Адриан закатила глаза: - Твоя нога сломана тем не менее.

- Правильно, но это не имеет никакого отношения к кукле пупу.

- Кукле вуду, - исправила Адриан.

- Нет, пупу, потому что эти куклы не что иное, как фигня, если ты не веришь в ее власть.

- Ты права, - сказала Адриан, но я могла бы, глядя на ее лицо, сказать, что мой аргумент не очень-то ее успокоил.

- Это совпадение, любовь моя. Кроме того, ты прекрасно знаешь - на сколько я тупа, рано или поздно это обязательно произошло бы.

- Это реально обнадеживает.

Мы собрались вокруг минивэна, а мама и Ванда спорили – кто из них поведет машину.

- Давайте - я поведу, - предложила я. Они повернулись ко мне и посмотрели на мои ноги, а затем возобновили спор. Мама четко заявила, что это ее машина и она ее поведет.

Мы с Адриан забрались на заднее сиденье машины. Ванда, которая не была католиком, перекрестилась и села вперед на пассажирское сидение. Я наклонилась к Адриан и прошептала ей на ухо:

- Пристегни ремни, и тебе, возможно, захочется закрыть глаза, - мы выехали из гаража и поехали вниз по подъездной дорожке, а я уже чувствовала себя, как в Mach – 5 (гоночный автомобиль из фильма «Спиди Гонщик»)

Поскольку Новый Орлеан находится ниже уровня моря, его дороги – одни из самых худших в стране. Но что еще хуже – так это дубы. Они растут здесь веками, и их корни растут под дорогами, добавляя им деформации. Большинство водителей проявляют осторожность при движении по таким дорогам, но моя мама – не большинство. Мы пролетели в воздухе по крайней мере три раза, прежде чем добраться до главной дороги. Подвеска фургона скрипела и стонала от таких злоупотреблений.

- Мама, полегче. Помни, что моя нога уже сломана!

Она повернулась, посмотрела на меня и извинилась. Мы все трое закричали от ужаса, потому что она не видела дороги. А когда мама выехала на окружное шоссе, Адриан вспомнила о данном мной совете и спрятала свою голову на моем плече. Рассказывая и показывая местные достопримечательности, мама поворачивала голову в их сторону, и колеса от машины тоже поворачивались в ту же сторону. Машина хаотично меняла полосы, заставляя другие автомобили сворачивать в стороны, чтобы не врезаться в нас. Сигналы гудели, шины визжали, Ванда молилась вслух, а мама ехала дальше не обращая ни на кого никакого внимания.

Когда мы приехали в торговый центр, Ванда вышла из машины на шатающихся ногах и взглянула на меня.

- Когда мы начнем спорить о том, кто повезет нас домой, вы поддержите меня, или у тебя будет сломано больше, чем одна нога.

Я не поняла: или она угрожала мне сломать еще что-то, или предупреждала меня, что мама убьет нас всех?

Войдя внутрь торгового центра, мама и Ванда отправились искать информационный центр, где хранились коляски.

- Эй, Адриан, посмотри на это!

Я побрела к ближайшему магазину, надеясь, что они отвлекутся и забудут о коляске. Уловка сработала, но очень ненадолго, а потом мама, как собака, унюхала их, и моя задница тут же оказалась прикована к одной из этих колясок.

Я ехала с угрюмо-капризным выражением на лице. Лишенная своей независимости, я стала предметом прихоти моего водителя. Этим водителем была Маргарет Тейт. Коляску она вела так же, как водила машину. Мы врезались во все стены, двери, скамейки и глупых пешеходов, которые имели неосторожность оказаться возле нас.

Но самым худшим было то, что она завалила меня одеждой, которая по ее мнению выглядела бы на мне замечательно.

Адриан – моя любовь, мое сердце и мой конченный предатель - с удовольствием наблюдала за всем этим и, судя по ухмылке, наслаждалась моим нескончаемым спором с мамой.

- Я ненавижу розовый!

Мама поднесла мне еще один свитер для оценки.

- Ненавижу свитера под горло!

Она не поняла моих намеков и подняла перед моим носом еще один.

- Ненавижу цветочные принты!

- Хайден!

- Мама!

- Ладно! – сдалась мама, драматически выдохнув. – Есть ли здесь что-то, что ты не ненавидишь?

