого уважал, и лишил невинности честную девушку. Он мог бы обвинить во всем Саманту и сказать себе, что это она соблазнила его и он просто не смог устоять, но мучительная правда заключалась в том, что он желал ее с самого начала. Подобно неопытному школьнику, он позволил себе думать не головой, а телом.

Она проснется и потребует объяснений. Сначала его обещание Эду, потом Стрикленды, теперь еще и это. Кажется, его жизнь с каждым днем становится все сложнее и запутаннее.

Она вздохнула во сне и повернулась к нему лицом.

Он ощущал жар, исходивший от ее наготы, изгибы ее тела в своих руках, и огонь желания снова начал разгораться в нем. Он поскорее отвернулся, зная, что не может позволить произойти этому еще раз. Ему и так будет непросто объяснить свое поведение прошлой ночью.

Ее руки коснулись его бедер и скользнули на спину. Она просыпалась, — ему захотелось поцеловать ее, ощутить опять всю ее прелесть.

Стремясь охладить свой пыл, он высвободил руки и вылез из-под одеял. Она заворочалась, но не проснулась. Он оделся, ополоснул лицо и пошел в заросли кустарника осмотреться.

Неожиданно Саманта открыла глаза. Вспомнив о том, что произошло ночью, она ощутила неловкость. Постель рядом с ней была пуста. Осмотревшись вокруг, она заметила Макса, возвращавшегося из леса. Глаза их встретились, и она слегка улыбнулась. Неужели прошло ночью этот человек занимался с ней страстной любовью?

Выражение лица шерифа не придало ей уверенности. Он выглядел почти враждебным, направляясь к ней.

— Пора вставать, — сказал он, едва взглянув на нее, и тут отвернулся, чтобы дать лошадям зерна.

Саманта села, прикрывая простынями наготу, и натянула платье, которое он практически сорвал с нее накануне. Совсем не такими должны были быть ее ощущения после ночи любви с мужчиной, тем более первой для нее. Она ожидала, что ее обнимут, утешат, ободрят.

Она бросила взгляд на Макса, понимая наконец всю ситуацию. Он добился своего, получил желаемое, и теперь она ему не нужна. Как в той поговорке о корове и молоке. Теперь Саманта Джеймс была опозорена.

Слезы навернулись у нее на глаза, пока она сворачивала одеяла. Неужели она так никогда и не научится разбираться в мужчинах?

Весь день они пробирались через подлесок. Макс заезжал вперед, кружил, следя, чтобы за ними не было погони. Свое заряженный револьвер он держал наготове у седла, Саманте он дал указание поворачивать и бежать, если случится что-нибудь непредвиденное. Он ни словом не обмолвился об их ночи вместе, и всякий раз, когда он смотрел на нее этим отдаленным, чужим взглядом, ей хотелось броситься на него.

На закате раздались ружейные выстрелы, заставившие Саманту похолодеть. Она обернулась, ища Макса, но он где-то кружил и еще не подоспел к ней. Неожиданно он появился между деревьев пешим.

— Быстрее вниз!

Он стащил ее с лошади, которая побрела в лес, и они оба покатились в кусты.

Саманта едва могла дышать, потому что он всей тяжестью навалился на нее. Она выплюнула грязь и траву, набившиеся ей в рот.

— Что…

Он зажал ей рот рукой и показал на густую листву. Сквозь нее виднелись рослые мужские фигуры верхом на лошадях, напомнившие ей человека, который набросился на нее у реки. Они были грязные и нечесаные, с всклокоченными рыжими волосами и бородами. Значит, это и есть те люди, что гонятся за Максом. Они хотят убить его даже сейчас, когда он защищает ее своим собственным телом.