— Эй, Тейт, — позвал чей-то мелодичный голос, и я искоса глянула в том направлении, откуда он доносился. Парень тоже посмотрел туда же.

Высокая и стройная блондинка с идеальным загаром и большими голубыми глазами спешила прямо к нам. Она была симпатичной, но, так как я жила в Лос-Анжелесе, я видела девушек и покрасивее. В нашей школе каждая пятая была моделью. Но в этом маленьком городке наверняка именно эта девчонка считалась первой красавицей.

Она была одета в коротенькую юбочку и топик, несмотря на то, что сейчас было не так уж и жарко. Ее высокие сапоги смотрелись вызывающе, но нельзя было сказать, что ей не идет. Яркий макияж подчеркивал пухлые губы и голубые глаза. У меня она вызывала ассоциацию с сельским вариантом Барби.

— Я тебе кое-что принесла, — сладко улыбнувшись, проговорила девушка.

Я не видела лица Тейта, так как он стоял ко мне спиной, но что-то подсказывало мне, что он не так уж и рад ей.

— Неужели? — спросил парень с ноткой сарказма в голосе. Но блондинка его, похоже, и не заметила.

— Ты ведь знаешь, что я член городского комитета по организационным вопросам, — проговорила девушка таким тоном, будто она была очень горда тем, что может что-то устраивать в этом городишке. Надо же, какая честь. — И совсем скоро мы устраиваем бал в честь последнего дня осени. Там соберутся только лучшие из лучших нашего города, и я подумала, что тебе будет интересно.

Девушка протянула парню конверт из оранжевой бумаги с какими-то нелепыми листочками.

— Это приглашение на двоих, — пояснила она, обворожительно улыбнувшись.- Ты можешь прийти сам или позвать с собой кого-то.

Парень словно нехотя взял конверт. Думаю, он, как и я, догадывался о том, кого в ожиданиях блондинки стоило бы позвать. Я сама не заметила, как усмехнулась, но, к сожалению, это заметила блондинка. Ее глаза опасно сверкнули, и она критически оглядела меня с ног до головы. Я почти мгновенно поняла, какого она мнения обо мне и моей одежде.

— Ты что-то забыла? — спросила она через плечо Тейта.

Теперь обернулся и парень, и я прокляла все на свете, когда он впервые посмотрел на меня. Наверное, до этого момента он и не замечал меня, хотя я и стояла совсем близко, но теперь его пристальный взгляд заставил меня покраснеть. Хотя, в этом взгляде не было даже капли заинтересованности или каких-либо других эмоций. Тейт смотрел на меня, как на пустое место.

— Нет,- сухо ответила я и захлопнула свой шкафчик, намереваясь уйти как можно быстрее.

Но, похоже, у блондинки были другие планы на мой счет. Я знала таких, как она. Они часто любят травить одиночек вроде меня. Ну, разве бывает школа без высокомерных сук и тех, кого они постоянно унижают? Вот, правда, в прошлой школе со мной такого не было. Любой знал, что со мной опасно связываться, так как в пятом классе я сломала одному мальчишке нос. И это было далеко не единственным, на что я была способна.

— Ты новенькая, — проговорила блондинка, задумчиво приложив алый ноготь к губам.

Я скрестила руки на груди, с вызовом посмотрев на нее и стараясь игнорировать взгляд Тейта.

— И что с того?

— Откуда ты приехала? — проигнорировав мой вопрос, спросила блондинка с обманчивой любезностью.

— Из Лос-Анжелеса.

Блондинка рассмеялась.

— Лос-Анжелеса? — переспросила она. — Врешь! У тебя такой вид, будто ты годами спала в гробу, а в Лос-Анжелесе все загорелые.

Я хмыкнула. На самом деле мне нравилась моя бледность, и я намеренно не загорала, но доказывать что-то этой стервозине я не собиралась.

— Уж лучше гроб, чем пожизненный солярий, — хмыкнула я, и насмешливая ухмылка тут же сползла с лица блондиночки. Похоже, она не привыкла получать отпор. Теперь, если она намеревалась и дальше доставать меня, ей придется привыкнуть, что я не одна из тех терпеливых девочек, которые могут промолчать и уйти.

Краем глаза я заметила, как Тейт усмехнулся, безучастно следя за нашей перепалкой. Джентльмен, ничего не скажешь. Барби взглянула на предмет своего обожания, и в ее глазах полыхнула ярость. Как это, ее унижают при таком парне? Ай-яй-яй.