- Ты видишь на столе лежат полосатые свитера, вот они больше в моем стиле.

- Да, но они же такие мужественные на вид? – сказала она, нахмурившись.

- Мама, посмотри на меня, - я указала на себя пальцем. Я была одета в старый растянутый свитер и обрезанные джинсы, штанины которых мне были до колен.

- Ты видишь что-нибудь на этом теле, что говорило бы, что я Принцесса В Розовом С Цветочным Принтом? Я не хочу выглядеть, как дровосек, но я не собираюсь выглядеть, как Барби.

Мама выпустила еще один длинный выдох.

- Хорошо.

Я попыталась сама подъехать к одежде, которую хотела посмотреть, но костыли, лежащие у меня на коленях, цеплялись за все. Я зарычала в отчаянии и посмотрела на маму, улыбающуюся мне мило и фальшиво.

- Мама, ты бы подтолкнула меня к тем мужественным свитерам, которые ты так ненавидишь!

- Ты не будешь мешать мне делать покупки! – предупредила она.

Следующая битва воплей произошла возле кассы. Я и Адриан выбрали свитера друг для друга, а мама решила, что она должна заплатить за них.

- Мама, мы сами заплатим, - сказала я так вежливо, как смогла.

- Я хочу сделать это для вас обеих, - ответила она и, отпихнув Адриан с ее картой, подала продавцу свою собственную.

- Ну, тогда я покупаю обед, - сказала я. Мама закончила оплату и повернулась ко мне.

- Хайден Мэри, я буду платить за то, за что считаю нужным, и я не хочу больше слышать твоих споров о деньгах.

Я вжалась в кресло на столько, на сколько оно позволило.

- Мама, я просто не хочу, чтобы ты тратила много денег на нас. Ты редко что покупаешь для себя.

- Я не могла тратить на тебя деньги, когда ты училась в начальных классах, - с грустью сказала она. – Позволь мне сделать это сейчас.

- Ладно, я хочу стейк на обед.

Теперь на повестке дня были брюки. Мы отправились в один из крупнейших универмагов в поисках джинсов, которые, как я поняла после, невозможно надеть на мой гипс. Я выбрала себе двое брюк карго с широкими штанинами, а Адриан несколько джинсов. У каждой из нас было по два наряда от мамы и их нам должно было хватить на пять ближайших дней, если погода останется такой же прохладной. Мы были довольны этим, а мама – нет.

- Хайден, ты собираешься стирать их каждый день, ты изорвешь их на куски до конца недели, - сказала она.

Адриан вмешалась, пытаясь спасти меня.

- Эта одежда не потребуется нам на острове, там всегда тепло. Вы и так были щедры к нам. Мы не можем позволить себе и дальше пользоваться вашей щедростью.

Мамины глаза смягчились, когда она рассматривала Адриан.

- Вы можете оставить эту одежду здесь в доме и пользоваться ей, когда снова вернетесь сюда в холодную погоду, - она коснулась руки Адриан и сказала, - ты же вернешься сюда, не так ли?

- Да, мэм.

- Тогда у нас есть еще несколько магазинов для посещения, - сказала мама. – Считайте, что это ранние рождественские подарки от меня.

Наш шопинг продолжился, и я боялась, что мама и Адриан сцепятся где-нибудь рогами. Адриан увидела свитер, который ей понравился, но когда она увидела ценник, то сразу передумала. Мама пыталась уговорить ее, даже я предложила оплатить его, когда подумала, что Адриан неудобно от того, что мама платит за нее. Но Адриан топнула ногой и все дебаты прекратились. Так я и моя мама узнали, что у Адриан были свои границы, и в отличии от моих, мама не собиралась нарушать их.

Мы покинули торговый центр с большой охапкой теплой одежды, с которой могли продолжать наш визит. Хотя здесь сегодня могло быть +5С, а завтра + 25С; тем не менее, мы хорошо были снабжены зимней одеждой – теплые носки, сапоги, даже при том, что снега в Новом Орлеане почти никогда не было.

После того, как мы загрузили наши покупки в фургон, Ванда подарила мне намекающий взгляд. Я просто сломала свой мозг, пока придумывала, как удержать маньячку Маргарет от вождения машины.