- Маргарет, почему бы тебе не сесть со мной и Хайден рядом? – сказала Адриан, прежде чем я смогла что-то придумать. – Ты могла бы без помех показать мне местные достопримечательности.

Видимо такое вежливое обращение помогло моей маме отказаться от ключей. Ванда улыбнулась мне хитро, но благодарно и села за руль.

Передвигаться по площади Джексона на костылях было страшно, но мне удалось справиться. Все ворчали на меня, когда я двигалась медленно, и взяв меня под руки, тащили вперед. Пока я медленно и с перерывами на отдых двигалась вдоль рядов магазинов, мама и Ванда успевали затащить Адриан во все магазины, которые выстроились у основания собора.

Мы насладились обедом в одном из кафе на улице Бурбон, а Адриан получила хорошую порцию того, что могла предложить улица с таким названием, в том числе – ураган - фирменный коктейль.  Пока мы бродили по кварталу, я выкупила в аптеке обезболивающие лекарства и проглотила половинку таблетки. Если смешать ее с ураганом, то я тут же улетела бы под стол, поэтому я потягивала кока-колу, пока мама и девушки наслаждались напитками у Пэт О’Брайен. По моим оценкам, они выпили уже по три очень крепких коктейля. Я не поделилась своими подсчетами с Адриан, которая прекрасно проводила время с ее новыми лучшими друзьями.

- Мы должны делать такие коктейли у нас в гостинице, - Адриан смотрела на меня стеклянными глазами.

- Да, они настоящий хит. Подожди, когда ты проснешься завтра утром, ты поймешь, что я имела ввиду.

Мама опустилась в кресло и испустила довольный выдох.

- Я ни разу не пробовала ураганы, до тех пор, пока не встретилась с твоим отцом.

- Да ты шутишь! – сказала Ванда.

- До Блейка у меня был свой круг друзей, но они не были поклонниками Французского Квартала, - мама подняла свой бокал. – Ты можешь получить ураган в любой точке земного шара, но он никогда не сравнится с ураганом от ПЭТ О'Брайен.

- Тогда я рада, что мы можем насладиться ими здесь, - Адриан подняла свой стакан и чёкнулась им со стаканом мамы.

- Я не позволяла себе этого вот уже много лет. Вот почему я с нетерпением жду неделю путешествия на ваш остров.

- Ты, правда, приедешь? – спросила я.

- Я действительно хочу этого, - ответила мама, а затем гордо выставила свой подбородок вперед, - и знаешь - что? Я собираюсь сделать это!

- Когда? – взволнованно спросила Ванда.

- Сможешь ли ты отпроситься с работы весной?

- Я работаю неполный рабочий день и смогу отпроситься в любое время, когда захочу этого.

- А может быть нам и не ждать весну? – подмигнула мама.

- Мама, а ты когда-нибудь уезжала куда-нибудь без папы? – спросила я.

- Никогда. Но это не убьет его, если я сделаю это сейчас, - сказала она с хитрой улыбкой. – Нет ничего, что удерживало бы меня сейчас привязанной к дому, - мама посмотрела на меня.

- Я прошу прощения, если это прозвучало как-то плохо. Я никогда не была единомышленниками с тобой и твоим братом. Но самые сладкие воспоминания моей жизни связаны с вами двумя, - мама печально улыбнулась.

- Тебе не нужно это уточнять, мама. Я поняла, что ты имеешь в виду. И я помню день, в который ты хотела бы оказаться подальше от нас и от дома. Надо ли мне напоминать о побеге песчанок?

Мама застонала и сделала глоток из своего стакана:

- Я никогда этого не забуду!

- У нас с Джефом были две песчанки – Джимми и Джерри, но вскоре мы узнали, что должны были назвать их – Джимми и Дженни. За очень короткое время у нас оказалось стадо песчанок.

Руки Ванды покрылись гусиной кожей.

- Ёуу, я знаю, что произошло!

- Ёуу, ты права, - сказала мама и ткнула локтем Адриан. – Они выглядят, как мыши. От них у меня мурашки на коже.

- Они были очаровательные, - сказала я, - ты просто не познакомилась с ними поближе.

- Зато я познакомилась с одним из них очень даже хорошо, - ответила мне мама.

- Я думаю, что должна услышать эту историю, - усмехнувшись сказала Адриан.

