— К чему выяснять детали? — тихо спросил Тейт, обжигая своим дыханием мою шею. — Я только что пригласил тебя на школьный бал. Это особый случай.

Самоуверенность Тейта заставила меня быстро прийти в себя, а раздражение помогло совладать с непонятным чувством внизу живота. Я подозревала, что мне начинает нравиться, то как Тейт постоянно вторгается в мое лично пространство, и с этим нужно было что-то делать. Причем, срочно. Медленно повернувшись к парню, я выдавила из себя самую милую улыбку, на какую только была способна.

— Знаешь, — проговорила я, беря его за края куртки и осторожно их разглаживая. – Может, любая другая девушка на моем месте и упала бы в обморок от счастья, но я лучше прострелю себе ногу, чем пойду с тобой на танцы.

Лицо Тейта сохраняло все то же самодовольное выражение, и ни одна его черточка не говорила о том, что я хоть немного задела его самолюбие. Чертов придурок был уверен в себе на все сто, и хуже всего было то, что его уверенность была полностью оправдана.

— Неужели? — лениво спросил Тейт. — И ты так уверена в своем решении?

Я похлопала его ладонью по груди, все еще изображая безразличие, а затем отступила на шаг.

— Абсолютно, — проговорила я, усмехнувшись. – Думаю, тебе придется подыскать другую пару.

Глаза Тейта едва заметно сузились, когда он смотрел на меня.

— Думаю, это не станет проблемой, — проговорил парень, и мой мозг на какую-то секунду выдал мне картинку, где Мэйси танцует с Тейтом под какую-то сопливую музыку в школьном спортзале. И откуда появилось желание пристрелить обоих? — Но проблема в том, что я не люблю, когда все слишком просто.

Я слегка нахмурилась.

— И что это должно означать? — спросила я настороженно.

— Что мы пойдем на бал вместе, — уверенно ответил Тейт, а затем прозвенел звонок, и он ушел на свои занятия, не сказав больше ни слова.

До самого ленча я пребывала в каком-то вакууме, где все мои мысли витали вокруг Тейта. Это не были мысли влюбленной девушки-подростка. Скорее, это были мысли человека с явными психическими проблемами, так как моя паранойя и уверенность в том, что Тейт скрывает гораздо больше, чем я могу себе представить, усиливалась с каждой минутой.

Я снова и снова проигрывала в голове каждую нашу с ним встречу, и в большинстве случаев Тейт был заносчивым придурком, но с тех пор, как он оказался в том лесу, и после всего, что произошло позапрошлой ночью, я не могла видеть в нем только придурка. Он умел стрелять, умел терпеть боль и был опасен. Я нутром чуяла, что после того, как мы сбежали от приспешников Себастьяна, его отношение ко мне очень сильно изменилось. Не говоря уже о том, что он постоянно делал неоднозначные намеки на наши с ним взаимоотношения. К примеру, с чего бы ему хотеть пойти со мной на бал? Я многое слышала о Тейте в школе, и, по мнению других девушек, он был тем, кто никогда не ходил ни на какие школьные сборища. Так к чему это исключение? Вариант, что я просто ему нравилась, даже не рассматривался. Уж слишком много странностей было связано с этим парнем, чтобы приписывать ему еще одну.

Когда подошло время ленча, я решила, что мне гораздо больше нужен свежий воздух, нежели еда. Поэтому я вышла из школы и направилась в сторону заснеженного футбольного поля. Сев на заледеневшей трибуне, я откинула голову назад и уставилась в серое небо. Снежинки медленно кружили перед моими глазами. Мне не часто доводилось видеть настоящий снег. В Лос-Анжелесе даже зимой температура редко опускалась ниже +15, но порой мы выбирались в горы.

Я вспомнила, как еще маленькой впервые встала на лыжи. Это был один из немногих дней в моем детстве, когда мы были нормальной семьей. День, в котором не было утомительных пробежек, тренировок и стрельбищ. В тот день отец учил меня, как правильно стоять на лыжах, а не как убить кого-то с помощью одной лишь заколки для волос.

Калеб тогда тоже только учился кататься на сноуборде. У него это не очень хорошо получалось. Я помню, что прежде чем он научился хотя бы стоять на этой штуковине, упал на свою задницу раз сто. В тот день мы все много смеялись. Мама постоянно приносила нам горячий шоколад в термосе, и я часто слышала, как она кричит с вершины небольшой горки:

— Осторожней, Мэри. Только не упади.