— Послушай, детка, — прошипела она, наклонившись прямо ко мне и ткнув мне указательным пальцем в грудь. – Может, ты пока еще не врубилась, но у нас тут маленькое общество и выскочек тут не любят.

Я посмотрела сначала на ее палец, а потом на нее. В голове тут же вспыхнули сотни вариантов того, что я могла бы сделать с ее пальцем. Лучшим из них было сломать его и сунуть в одно очень неприятное для блондинки место.

— Но тебя же терпят, — беззаботным тоном проговорила я.

Стервозная Барби чуть было не задохнулась от злобы, но в этот момент прозвенел звонок и она, резко развернувшись, ушла восвояси. Я покачала головой и решительно направилась в ту сторону, где должен был быть класс английского.

— Зря ты так, — неожиданно рядом со мной вырос Тейт, и я чуть было не подпрыгнула на месте. — Мэйси довольно влиятельная особа в этой школе.

Я искоса взглянула на парня. Он что, серьезно?

— Думаешь, я испугаюсь какой-то Барби? — презрительно спросила я.

Тейт взглянул на меня своими серыми глазами, и я чуть было не споткнулась. Теперь он смотрел внимательно. Проницательно. Даже слишком. Будто мог видеть все, что было у меня на уме. Этого еще не хватало.

— Будь ты умной, ты бы так и поступила, — безразлично ответил он и свернул к классу английского.

Я вошла следом за парнем и увидела, что класс практически полностью полон. За день я более менее привыкла к заинтересованным взглядам своих новых одноклассников и поэтому не обратила на них внимания. Больше меня волновало то, что именно Тейт занял последнюю свободную парту у окна в самом конце класса, и единственное свободное место было рядом с ним.

Парень спокойно выложил на стол свой учебник и тетрадь, а затем уставился в окно. За неимением выбора, я прошла через весь ряд и остановилась у его парты, но как только я положила свой учебник на стол, он тут же взглянул на меня скептическим взглядом.

— Ты что делаешь? — спросил он, слегка поднимая кончик левой брови.

Я непонимающе взглянула на него.

— О чем ты?

— Кто тебе сказал, что ты можешь сесть со мной? – так, будто я была умственно отсталой, спросил Тейт.

Он говорил тихим, низким голосом, который был приятным, но одновременно угрожающим. И кто сказал вам, что люди в провинции добрее, чем в мегаполисах? Это явно миф для туристов.

— В классе нет свободных мест, — многозначительно обведя взглядом забитый учениками класс, сказала я.

Но Тейта это не волновало.

— Сядь к кому-то третей, на пол, да хоть на колени к учителю, но не за мою парту.

Ни фига себе. Я, конечно, тоже не любитель соседей по парте, но не настолько же. У него явно какие-то проблемы с психикой. Я чувствовала, как у меня трясутся руки, а внутри все сжимается. Так было всегда, когда мне приходилось общаться с теми, кого я совершенно не знаю, хотя внешне я и была спокойна.

— Знаешь, что? — спросила я, демонстративно садясь за его парту. — Потерпишь.

Учитель зашел в класс и поприветствовал учеников.

— Ты можешь пожалеть о своей дерзости, — зловеще прошептал Тейт почти у самого моего уха.

Я постаралась придать своему лицу самое спокойное выражение, на какое только была способна.

— Неужели?

Тейт улыбнулся едва заметной улыбкой дьявола, приподняв всего один уголок губ, а затем его рука взметнулась вверх, привлекая внимание учителя. У меня в животе все скрутилось от неприятного предчувствия.

— Да, Тейт? — немного удивленно спросил учитель.

— Мистер Форд, — с ангельским видом проговорил Тейт. — У нас в классе новенькая, и я уверен, что многим будет интересно, если она немного расскажет о себе.

Я замерла, словно громом пораженная. Все ученики повернулись в нашу сторону и уставились на меня так, словно я была дикой зверушкой в зоопарке. Мысленно я уже видела, как расчленяю тело Тейта.

— Да, пожалуй, мы можем себе позволить выделить на это немного времени, .- дружелюбно улыбнувшись, сказал мистер Форд. Он казался приятным пожилым мужчиной в аккуратном костюме, с пивным животом и седыми волосами. — Прошу, выходи, дорогая.