- Их главной средой обитания была комната Джефа, но он не позволял мне играть с ними так часто, как я хотела. Поэтому мы разделили их на две части. 

- Их количество было огромным, - сказала мама. – Каждый раз, когда у Дженни были дети, они начинали новый раздел. У каждого было уже десятка по два песчанок.

- Могу предположить, что при очередном разделе они сбежали, - сказала Ванда.

- Да, - подтвердила я с улыбкой, - когда мы открыли одну из коробок, то случился массовый исход. Песчанки вылетали оттуда как попкорн. Ладно у Джефа хватило ума быстро закрыть дверь. Нам потребовалось два часа, чтобы собрать их обратно.

Мама подняла палец вверх.

- За исключением одного.

- Видимо он решил стать самоубийцей, - смеялась я, вспоминая. – Следующей ночью он нашел дорогу в мамину спальню и по одеялу взобрался на постель.

- Я почувствовала его на шее, - мама вздрогнула. – Я почти спала, поэтому просто протянула руку и взяла его, но он укусил меня.

- О, боже мой! – волоски на коже Ванды стояли дыбом.

- Это не похоже на самоубийство, - смеялась Адриан, - здесь попахивает убийством!

- Это было самоубийство, потому что из всех людей в доме он выбрал того, кто мгновенно прихлопнет его – и она это сделала.

- Остальные из них - минус два – были отправлены в зоомагазин, но только после того, как мы точно убедились, что те двое одного пола, - сказала мама.

- Как я уже говорила, у меня есть много хороших воспоминаний о моих детях и несколько кошмарных. Просто то, что вы выросли, не обозначает, что мы должны перестать делать глупости. Вот почему я с нетерпением жду приезда в вашу гостиницу.

Я смотрела на свою маму и удивлялась переменам, произошедшими с ней с тех пор, как я уехала на остров. Я не была полностью уверена, что знаю ее. Проведя свои подростковые и некоторые взрослые годы в попытке дистанцироваться от нее, теперь я жалела, что через несколько дней оставлю ее. Я полагаю, что не только она изменилась за это время, потому что мой рот открылся и оттуда выпали слова: - Я с нетерпением буду ждать тебя.

- Все, я больше не могу пить это, - сказала Ванда, отодвигая свой стакан.

Я была рада увидеть, что стакан был почти полон, значит это она повезет нас домой, если мы сможем отобрать ключи от машины у мамы.

- Вы все должны съесть что-то, что нейтрализует алкоголь, выпитый вами. И ничего лучше для этого нет, чем бенье, - сказала я, пользуясь их ослабленной умственной способностью, чтобы съесть свой любимый пончик.

- Кафе Du Monde находится всего в нескольких кварталах отсюда.

Наше путешествие в знаменитое кафе было задержано несколькими остановками в магазинах. Я наблюдала, как моя любимая возглавляет этот поход. Мама взяла Адриан под ручку, и они прогуливались по бульвару, как две давние подружки. Я даже не была уверена в том, что она понимала, с кем она тут гуляет. Я думала, что никогда не увижу ничего подобного, и это глубоко тронуло меня.

- Я купила подарок для Ирис, - сказала Адриан, выходя из магазина. – А для Коула я купила бусы Марди Гра (жирный вторник, праздник похожий на Масленицу) с черепами на бусинах.

Я рассмеялась, глядя на ее полупьяные покупки.

- Уверена, что они будут в восторге от них, - сказала я, глядя в ее сверкающие голубые глаза. – Я люблю тебя, ты же знаешь об этом!

- Я тоже люблю тебя, и я слишком привязываюсь к твоей маме.

Мама и Ванда присоединились к нам, и мы продолжили наш путь в кафе Du Monde. К тому времени, когда мы подошли туда, я просто захлебывалась слюной. Мы сели за столом в патио и слушали мужчину, играющего на саксофоне, пока к нам не подошел официант, чтобы взять у нас заказ.

- Мы можем разделить между собой несколько заказов (в заказе 3 пончика или бенье), - сказала мама.

- Нет, мне нужен мой собственный набор, шоколадное молоко и кофе, - сказала я официанту, и он что-то нацарапал в своем блокноте.

-  Маргарет, я могу разделить заказ с тобой, - предложила Адриан. – Я все еще не проголодалась.