Я быстро училась, и тогда отец сказал, что мог бы гордится мной. Это был единственный раз, когда я слышала от него подобные слова. Чаще всего он говорил их только Калебу, но, как ни странно, я не завидовала брату.

— Если ты решила прогулять уроки, то есть места гораздо лучше этого поля, — раздался голос совсем рядом со мной, и это тут же выдернуло меня из воспоминаний.

Я взглянула вниз и увидела Мэтью. Того самого парня, которого Тейт отшил в мой первый день в школе. Сейчас Мэтью выглядел немного замерзшим и поэтому пританцовывал на месте. Я сидела на некотором возвышении и ему приходилось задирать голову, из-за чего снежинки падали прямо на покрасневшее от холода лицо. Парень как-то нервно потирал руки.

— Что же ты тогда тут делаешь? — спросила я, улыбнувшись, когда парень стал переминаться с ноги на ногу в более ускоренном темпе.

Мне показалось, что лицо Мэтью стало более красным, чем было, и я не была уверена, что на этот раз это из-за холода.

— Я увидел тебя и решил подойти, — пробормотал парень, посмотрев себе под ноги.- Подумал, может, тебе нужна компания.

Странно, что поведение Мэтью умиляло меня. Он был из разряда тех парней, которые были искренне добрыми и совершенно лишенными какой либо брутальности или чрезмерной самонадеянности. Короче говоря, он был полной противоположностью Тейта, и я подумала, что это хорошо, хотя чаще всего мне совершенно не нравились такие, как Мэтью. Возможно, мне стоит пообщаться с простым парнем без таинственных замашек? Просто ради разнообразия.

Я ловко спрыгнула с трибун и подошла к Мэтью. Парень, казалось, ожидал, что я его сейчас пошлю, но я только усмехнулась.

— Какие места для прогула школы ты знаешь? — спросила я с большим весельем в голосе, чем требовалось.

Мэтью улыбнулся широкой, хотя и немного натянутой улыбкой.

— Есть парочка,- ответил он. — Но нам придется незаметно угнать мою машину с парковки и сбежать.

Я многозначительно подняла одну бровь.

— И чего же мы ждем?

То место, в которое мы приехали с Мэтью, можно было назвать одним из самых красивых природных уголков, которые я когда-либо видела. Замерзшее озеро было идеально круглым и напоминало большое зеркало. Вокруг озера разрастался сосновый лес, а если поднять голову, то можно было увидеть заснеженные верхушки гор. Повсюду царила мирная тишина и покой, которого мне так давно не хватало.

Мы с Мэтью стояли прямо у озера, молча смотря на красоту, которая окружала нас. В борьбе за выживание я слишком часто забывала о том, каким все же прекрасным может быть мир.

— Давай покатаемся? — предложил Мэтью, делая шаг вперед. Лед был действительно очень толстым, и на нем можно было кататься. Парень протянул мне руку, улыбаясь так, будто искушал меня сделать что-то недозволенное. Недолго думая, я приняла его предложение, и уже спустя несколько минут мы вовсю скользили на льду.

Мэтью пытался расспросить меня о том, чем я увлекаюсь и каково было жить в Лос-Анжелесе, но, чем больше мы говорили, тем больше я убеждалась в том, что мыслями он витает где-то далеко. Я стала замечать, что он постоянно смотрит в ту сторону, где стояла его машина, и все больше нервничает. Моя врожденная подозрительность тут же дала о себе знать, но я попыталась ее игнорировать. Мэтью был обычным парнем. Не таким, как Тейт. С чего мне опасаться его?

— С тобой все нормально? — спросила я, заскользив на льду прямо перед Мэтью, который неожиданно застыл.

Парень посмотрел на меня, а затем снова на свою машину. Я заметила, как на его лбу выступил пот, и это меня встревожило.

— Прости меня, Мэри, — прошептал парень.

Я нахмурилась, посмотрев в сторону его машины, и тогда поняла, почему Мэтью так побледнел. Я увидела, как к нам неторопливо шли двое мужчин в строгих костюмах. Я тут же узнала этот пустой и ничего не выражающий взгляд. Несмотря на холод, на них не было ничего, кроме брючного костюма и легких пиджаков. Они шли в шаг друг с другом, а в их руках поблескивали новенькие пистолеты.